"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Аггрх поспешно отдернул меч, уже почти коснувшийся цели. Перед компаньонами, шурша крыльями, возник знакомый зеленый имп. На сей раз на нем были очки с толстенными линзами. Они зрительно увеличивали глаза летуна, делая их похожими на два крупных шара.
– Таксин? – не теряя бдительности уточнил гоблин.
– Я это, это я! – корча забавные рожицы пропищал чешуйчатый пуут. – Прошу простить-простить за это недоразумение. Гости ко мне нечасто-нечасто заходят. Свои про ловушки знают... а вас, кстати, кто-кто привел?
– Новая королева, – буркнул Антонио, надсадно закашлявшись от пыли, взметнувшейся от развороченного косяка.
Ему в лицо брызнула каменная крошка, и только опять вовремя возникшая неосязаемость помогла избежать ранения.
– Ох, грехи мои тяжкие-тяжкие! – схватился за голову имп. – Не рассказывайте ей, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
– Королева была прям сама чистота, прям сама чистота и невинность... – пропел Адинук, – и однажды друзей она в склеп привела, в темный склеп, где ловушки и живность...
Имп издал смешок, потом схватился за живот и заверещал, корчась, словно в конвульсиях, от смеха.
– Повелительница совсем-совсем не ведает грамоты, – пояснил Таксин, все еще сотрясаясь нутром. – А я живность, я живность!
– Мы тут по делу, – сурово произнес Гарб, рассеивая щит и отряхивая новую мантию от пыли.
– Конечно-конечно, – немедленно согласился с ним зеленый бесенок. – Никто не заходит навестить старого Таксина. Никто-никто! Всем нужны книги! Только книги! Даже доброй принцессе!
– Часто Хиенна тут бывала? – поинтересовался Аггрх.
– Принцесса? – переспросил имп. – Часто-часто. Все время тут сидела, когда была в замке. Не люблю ее.
Адинук рыскал глазами по сторонам в поисках книг с поэзией. Он и сам с трудом понимал, как собирается читать на пуутском, но уже нацелился утащить книгу-другую. Втайне с ним был солидарен и Антонио, не собиравшийся уходить без какого-нибудь томика заклинаний.
– Потому что она стала злой, а ты подобрел? – уточнил эльф.
– Потому что она таскала-таскала у меня книги! – почти злобно пропищал имп с обидой в голосе, обнажая два ряда тонких, как иглы, зубов. – Раньше мне было все равно, а теперь неприятно-неприятно!
Антонио и Адинук опасливо покосились на оскал малыша. Книги вряд ли принадлежали непосредственно импу, но он, похоже, сейчас слишком серьезно воспринимал свою роль.
– Какие-какие фолианты вас интересуют? – опомнился смотритель библиотеки.
– Самые древние, наверное, – неуверенно откликнулся Антонио.
Гарб подтвердил слова человека кивком.
– Где есть хоть какое-то упоминание Минору, – добавил он.
– Так-так, запрос по критериям поиска, подождите-подождите минуточку, – закатил выпученные от усердия глазенки пуут, наполовину прикрыв их коричневыми кожистыми веками.
Компаньоны озадаченно переглянулись.
– Что это с ним? – спросил Аггрх, с интересом взирая на диковинного библиотекаря.
– Я мысленно перебираю все-все тома, которые могут вам пригодиться, – не прерывая своего занятия, немедленно отозвался Таксин. – Поиск займет некоторое время.
Компаньоны уважительно посмотрели на импа. Тот еще с минуту шевелил губами, а затем широко раскрыл глаза.
– Найдено четыре тысячи сто двадцать три фолианта. В каком-каком порядке желаете просматривать?
Антонио обреченно закрыл ладонями лицо. Гарб озадаченно почесал затылок, а Аггрх с Адинуком прыснули со смеху, глядя на страдания Бурбалки.
– Чтобы их прочитать, нужна прорва времени, а его у нас нет, – глухо сказал Антонио, заставив улыбки сползти с лиц друзей.
– Может быть, хотите как-то сильно-сильно сузить поиск? – предложил Таксин, устав махать крыльями. Он опустился на один из стеллажей рядом, свесил коротенькие ножки и принялся ими болтать. – Например, поиск по очень-очень ключевому слову или упоминанию исторического события.
– Подожди, – недоверчиво выпалил Гарб. – Ты выучил все книги наизусть?
– Так и есть, так и есть! – радостно подтвердил догадку имп, продолжая беспечно болтать зелеными чешуйчатыми ножками. – Все-все книги, от первой до самой-самой последней строчки!
  
Адинук и Гарб переглянулись в совершенном восхищении.
– А как давно ты живешь? – засомневался Аггрх. – Тут только читать пару сотен лет нужно, а потом все время перечитывать, чтобы не забыть.
– Не расскажу, не расскажу! – снова взлетел Таксин, показывая компаньонам липкий черный язык.
– Может быть, ты просто можешь порыться в памяти и рассказать нам все, что знаешь про Минору? – полюбопытствовал Гарб.
Не ответив, имп пару раз медленно перевернулся в воздухе. Адинук протер глаза и ущипнул себя: крылья бесенка в этом процессе вообще не участвовали. Наконец Таксин замер в воздухе головой вниз, сложил руки на груди и из-под полуопущенных век обвел компаньонов внимательным взглядом. В его глазах застыло нечто среднее между удивлением и торжеством.
– Вы хотите знать то, что знаю я или книги? – голос пуута был далек от того тонкого писка, которым обычно общаются импы, и звучал низко и хрипло.
– Мы хотим знать то, что знаешь ты, смотритель, – опередив всех, с поклоном сказал Антонио.
Таксин кивнул и, сделав мощный взмах крыльями, вернулся на свой насест.
– Хоть кто-то. Тогда знайте, смертные, что в этих книгах вам не найти нужных сведений, – имп был предельно серьезен вопреки расхожему среди пуутов мнению, что его вид на подобное не способен. – Да и ни в каких других тоже. Тогда и писать-то не умели еще толком.
Все непроизвольно подались вперед, но бесенок предупреждающе вскинул руку и покачал из стороны в сторону вытянутым указательным пальцем семипалой ладони.
– Не подходите, то была не последняя ловушка, – ухмыльнулся он. – Да и я не просто так летаю.
– Напомните мне накрутить хвост этой забывчивой негодяйке Хие... то есть Мерилит, когда мы ее снова увидим, – вполголоса пробормотал Антонио.
– У нее вроде как нету, – усомнился в угрозе Аггрх.
– Я найду, – пообещал человек и вдруг улыбнулся своим мыслям.
Рожа орка на мгновение перекосилась: никак малец нацелился увести у него из-под носа королеву. «Нет уж, дудки. Это мы еще поглядим, дружок». После Хиенны зеленокожему отчаянно хотелось доказать, что он еще ого-го, а вовсе не стареющий ловелас, которому бес в ребро вселился.
Явно услышавший обоих имп заулыбался, снова обнажая жутковатые зубы-иглы.
– Не вините девушку слишком строго, – сказал Таксин. – Откуда ее величеству знать, как тут все устроено, если она здесь с рождения не появлялась? Молодежь не любит учиться, школу и ту прогуливают, всеобщий не зубрят... Слушайте же...
  
Глава 24
 
«Идущий дойдет, ищущий найдет, а знающий расскажет». 
– Таксин, самый старый имп 
Маленький пуут устало облокотился на стопку книг и как-то сразу внезапно постарел. В его чуть прищуренных глазах за толстым стеклом линз смутно угадывалась тысячелетняя мудрость. В тусклом освещении было дело или в том, что он перестал корчить забавные рожицы, но каждый из компаньонов вдруг осознал: этот забавный малыш прожил больше, чем они все вместе взятые. Насколько именно больше, было непонятно, но уж точно не одну тысячу лет по меркам их родного мира.
– Я видел его падение своими глазами, – потускневшим голосом произнес Таксин.
Адинук немедленно извлек из своего заплечного мешка перо, чернильницу и свиток, чтобы закрепить на пергаменте столь удивительный рассказ. Становилось похоже, что старый пуут сейчас пустится в воспоминания об очень отдаленных событиях. Гарб поймал себя на том, что поддакивает словам демона.
– В те далекие времена наши боги еще были богами, а мой народ не был созданиями, внушавшими других расам ужас внешним видом, – с грустью произнес старик и добавил с хриплым смешком, – разве только воинственностью.
Никто не решился прервать наступившую паузу, во время которой имп собирался с мыслями.