"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Между тем мыслительный процесс в думательном органе твари подошел к концу. Щупальца чудовищного студня удлинились, и он глубокомысленно заклокотал.
– Великий Манку не только воин. Манку еще и отважный исследователь, умный мыслитель, щедрый господин, плодовитый отцемать...
Гарб был готов поклясться, что, если бы у слизня были пальцы, тот начал бы их загибать. Четверка полупрозрачных сородичей оратора, кажется, что-то уловила в настроении вожака, выбралась из-за его могучей туши и выстроилась живым редутом в сторону происходящего в стороне яростного боя между тремя мелэнь и отрядом Мерилит. Одним глазом они продолжили следить за своим командиром, а другой не спускали со второй принцессы.
– Манку хочет, чтобы ему больше не мешали давать потомство, – выдвинул наконец свое главное требование карсун. – Маруна мне это обещала.
– Никаких запретов для великого полководца, – льстиво заверила его Хиенна.
Слизняк надулся, как огромный шар, а толпа недовольно зашумела. Вероятно, для запрета существовали веские причины.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – шепнул из-за спины суккубы Антонио, понимающий суть разговора.
– Веди же нас к славе, великий генерал Манку! – Хиенна пропустила мимо ушей это замечание, продолжив поливать маслом лести огонь самолюбия новоиспеченного военачальника.
Новоявленный полководец, не переставая горделиво раздуваться, развернул один глаз в сторону сражающихся на манер своей остальной команды. Затем щупальцами просигнализировал Хиенне, что ее команде стоит атаковать слева, а он со своими зайдет справа.
Неспешно и безмолвно, чтобы не привлечь внимания раньше времени, обе группы выдвинулись в сторону драки. Зрители затаили дыхание, выжидая, к чему же приведет столь коварный сговор.
– Кажется, наши участники решили прибегнуть к гнусной-гнусной уловке! – вдруг раздался пищащий голос Таксина высоко в багровом небе.
На импа с ненавистью уставились сотни тысяч глаз одновременно.
– Мне кажется, коллега, у тебя чешуя вместо мозгов, – прокомментировал высказывание напарника Сомбун. – Ты только что испортил военную хитрость.
Мерилит отвлеклась от противоборства с Затиди и показала крылатому ведущему большой палец. Хиенна негодующе погрозила импу кнутом, и тот в притворном испуге демонстративно схватился свободной лапкой за пузо.
Карсуны и команда второй наследницы подобратлись ближе к месту схватки. Мерилит вдруг подала условный сигнал. Мелэнь разом развернулись и заняли оборону рядом с командой черноволосой демонессы.
– Я тоже умею договариваться, сестрица, – широко улыбнулась Мерилит, указывая на агрессивно щелкающих жвалами огромных черных жуков.
Сражение между ее командой и отрядом Затиди оказалось постановочным. Ран у его участников не было.
– Уговор! Всех смертных мне! – встала на дыбы матриарх, приоткрывая крылья.
– Всех, кроме одного, – кивнула Мерилит и щелкнула кнутом.
– Двоих, – раздался потусторонний голос мастера порталов.
Антонио испуганно дернулся. Прямо под ним возникло узкое портальное окошко, в которое он немедленно провалился, сложив руки по швам.
– Трусливый гаденыш! – выругался мастер Ченвай и бросился в погоню, через собственный портал.
Теперь команде Хиенны, кроме мелэнь и самодовольно ухмыляющейся кузины, противостояло три пуута. Двоих из них принцесса раньше не видела. Глаза суккубы метались от одного к другому, пытаясь оценить степень их опасности.
Первой стояла поджарая тварь с кожей пепельного цвета. Она походила бы на ощипанную человекообразную птицу, если бы не оскаленная пасть с двумя рядами остроконечных зубов. Локти и колени существа оканчивались недлинными зазубренными костяными наростами, но одного взгляда на них хватало, чтобы понять, насколько грозным может быть такое оружие.
Стоящий справа от ощипанного чудища хорошо сложенный гуманоид с бледной кожей, растрепанными серыми волосами и пустым взглядом ничем не отличался бы от обычного высокорослого человека, если бы не покрытые металлическими перьями птичьи ноги и клюв на том месте, где у нормального человека находится рот. Края четырех сложенных крыльев, тоже металлических, проступали из-за широкой спины соратника Мерилит. Он стоял, опершись на меч с широким длинным лезвием, и был готов броситься в атаку по первому взгляду своей госпожи.
  
От последнего демона оказалось сложно отвести глаза. Статный красавец девятифутового роста стоял практически полностью обнаженный. Только небольшая полоска материи прикрывала область его тела чуть ниже талии. Абсолютно черная кожа незнакомца притягивала взгляд. Казалось, она просто всасывает свет, теряющийся где-то на ее поверхности. Среди густых смоляных волос на голове смутно угадывались маленькие аккуратные рожки, будто выточенные из обсидиана. Покрытые короткой черной шерстью мускулистые руки существа оканчивались восемью тонкими пальцами с аккуратно подпиленными когтями. В руках пуут держал огромный двуручный меч. Его лезвие изгибалось прямо от эфеса волнами до самого кончика, напоминая ползущую змею.
Ощипанный нервно переминался с ноги на ногу, щелкая зубами и время от времени хлопая скрюченными крыльями без перьев себя по бокам. Двое других стояли настолько спокойно и расслабленно, будто пребывали в ступоре. Михелю, впрочем, хватило и мгновения, чтобы осознать обманчивость подобных мыслей.
– Оружие зачарованное, – предупредил Гарб, взглянув магическим зрением.
– У меня тоже, – недобро усмехнулся Аггрх, поигрывая мечами. – Посмотрим, какие из демонов вояки.
– Их двое, – коротко отозвался Михель, не прерывая дыхательной гимнастики. Насыщенный серой сухой воздух Бездны не слишком-то годился для дыхания смертных, и монаху немного не хватало глубины вдоха. К тому же рядом находилось множество пуутов, большинство из которых о водных процедурах слышали только в страшных сказках. Иными словами, смрад стоял невыносимый.
В этот момент у мелэнь сдали нервы. Затиди взмыла в воздух и попыталась спикировать прямо на Гарба. Суккуба мгновенно отреагировала – кончик бича лизнул голову матриарха, и жукообразная тварь рухнула на камень, не долетев футов десять, уже без головы. Гарб рефлекторно отшатнулся. Жучиное тело упало и забилось в агонии, перебирая конечностями. Две других мелэнь ринулись на подмогу, но дорогу им быстро преградили сородичи Манку.
Затем все смешалось. Зрители и даже ведущие, затаив дыхание, ожидали исхода противостояния, пытаясь разглядеть во взметнувшейся пыли, магических вспышках и искрах от скрещенных зачарованных клинков хоть что-то.
Гарб сразу выставил щит мага, но на него больше никто и не думал покушаться. Оставшись в одиночестве, он начал подбадривать себя. «Мне же ничего не страшно! Я почти всемогущ!» – подумал гоблин, накручивая себя. На самом деле сражение все же пугало, но только чуточку.
Шаман чувствовал в себе небывалую силу. За годы тяжелого детства гоблин приучился прятаться или бежать от каждого шороха. Теперь же ощущение собственного могущества будоражило разум. Не было на свете ничего, с чем бы он сейчас не смог бы справиться, и это пьянило.
Внутренним зрением Гарб попытался оценить обстановку. Раньше он бы трижды подумал, прежде чем вмешиваться в такую битву, но сейчас это казалось естественным, как дыхание.
Мерилит сцепилась с сестрой, вероятно, чтобы в очном противостоянии попытаться решить исход дела. Судя по тому, что ей никто не помогал, соперницу она собиралась прикончить собственноручно. Хиенна, казалось, ничуть не возражала, и кузины катались по арене в демоническом обличье, яростно кромсая плоть друг друга. Гарб посмотрел еще внимательнее и обнаружил вокруг суккуб мощную защитную сферу: помешать им никто и не смог бы.
Михелю в соперники достался ощипанный пуут. Монах пару раз ловко увернулся от локтей демона, а затем поймал его на противоходе. Вложив в удар всю силу, он отправил тварь в непродолжительный полет. Демон тяжело рухнул на камень, скрючившись в неестественной позе.