"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Можете подняться и приблизиться, – приятный женский голос действовал гипнотически. – Цербернаров не бойтесь, они не кусаются, пока я не прикажу.
Компаньоны выпрямились, и Гарб пристальнее взглянул на повелительницу. Меридиана не пользовалась никакими заклинаниями, чтобы придать своей внешности больше привлекательности. Она и без магии была почти идеальна: кожа цвета свежевыпавшего снега, роскошные черные волосы, украшенные изумрудной диадемой, тонкие черты лица, мягкая чарующая женственность, сквозящая в каждом движении. Впечатление портили разве что чересчур властное выражение лица, тысячелетняя усталость в огромных умных глазах да крупные кожистые крылья, сложенные за спиной и зловеще нависающие сзади над головой Меридианы. Импы тоже были крылатыми, но от крыльев королевы веяло могуществом.
Суккуба на троне благосклонно улыбнулась Мерилит, с интересом осмотрела гостей, задержав взгляд сначала на гоблине, а затем на минотавре. Хиенна, державшаяся все это время чуть позади, не удостоилась ни малейшего внимания, хотя всем было понятно, что царственная особа прекрасно видит заблудшую принцессу и не замечает ее намеренно.
– Мы рады приветствовать столь выдающихся представителей Срединного мира в нашем скромном жилище, – начала пуута, поглаживая голову одного из своих питомцев. – Вы сопроводили домой нашу дорогую дочь и будете награждены за это.
Гарб нахмурился, глядя на друзей. Минотавр точно не в состоянии говорить. Михель спрятался где-то сзади, Аггрх маячил тенью за его спиной, а прочие просто пускали похотливые слюни и рассматривали хозяйку замка окосевшими глазами. Аж противно. Видя, что от друзей толку мало, гоблин ответил, стараясь придать своему голосу как можно больше солидности:
– Ваше королевское величество, позвольте выразить благодарность за столь теплое приветствие. Однако мы не смеем больше задерживаться в ваших владениях и просим разрешения удалиться.
– Мы были бы рады, если бы вы могли оказать нашему величеству небольшую услугу перед отбытием, – промолвила королева и лучезарно улыбнулась.
Адинук с Антонио непроизвольно подались вперед. Гарб заметил в глазах Мерилит хищный блеск, прежде чем сестра Хиенны отвернулась.
– Чем наша скромная компания может быть полезна вашему величеству? – поинтересовался Гарб, пытаясь мысленно найти подвох.
Поймав затравленный взгляд Хиенны, шаман поежился.
– Мы повелеваем дорогим гостям хорошо отдохнуть и переносим разговор на завтра. Вам будут выделены лучшие комнаты, – Меридиана сделала величественный жест рукой в сторону Мерилит. – Моя дочь проследит за этим.
Королева встала и неуловимым движением поманила за собой Хиенну. Принцесса с явной неохотой двинулась за ней. Проходя мимо Гарба, она шепнула:
– Будьте начеку и держитесь вместе.
Когда повелительница удалилась, Мерилит громко зевнула, потянулась, давая смертным возможность лучше оценить ее прелести, плохо прикрытые полосками бежевой ткани, символизирующей одежду.
– Прошу следовать за мной, – томно произнесла она.
Гарб продолжал недоумевать по поводу таких быстрых переодеваний. Только что принцесса была одета в тот походный наряд, в котором их встретила, и вот на тебе. И ладно бы все это происходило за счет магии – он бы почувствовал. Так ведь нет. Не иллюзия, и не превращение. Кожа суккуб словно сама становилась одеждой, больше соответствующей их целям.
Загадка заняла шамана на некоторое время, и он последовал за остальными компаньонами с задумчивым выражением на морде.
*** 
Комнаты для каждого из компаньонов расположились в верхней части одной из многочисленных башенок замка. Подниматься по широким каменным ступеням мимо голых каменных же стен, изредка декорированных факелами в бронзовых подставках, пришлось довольно долго. Даже самые осторожные шаги гулким эхом разносились по всей башне так, что любое перемещение не осталось бы незамеченным. Под конец путешествия ноги у самых стойких налились свинцом.
– Хорошо хоть не в подземелье идем, – грустно пробормотал Михель, удрученный вынужденным расставанием с Хиенной.
  
– Отдыхайте, дорогие мои, – проворковала наследница, когда подъем наконец завершился, – набирайтесь сил. Если вам что-нибудь потребуется, все что угодно, – с нажимом на «все» сказала она, – просто потяните за шнурок над кроватью.
Суккуба удалилась, напоследок стрельнув глазками. Все, кроме Гарба, Михеля и Каввеля, провожали ее страстными взглядами, пока бесовка не скрылась из виду. Гарб встревоженно осматривал лица друзей, выражавшие исключительно похоть. Каввель в это время сосредоточенно извергал из себя остатки ужина в горшок с местным плотоядным цветком, стоящий в укромном уголке. Видать, фурии слегка перестарались с угощением.
Шаман пощелкал пальцами перед лицами компаньонов, приводя их в чувство. Михель в это время уже исследовал ближайшую свободную комнату.
– Вот чертовка, – отвесил себе пощечину орк с такой силой, словно норовя добавить еще один шрам на лицо. – Чтоб я, как последняя собачонка…
– Не напомнить, кто еще недавно к Хиенне клеился? – донесся ехидный голос Михеля.
– Это другое! – возмутился воин. – Я ж для вас старался!
– Тишина! Всем запереть двери и никому не открывать, – скомандовал гоблин, утратив обычную мягкость в сложной ситуации.
Про себя он отметил, как сильно начал заплетаться язык. Он успел из интереса пригубить психоводки, и этот глоток вдруг подействовал совсем невовремя.
– Шнурки не трогать, даже если вам все-таки что-то понадобится. Интуиция мне подсказывает, что тут просто так ничего не делается и не происходит.
– Конечно, это же мир демонов, – подтвердил Антонио, очнувшись от ступора. – Я бы еще и в комнате бдительности не терял.
– Опасно тут, – подал голос Аггрх, все еще тряся головой и пытаясь стряхнуть наваждение. – Лучше нам вообще не терять друг друга из виду. Не то суккубы нас попросту сожрут. Гарб, особенно без тебя рядом. Это Хиенна до смерти не ест смертных, а за остальных не поручусь. Эх, нажрались все как сволочи! На часы поставить некого!
Адинук махнул рукой, призывая компаньонов замолчать. Все стихли, и тишину теперь нарушали только звуки ужасного самочувствия минотавра. Эльф жестами показал на стены, потом на уши, потом на Гарба и вопросительно посмотрел на него.
Шаман хлопнул себя по лбу и начертал в воздухе несколько магических символов. Пространство на небольшом расстоянии от него пошло рябью. Гоблин поманил остальных.
– Теперь можно и поболтать, никто не подслушает, – пообещал он, когда компаньоны приблизились на расстояние вытянутой лапы. – Предлагаю спать в одной комнате.
– Ничего не выйдет, – отозвался Адинук. – Там места, как в монашеской келье. Все не влезем.
– Все-таки немного больше, – улыбнулся Михель, который заглянул во все «кельи» и сравнил. – Кровати тут огромные. Правда, кроме них и огромных клопов, ничего и нет.
– А может, ну ее эту Бездну? – с энтузиазмом предложил орк, поморщившись при упоминании паразитов. – Откроем портал, и махнем домой?
– Махайте чаще, а то не взлетите, – беззлобно съязвил Антонио. – Координаты нужны. Я без них могу открыть окно только по этому слою да в местный Шеол еще, наверное. Ну, и в Эльжахим, если кому обратно тудой хочется.
Гарб скептически посмотрел на бывшего призрака.
– Погоди, ты же уже перемещал нас с Лумеи в Шеол и обратно, – услужливо напомнил гоблин. – Координаты родного мира-то ты должен знать!
Бурбалка тяжело вздохнул и почесал губу с начавшими пробиваться усиками, чтобы собраться с мыслями.
– Как бы вам объяснить, чтобы дошло сразу? Вот представьте, что стоите вы на вершине высокой горы и видите неподалеку холмик. Если немного пофантазировать, то можно типа шагнуть с одной вершины на другую. А вот внизу под каждой из вершин ничерташеньки не видно! Облака типа мешают. Вниз попасть легко – просто падай себе. Тока кудой свалишься и выживешь ли, будет нежданчиком. Смекаете? Обратно подпрыгнуть тоже можно, но далеко не попадешь, потому как силенок не хватит. А еще можно шагнуть на гору, которая подальше стоит, но, если промахнешься или не дотянешься, тогда вообще непонятно, куда и как долго падать придется.