"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Гоблин, на глазах которого все произошло, замер и не шевелился. Его разум отказывался верить, что Мелдона больше нет. Каввель подбежал к Гарбу, сгреб его в охапку вместе с посохом и потащил к выходу. Следом начали выбегать остальные. Всего набралось не более пятнадцати гномов, и Мауса среди них не было. Михель и Аггрх, по счастью, оказались невредимы, а вот Бурбалка предстал перед друзьями в несколько ином виде: знакомое полупрозрачное облачко снова танцевало в воздухе, словно и не было обряда, едва не стоившего Гарбу жизни.
Последним из Академии выскочил взлохмаченный Идренион в сопровождении десятка других эльфов. Как только они отбежали подальше, здание обрушилось, погребая под обломками тела мертвецов. Кирпичная крошка брызнула во все стороны и дождем осыпала весь город. Густое облако измельченной штукатурки, перемешанной с пылью, накрыло площадь, заставив всех судорожно закашляться и спрятать лица в ладонях или складках одежды.
– Ты за это ответишь! – яростно потряс пальцем лусид перед мордой гоблина, когда пыль немного осела.
Видя, что опасность миновала, из домов начали выходить горожане, осторожно переступая через тела мертвецов, густо усеявшие мостовые.
– Это он привел к нам врагов! – не унимался исполняющий обязанности председателя Президиума несуществующего более вместилища наук. – Хватайте его! Он уничтожил Академию!
Толпа зашумела: в отсутствие ходячей нежити эльфы осмелели, и теперь, осознав масштабы разрушений и потерь, жаждали покарать виновных или хотя бы кого-нибудь. Аггрх сунул Идрениону под нос меч, но это лишь подстегнуло толпу. Маус обладал в среде остроухих большим авторитетом. Он смог бы замять конфликт или хотя бы убедить всех перенести его на рассмотрение в суд Серебряного чертога. Но гнома не было среди живых.
Лусиды похватали камни и другое подручное оружие и угрожающе двинулись на гоблина. К друзьям сквозь толпу протиснулся Адинук с полупустым колчаном за спиной и лютней в руке. Эльфы шарахались в стороны при виде темного.
– Что за потеху вы тут удумали без меня? Мне кажется, пришла пора спеть! – троу небрежно откинул назад пепельную челку, упавшую на глаза, и ударил по струнам.
Лусиды встали, будто зачарованные, не в силах пошевелиться, хотя магии в этом никакой не было и быть не могло. Просто остроухие узнали во вступлении древний, как сами перворожденные, мотив.
– Если у вас нет хоть какого завалящего плана, советую быстро его придумать, – шепнул Адинук компаньонам, затягивая песню, восхваляющую эльфийских богов. – Я эту чушь долго играть не смогу. Нервов не хватит.
Эльфы оказались морально не готовы услышать из уст темного барда хвалу светлым богам, и многие расплакались. Некоторые и вовсе впали в оцепенение.
Пока остроухие приходили в себя, друзья придвинулись поближе, чтобы обсудить положение. Эльфы окружали их плотным кольцом, и многие из них держали оружие. Идти на прорыв рискованно, да и убежать от легконогих лусидов еще мало кому удавалось. Магический резерв Гарба все еще годился только для показа балаганных фокусов, так что и на него рассчитывать не приходилось.
– В Шеол портал не открывается, – замогильным голосом сообщил Бурбалка, – но я могу открыть в другое место. То самое, куда у меня в первый раз получилось.
– На какие магические шиши? – удивленно поинтересовался гоблин. – Магия, кажется, не просто пропала, а… не понимаю, что с ней вообще случилось.
– Все просто – ты не отключил магию, как в прошлые разы, ты как бы вернул ее назад во времени, – пояснил Бурбалка. – Заколдованные предметы утратили магию, а я, как существо частично магическое, перешел в исходное состояние. С полным запасом энергии, попрошу заметить.
– А почему я снова не стал быком? – спросил Каввель.
– Торгарон его знает, – ответил призрак. – Может, твои превращения замешаны на воле богов, а не на магии? Ну что, давайте решать!
– Я согласен, – сказал Каввель и поспешно добавил. – Только чтобы никаких теней!
Адинук закончил пение, и брезгливо сплюнул на землю, словно пытаясь избавиться от неприятного привкуса только что вылетевших из его рта слов. Толпа начала понемногу оживать. Притихшие эльфы вспомнили, зачем они тут собрались, и стали сжимать кольцо, хоть и не так напористо, как раньше.
  
– Давай! – подбодрил духа Гарб. – Действуй!
В шаге от компаньонов в воздухе развернулась пульсирующая воронка багрового портала.
– Ой, не нравится мне это, – изрек Каввель.
– Как я тебя понимаю, – вздохнул Михель. – Порталы нужно уничтожать, а не открывать новые. Не забудь его хотя бы закрыть.
Тем не менее отставать от друзей он не собирался. Шестерка компаньонов прыгнула, а набежавшие остроухие столкнулись лбами.
  
Глава заключительная, но не последняя
 
«Ой, то не ветер ветку клонит, то в темнице кто-то стонет». 
Из песен Адинука, темного эльфа 
Каввель выпрыгнул первым и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду простиралась бесплодная пустошь, испещренная рвами и карьерами. Неподалеку виднелись разрушенные остатки какого-то города. Портальный способ перемещения все еще был для него внове, и минотавра мутило. Немного спасал прохладный сухой воздух, хотя витавшие в нем запахи вряд ли способствовали пищеварению – пахло, как на тлеющем возле вулкана скотомогильнике.
– Ты понял, куда нас занесло? – спросил он у вынырнувшего следом Бурбалки, сдерживая свой желудок.
– Место незнакомое, – честно ответил призрак. – Энергию из меня вроде не тянет, значит, не Умбра и не Шеол, потому что в него я прыгнуть и не мог.
Из портала вылетел Аггрх, ловко приземлился и принюхался.
– Пахнет серой, кровью и еще какой-то тухлятиной, – высказался он.
Адинук и Гарб явились одновременно, воронка портала за ними беззвучно закрылась.
– Дом, милый дом, – нараспев проговорил троу и, выхватив стрелу из колчана, спустил тетиву.
Компаньоны проследили за направлением полета снаряда, и обнаружили стрелу торчащей в груди невысокого гуманоида с крыльями, заостренным хвостом и очень острыми когтями на лапах. Чешуйчатое тело забилось в агонии и завалилось набок.
– Ты знаешь, где мы очутились? – поинтересовался Гарб.
– Понятия не имею, просто это место очень похоже на Подземье – так же опасно, – заявил Адинук, отправляя в полет еще одну стрелу, чтобы подбить вторую чешуйчатую тварь.
Из передних лап этого экземпляра местной фауны выпали вилы, что наводило на мысли о его возможной разумности.
– Тогда зачем ты стреляешь, вдруг они мирные? – задал вопрос Михель.
– Я желание напасть на меня за милю чую, – ответил темный эльф. – Этот хотел нас сожрать. Ты сам не понимаешь, что ли?
– Боюсь, что слишком хорошо понимаю, – мрачно произнес монах.
Гарб повернулся к Бурбалке.
– Ты куда нас забросил? – строго спросил он.
– Дык это, у меня ж только одни координаты были, и я наугад открывал. Каввель вон не хотел теней, так их тут и нету, – заюлил дух.
Если бы он все еще был материальным, то наверняка бы покраснел, но вместо этого ограничился пируэтом.
– Открыть другой портал сможешь?
– Ну, я типа всю Дэ потратил…
– Понятно, – оборвал его Аггрх. – Значит, будем искать более дружелюбных местных. У них и спросим, где мы и как отсюда выбраться.
– Надеюсь, всеобщий они знают, а то у меня складывается впечатление, что мы вовсе не на Лумее, – сказал Гарб. – Ладно, идем.
*** 
Искать местных пришлось недолго. Правда, о гостеприимстве у аборигенов были какие-то свои представления. Двое крупных крылатых гуманоидов без предупреждения напали на компаньонов. Аггрх с Каввелем церемониться не стали и просто изрубили их на куски.
– Погибшие предположительно относятся к классу рептилий, крылья им нужны скорее для защиты, нежели для полетов, а хвост является третьей рукой, – сообщил Гарб после изучения рогатых останков. – Не люблю рептилий.