"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Маркус, ты на месте?
— Да, Феликс, — отозвался муж.
— Надеюсь, Арианна рядом с тобой. Прошу вас немедленно пройти в мой кабинет. У нас экстренное совещание, — рыкнул военный министр.
По гладкой поверхности сферы прошла рябь, и изображение исчезло.
— Пойдем? — спросил Маркус.
Я кивнула в ответ и последовала за мужем в министерскую часть дворца.
Разумеется, леди Ингрид восседала по правую руку от министра, словно показывая всем, кто здесь главный. Рядом с ней сидел Ивейн, чуть поодаль мистер Тьер и руководитель отдела некромантов Элиот. Напротив расположились Этайн с Люциусом, а рядом с ними я заметила лорда Фриза — нового советника военного министерства.
— Прошу, присаживайтесь. — Феликс Бьорн кивнул нам на свободные места и тут же перешел к делу. — Наши эксперты подтвердили, что в доме тринадцать в Проточном переулке нашли тела Феи Драгон и черного некроманта Ульриха Дирка. Леди Драгон умерла вследствие неудачного эксперимента по перемещению души, а некромант был убит ее приспешниками. Преступники пытались замести следы, когда Ивейн обследовал дом. Только своевременное вмешательство Ингрид и ее людей спасло от гибели двух любопытных дам, которые должны в это время не разгуливать по черному кварталу, а быть дома со своими мужчинами.
И министр грозно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на Маркуса.
— Кстати, по требованию императора Юлиана лорд Логресс час назад заключен под домашний арест. В его доме пройдет обыск, министра допросят. Я так понимаю, что это была твоя идея, Маркус? Устраняешь конкурентов? Ведь завтра второй тур голосования.
Муж переглянулся с лордом Фризом, и новый советник министерства ответил:
— Это была моя инициатива, которую я ранее озвучил на совещании. Лорд Маркус и император Юлиан меня поддержали, последний подписал указ. Мы должны быть крайне осторожны, когда речь идет о претенденте на трон. А если лорд Логресс замешан в деле Ордена? Вы представляете, кто будет управлять империей?!
Я была рада, что Маркус прислушался к моему мнению и настоял на допросе министра Логресса, найдя союзника в лице лорда Фриза.
— Вину министра магии нужно еще доказать, — неожиданно возмутилась Ингрид. А я удивилась, не думала, что леди-следователь сочувствует Александру Логрессу.
— Вот и докажите — вы же следователь! — Лорд Фриз с вызовом посмотрел на Ингрид Бьорн, а затем перевел взгляд на военного министра. — Если лорд Логресс не виновен, я лично принесу извинения. Об аресте знает только узкий круг, его репутация не пострадает. Но если он замешан в заговоре с черными магами, то, боюсь, у правящего императора Юлиана будет много вопросов к вашему ведомству.
Он опустил голову, каштановая прядь волос упала на лицо, прикрывая тонкие и красивые черты лица. Мне нравился этот молодой, уверенный в себе маг. Он не лебезил перед министром Бьорном, был вхож в высший свет. Знаю, что Маркус лично рекомендовал Фриза на должность советника, потому что ценил его проницательность и ум. Это и неудивительно, лорд провел много лет на дипломатической службе, отстаивая интересы империи.
— Хорошо, хорошо, не нужно ссориться. Ингрид, прошу тебя лично провести допрос министра Александра. — Феликс Бьорн пристально посмотрел на дочь, а та кивнула. А затем глава военного министерства переключил свое внимание на руководителя некромантов. — Вашим людям удалось сделать слепок ауры дома тринадцать?
— К сожалению, нет. Кто-то поработал до нас и заблокировал отражение событий, — произнес мистер Элиот.
— Тогда больше нечего обсуждать. Дело закрыто. Леди Драгон мертва, черный некромант мертв. А ранее эксперты подтвердили смерть Адриануса Дариуса. Осталось поймать мелких сошек, которые, уверен, напали на Хелену и леди Алису. — Феликс Бьорн вновь обратил свой взор на нас с мужем. — Маркус, леди Арианна! Вы и ваши родственники сегодня едва не сорвали важную операцию по поимке опасных преступников. Ингрид доложила все обстоятельства дела, и я официально предупреждаю — если кто-то еще раз вмешается в ход следствия, это будет расцениваться как преступление против империи. Я понятно излагаю?
  
Маркус и Люций кивнули, нам с Этайн тоже пришлось согласиться с предупреждением министра.
— Не смею вас более задерживать.
И Феликс Бьорн ударил ладонями по столу, указывая на то, что закончил свою речь и мы можем быть свободны.
— Но я еще хотел сказать… — неожиданно произнес глава некромантов.
— Что именно вы еще хотели нам сказать? — с раздражением обратился к мистеру Элиоту Феликс Бьорн.
— На слепке ауры леди Драгон были обнаружены следы перемещения души. Правда, у нас нет доказательств, был ли данный опыт удачным или нет, — доложил глава отдела некромантов.
— Раз доказательств нет, а преступники мертвы — дело закрыто, — резко ответил министр. — Уже ночь. Мне нужно готовиться к докладу и думать о выборах.
Участники совещания молча поднялись со своих мест и направились к выходу.
Находясь в дверях, я услышала голос министра:
— Леди Арианна, задержитесь на минуту.
— Мне остаться с тобой? — поинтересовался Маркус.
— Не стоит. Думаю, это про дела Сообщества, — объяснила я мужу.
Тот согласно кивнул и покинул кабинет. Я же вновь опустилась в кресло. Когда в комнате остались лишь мы с лордом Феликсом, он проговорил:
— Арианна, завтра на втором этапе выборов я объявлю о существовании древних магов. Вы поддержите меня?
— Не знаю… Наверное. — Я замешкалась с ответом, но все же кивнула. Пока не понимала, в чем должна заключаться поддержка.
— Прекрасно. И в ближайшее время прошу вас принести клятву Сообществу древних, — приказал лорд Феликс.
После всех произошедших событий мне стало все равно, кто и что обо мне подумает. Я больше не желала действовать в угоду чужим интересам.
— Нет, — твердо ответила министру.
— Как нет? — удивился лорд Бьорн, и его брови поползли вверх. — И это после всего, что я для вас сделал? Закрывал глаза на то, что вы мешали следствию, выслушивал бред про несуществующие артефакты. И такая черная неблагодарность! Вместо того чтобы служить Сообществу, вы отрекаетесь от нас!
— Так вы считаете, что дары богов — это миф? — Я пропустила мимо ушей его последние слова, но вот фраза о «несуществующих артефактах» показалась обидной.
— Арианна, ну а сами-то вы не понимаете, что это сказки? — устало произнес лорд Феликс, подперев рукой щеку. — Я и мои люди тщательно изучили дневники и записи древних магов. Ни Аркус, ни его предшественники не оставили упоминаний о дарах Борея и Афиры. Это — легенды.
— А как же знак в храме? И есть же перстень Афиры! А Восемнадцатая песня Борея?! — не могла сдержать возмущения и даже повысила голос.
— Знаки в пещере оборотней и в Храме всех богов наши маги проверили, они действуют как брачная печать, не более, — возразил министр. — А история с кольцом и вовсе сказка, которую древние правители рассказывали на ночь своим детям. То заклинание, которое вы нашли в шкатулке вашего деда, — обычная клятва влюбленных. К артефактам это не имеет никакого отношения. Арианна, не обижайтесь на мои слова и поймите правильно: я занимаюсь серьезным делом, возможно, стану следующим императором. А вы меня отвлекаете по пустякам, вместо того чтобы принести присягу Сообществу и оказать реальную помощь, стать моим человеком во дворце.
— Ясно. — Мне не хотелось ничего ему доказывать, тем более рассказывать о последних находках. Я сама найду артефакты и сниму проклятие с Риса. И больше ни у кого не попрошу помощи. — Лорд Феликс, спасибо, что честно озвучили свое мнение. Я не обижаюсь и готова перед сановниками подтвердить свою причастность к древним магам. Но в Сообщество вступать не буду.
— В таком случае не смогу вам выделить достойное место в министерстве. Равно как и Маркусу, — вкрадчиво произнес лорд Феликс. Не успела я ответить, что еще нужно победить, а потом раздавать награды, как он добавил: — Думаю, будет лучше, если после выборов вы вместе с мужем переедете в академию. И заберете с собой Люциуса с его любопытной невестой. После проигрыша клану Дариусов вряд ли здесь будут рады. Ведь в потомках Аркуса — ни в Юлиане, ни в его детях — нет древней магии.