"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Как его только не заметили? — спросила я подругу.
— Криворучко усовершенствовал модель. Теперь Жужик может сливаться с окружающей обстановкой. — Эльфийка хихикнула, а затем строго произнесла: — Все, Ари, замолкаем. Я активирую звук, чтобы подслушать. Но нас не должно быть слышно. Этот момент ученый еще не доработал.
Я кивнула, а подруга вдавила крышку на шкатулке, раздались шипение и стук каблуков, а затем скрип открываемой двери.
— Ингрид, ну где вы ходите? Ждем только вас, — недовольно пробурчал министр Бьорн. — Сегодня на совещании присутствует новый советник — лорд Эрик Фриз. А сейчас доклад делает Тьер.
Мы услышали незнакомый голос: мужчина поприветствовал Ивейна и Ингрид. А затем Тьер поведал о том, что удалось схватить группу черных магов, которые промышляли изготовлением и продажей магического зелья. Следователь сообщил, что его люди задержали мошенников, которые использовали магическую иллюзию и проникали в дома под видом родственников потерпевших. Совершив кражу, преступники беспрепятственно скрывались.
— Ив, посмотри, вроде бы кто-то копошится у меня в волосах, — раздался громкий шепот леди Ингрид.
Расслышали шуршание, а затем голос Бьорна-младшего:
— Тебе показалось.
Мы с Этайн переглянулись, стараясь не рассмеяться. Было очевидно, что Жужик нашел себе уютное убежище и спрятался в модной прическе главы отдела по темным делам.
— Ингрид, ты что-то хотела добавить? — поинтересовался министр.
— Нет, — с раздражением ответила она.
— Тогда перейдем к обсуждению убийства моей супруги. Уверен, что Хелену убили те же люди, которые два месяца назад напали на Ингрид в черном квартале. И это все направлено против меня. Кто-то не желает, чтобы я руководил военным министерством, чтобы участвовал в выборах и победил. Но я не сдамся, — с вызовом в голосе проговорил министр. — Тьер, доложите обстановку.
— Мы обследовали все злачные места в империи, нейтрализовали небольшие группировки черных магов. И напали на след некроманта Ульриха Дирка, который, по нашим агентурным данным, помогал Фее Драгон в опытах по переселению душ и незаконно продавал на черном рынке подобные услуги. У нас есть описание его внешности. И сегодня мы получили адрес, где он предположительно скрывается, — отчитался мистер Тьер.
— И где же прячется этот черный некромант? — В голосе леди Ингрид слышалось напряжение.
— В том самом Проточном переулке, в доме тринадцать, — подключился к беседе Ивейн, а мы с Этайн открыли рты. Ведь именно этот адрес был указан в письме, которое мы выкрали у министра Александра.
— А почему я, как твой руководитель, впервые об этом слышу? — закричала Ингрид.
Послышалась ругань: мужчины спорили, леди-следователь язвительно им отвечала.
— Ты поручила мне розыск леди Драгон, я этим занимаюсь. Агент сообщил мне адрес сегодня утром, — жестко ответил Ивейн.
Леди Ингрид громко фыркнула.
— Вместо того чтобы искать убийц нашей матери, ты гоняешься за каким-то черным некромантом! А где же главная преступница — леди Драгон? Ваши поиски ни к чему не привели!
— Ее видели в Аркусе через несколько дней после разгрома Ордена в Дэве, — возразил Тьер.
— Но с тех пор прошло два месяца! Уверен, что леди Драгон давно покинула империю, — поддержал дочь министр.
— А возможно, она мертва, — тихо добавила Ингрид.
В кабинете министра воцарилось тягостное молчание.
— Отец, думаю, Фея Драгон жива и у нее есть покровитель среди сановников, — произнес Ивейн, нарушив тишину.
— И ты можешь нам назвать имя покровителя? — В голосе леди Бьорн слышалась насмешка.
— Я склоняюсь к версии, что это Александр Логресс. Слишком много нитей тянется к министру магии. Да и письмо, что я нашел в его доме, говорит о связи с Феей Драгон, — не сдавался Ив Бьорн.
— Не нашел, а незаконно изъял. Оно не может служить доказательством вины министра. Это всего лишь твои домыслы. Видно, что ты много общаешься с леди Арианной и проникся ее фантазиями, — с раздражением ответила Ингрид брату.
От обиды я закусила губу, а Этайн подала мне знак, приказывая молчать. Жужик находился в кабинете министра, и не только мы могли слышать собравшихся, но и они нас.
  
— Ивейн, ты же опытный следователь и должен понимать, что без веских причин мы не можем допросить или задержать министра магии. Еще скажут, что я устраняю конкурента на пути к престолу, — заметил Феликс Бьорн.
— Такое ощущение, что пока конкурентов устраняет он, — пробормотал Ив.
— Лорд Феликс, я тоже считаю, что слишком много совпадений, — проговорил незнакомый мужчина вкрадчивым голосом, а я поняла, что это новый советник министра. — Возможно, мы могли бы назначить министру Логрессу домашний арест и провести обыск в его доме. Я могу обсудить это с императором Юлианом…
— Зачем же беспокоить правителя? Если вы настаиваете, Ингрид лично проведет обыск в доме министра магии, — согласился Феликс Бьорн. — Тьер, продолжайте поиски убийц моей жены. Благодарю всех за участие в совещании. Ингрид, Ив, задержитесь.
Мы услышали звук отодвигаемых стульев, шаги и стук закрывающейся двери. Спустя несколько секунд лорд Бьорн проговорил:
— Ив, почему ты не сообщил мне или Ингрид информацию о черном некроманте?
— Как я уже сказал на совещании, мой агент только сегодня передал мне данные. Представляешь, как я был удивлен, когда услышал знакомый адрес? — ответил Ивейн, а мы с Этайн буквально припали к черной коробочке, из которой раздавались голоса.
— Нужно было обсудить с Ингрид, а не выносить на общее обсуждение, — недовольно пробурчал министр. — Прошу, не предпринимай никаких шагов, не посоветовавшись со мной. Это может быть опасно. Хотя… давайте все обсудим дома за семейным ужином. Не забывайте, что здесь и у стен могут быть уши.
Министр даже не предполагал, насколько он прав. Судя по звукам, семейство Бьорнов закончило совещание и покинуло кабинет. Неожиданно Ингрид ойкнула.
— Кто-то ползет по шее. Нет, показалось. Надо успокоительное зелье заварить.
Этайн хмыкнула и вдавила крышку в черную коробочку. Голоса и шум стихли. Не успели мы обменяться впечатлениями, как в кабинет зашел лорд Ивейн.
— О, вы еще здесь, леди? — удивился следователь. — Не думал, что дождетесь. Так по какому вы вопросу?
Я формально поинтересовалась, как идут поиски четвертого мага.
— Пока не могу сообщить ничего нового. Но поверьте, леди Арианна, все версии активно прорабатываются. — Лорд Бьорн-младший устроился в кресле и прикрыл веки.
— Да? Ну ладно. Тогда мы пойдем. — Я тут же согласилась с ним и направилась к выходу. Этайн последовала за мной.
Мы уже покидали кабинет, когда до нас донеслось бормотание:
— И чего приходили? Вот настырные!
Как только мы зашли в жилую часть дворца, Этайн остановилась и тихонько позвала:
— Жужик, ты здесь?
Я увидела, как сгусток прозрачного воздуха окрасился в коричневый цвет, а спустя секунду Жужик проявился на ладони эльфийки.
— Отлично, — проговорила та, — магистр Криворучко прекрасно настроил цвет хамелеон. Жужик двигается бесшумно, звуки на расстоянии передает. Пожалуй, оставлю себе этот экспериментальный образец.
— И он понимает тебя без шкатулки, — добавила я.
— Ты тоже это заметила? — просияла Этайн. — Признал.
— Ручной таракан — это прекрасно. Меня больше волнует, что собирается обсуждать семейство Бьорнов за закрытыми дверьми? К чему такая таинственность? — удивилась я.
Мы зашли в наши апартаменты, Маркус еще не вернулся, поэтому могли общаться с Этайн, не применяя полога тишины.
— А меня волнует вопрос: кто же помогает преступникам? — Подруга уже направилась к буфету. Обнаружив пастилу, она с жадностью запихнула кусок в рот и продолжила: — Неужели и впрямь министр Александр?
Ведьма задумалась, а затем положила еще один кусок пастилы в рот.
— Боюсь, что да, — ответила я. — Эта Фея была его невестой, а в итоге именно она оказалась лидером Ордена. И теперь манипулирует Александром.