"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Здесь придется идти пешком. — Вместо приветствия монах Арсений показал рукой на узкую тропу, ведущую в сторону горы. — Братство ставит охранную магию, которая не позволяет перенестись к пещерам. Так у монахов будет время и возможность распознать незваных гостей.
— Но мы же званые гости, — поднял бровь лорд Люциус.
— Значит, у нас не будет никаких проблем с визитом в пещеры, — ответил монах и проследовал вперед.
Да, расстояние предстояло преодолеть еще то. Где-то час, а то и два пути. Хорошо, что я надела мягкие удобные сапожки и взяла с собой фляжку с водой. Мистер Тьер последовал вслед за монахом, за ними шла леди Ингрид, потом лорд Люциус и я. Маркус замыкал наши ряды. В некоторых местах тропа была всего два метра в ширину. Мы спускались по крутому склону и вниз старались не смотреть — сплошь отвесные скалы и острые камни. Стало очевидно, почему мы вышли так рано. Свет позволял разглядеть дорогу среди темных камней, а солнце еще не так ярко светило и припекало. Пару раз мы останавливались, чтобы отдышаться и попить воды. Отдышаться в основном надо было мне. В какой-то момент показалось, что нам придется брести вечно к этим пещерам, но тут тропа резко оборвалась. И нашим взорам предстал величественный храм, высеченный прямо в скале. Огромные каменные колонны были отполированы людьми и временем. Они блестели на солнце и возвышались в мрачном величии, а люди казались муравьями по сравнению с такой громадиной. Я удивилась, что на солнце черный цвет играл множеством оттенков — от глубокого синего до темно-серого и мягкого дымчатого.
— Раньше здесь был главный храм богини Инаны, — пояснил Арсений. — А сейчас — вход в пещеры, где покоятся тела преступников империи.
Я подняла голову и обомлела. Над портиком в скале в виде барельефа была высечена гигантская фигура черной богини. И как такое можно вырезать в горе?
— Магия, Арианна. И людская фантазия с трудолюбием. — Я вздрогнула оттого, что голос Маркуса прозвучал совсем рядом. И даже не поняла, что задала свой вопрос вслух.
Арсений подошел к входу и вытянул руки ладонями вперед. Я почувствовала, как из них мягко полилась энергия. Увидела искры на кончиках пальцев и услышала звуки знакомого заклинания:
Пусть все видимые и невидимые преграды расступятся,Враги отойдут, а друзья будут рядом.Пусть все явные и тайные заклятия падутИ, словно ключ, слова мои откроют ворота.Лишь мне позволено войти, и лишь меня признает магия.Свет тянется к свету, а тьма — к тьме,Но вместе они — незримая сила, перед которой откроются все двери.Да будет так.Я вздрогнула, потому что узнала третью песню Борея. И она звучала из уст монаха, как древняя молитва. Не успела я удивиться, как Арсений повернулся к нам и прошептал:
— Проход открыт, но что-то не так. Я чувствую чужеродные энергии. Леди останутся здесь, а мы пройдем внутрь пещеры. Ментальная связь налажена?
Я не успевала реагировать на слова монаха. Мысли беспорядочно кружились, а атмосфера среди черных скал с гордо возвышающейся статуей богини навевала мистический ужас.
— Да, у нас с Тьером. И с Люциусом. — Леди Ингрид первая откликнулась на вопрос монаха.
— У нас с Арианой и Маркусом. И с Ингрид, — подтвердил лорд Люциус.
Я увидела, как каменная плита, закрывающая вход, словно растворилась в воздухе. Мужчины вошли внутрь и скрылись в мрачной пустоте пещеры. А мы с леди Ингрид остались ждать у подножия храма. Разговаривать с дочкой министра нам было не о чем, да и не хотелось. Я прислушивалась к каждому шороху и звуку внутри пещеры. И постоянно думала о том, что же за чужеродную магию уловил монах. Возможно ли, что кто-то проник в пещеры при такой серьезной охране? Почему-то сразу подумала о Маркусе, и сердце болезненно заныло. А вдруг им грозит опасность? Вдруг с Маркусом что-то случится?
И вновь мои мысли перенеслись к нашей ссоре. Я никак не могла поверить, что возлюбленный так просто бросил меня одну ради какой-то леди Карины. Я могу понять ситуацию, когда она рыдала в кабинете, и жених пытался ее успокоить. Он сделал бы это для любого преподавателя или адепта. Но вчерашнее поведение Маркуса явно переходило все границы. Я вспомнила императора Юлиана, который словно привязанный ходил за леди Моренной, ничего не соображая и никого не замечая. И вспомнила зависимость лорда Люциуса от леди Сорреи. Обычно так действует трава любисток, затуманивая сознание и подавляя волю. Но лорду Люциусу и императору подсыпали зелье. А Маркусу-то нет…
Стоп! Я припомнила наш визит к леди Анне, где мы встретились с «дорогим» дядей Блейком. Он же заранее знал о нашем приходе и мог подготовиться. Я сжала виски пальцами и стала вспоминать наш обед в доме Джарвис-Ассетта. Леди Ингрид с удивлением на меня посмотрела, приподняв бровь. Мне все равно, что она обо мне думает. Я только что нащупала нить. Так что же могло произойти на приеме у леди Анны? Еда была разложена на больших блюдах, мы все угощались одним и тем же. Возможно, какие-то события произошли раньше? Нет, мы с Маркусом все время были вместе. Значит, что-то случилось во время обеда в доме бабушки. Но яд не мог быть в еде, тогда отравились бы все. Что же еще мы ели и пили?..
Вспомнила! Лорд Блейк предложил дамам и Россу легкое эльфийское вино, а для мужчин подали более крепкий напиток «Сила дракона». Неужели дядя успел что-то подмешать? Судя по шпионским нарядам, лорд Блейк не отличался особым умом и сообразительностью. Значит, он мог пойти по уже проторенной дорожке и подсыпать знакомое зелье и Маркусу. Но на этот раз доза была минимальная, потому что я ничего не почувствовала на расстоянии. Точнее, почувствовала легкий аромат трав, но не придала этому значения. Возможно, дядя Блейк планировал лишь слегка затуманить сознание Маркуса, а дальше в дело вступала леди Карина. Помню, что министр Бьорн как-то в беседе обмолвился, что все преступники действуют по выбранной однажды схеме. Получается, что дядя заранее подготовился к нашему приходу и подговорил девицу Логресс? А чего я хотела? Такой, как он, не отступится от своего плана. Тем более что носатый маг его торопил и угрожал…
Я не успела закончить свои рассуждения, потому что почувствовала, как мой амулет нагрелся, обжигая кожу. В тот же момент я услышала тихий шорох и уловила едва заметное движение. Увидела, как черные фигуры словно выросли из-под земли, отделяясь от стен ущелья. Мы переглянулись с леди Ингрид и приблизились друг к другу. Я насчитала девять незнакомцев — черные одежды, темные энергии. И единственная мысль — уничтожить. Эти мужчины были похожи на тех людей, что напали на меня в переулке. И сейчас черные маги окружали нас. Тела и лица незнакомцев были окутаны дымкой. Леди Ингрид прошептала:
— Арианна, придется сражаться.
В тот же миг я услышала в голове голос Маркуса:
«Арианна, на нас напали! Бегите!»
«Слишком поздно, — ответила я любимому. — На нас тоже напали!»
А вслух произнесла:
— Я готова.
Время исчислялось секундами. Я вспомнила все, чему меня учили лорд Люциус и Маркус. И раскрыла свои световые тела. Они засияли и заискрились на солнце белоснежным светом и… отразились в точно таком же сиянии, которое исходило от леди Ингрид. Я удивленно посмотрела и заметила не меньшее изумление на ее лице. Но времени, чтобы по-дружески поболтать о нашем странном белом свечении, не было. Враги нас окружали, черная аура незнакомых магов с коричневыми всполохами буквально заволокла все пространство. И мы с леди Ингрид, словно светлые птицы, сияли своей белизной в центре круга. Я представила огненную энергию на кончиках пальцев и мысленно приказала стихии подчиниться мне. Тут же образовалась искрящаяся белоснежная сфера. Ладонь другой руки я выставила для отражения ударов противника и активировала энергетический щит.