"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
Я согласно кивнула, и маг крепче обхватил меня за плечи.
— Дорогая, мы можем пойти ко мне домой. Там ты отдохнешь и все мне расскажешь. Или поедем в академию, в коттедж к Люциусу. Он несколько раз выходил со мной на связь. Этайн и Бран уже там, и они ждут нас. Что решишь?
— В коттедж к лорду Люциусу, — промолвила я, полагая, что наилучший вариант — это рассказать обо всем друзьям, и как можно скорее.
Лорд Маркус повел меня к экипажу, который предусмотрительно оставил на площади. Более двух месяцев назад я ехала по аллее в сторону академии, отбиваясь от наглых приставаний темного аристократа, считая его распущенным и вульгарным. Сейчас же лорд Маркус осторожно сжимал мою руку, целуя то ладонь, то запястье. А я вспоминала, как он вступился за меня в переулке. И думала о нем как о благородном рыцаре, которых так часто изображали на витражах зданий Дэва. Или как о драконе-спасителе.
— О, бешеный дракон! — верещала Этайн. — Так ты, получается, из древнего рода темных аристократов?!
Подруга никак не могла успокоиться после моего рассказа о посещении дома Сорреи Джарвис. Мнения разделились. Бран и Этайн полностью поддерживали версию, что Россиус Ассетта — мой отец. Лорд Люциус считал, что все данные необходимо тщательно перепроверить. А лорд Маркус вообще не принимал участия в спорах — он сидел рядом со мной на диване, лаская своим нежным взглядом, и держал меня за руку.
— Арианна, теперь ты леди из знатного клана и можешь быть представлена ко двору, ты можешь… — не успокаивалась моя эльфийская подруга.
Но мне пришлось ее мягко осадить:
— Этайн, я ничего не могу. Ты забыла про мои темно-белые энергии? Мы не знаем, как к этому отнесутся двор и общество. Вдруг меня принудительно отправят в общину к белым жрецам-отшельникам или к темным монахам? — Я грустно улыбнулась.
— Арианна, и у тех и у других подобные способности открываются в детстве. Их с юных лет готовят к отшельнической жизни. Прости, но ты уже старая для них. В таком возрасте тебя в общину не примут, — успокоила меня ведьма.
Свое мнение деловито высказал лорд Люциус:
— Во-первых, принадлежность Арианны к семье Ассетта нужно официально доказать. Необходимо получить разрешение леди Анны на проведение процедуры подтверждения родства по крови. Можно провести как медицинским, так и магическим способом. Образцы крови виднейших аристократов империи находятся в специальном хранилище во дворце. Во-вторых, мы не знаем, как воспримут в обществе магические способности Арианны. Я считаю, что пока необходимо держать все в тайне. И постараться собрать как можно больше информации.
— Мы хотели вам рассказать, что сегодня случился еще один инцидент, — подключился к беседе лорд Маркус. — Когда Арианна возвращалась переулком из дома леди Джарвис, на нее было совершено нападение.
— Что?!
— Какое нападение?!
— Почему?
Бран, Этайн и лорд Люциус одновременно закричали, вскочив с мест.
— Маркус, расскажи, что произошло, — взяв себя в руки, потребовал лорд Люциус.
— Я уже прибыл на место, когда два мага использовали световые удары, — разъяснил лорд Маркус. — Мне удалось погасить атаку.
— И что с нападавшими? — Как всегда, лорд Люциус задал вопрос по существу.
— Один успел скрыться, другой нет, — пожал плечами лорд Маркус.
— Убил его? — уточнил лорд Люциус.
— Ты, как всегда, прямолинеен, Люций, — раздраженно отреагировал лорд Маркус. — Я его нейтрализовал в борьбе. Защищаясь. Сразу отвечу на твой вопрос — ни я, ни Арианна не знаем, кто это был. Ауры магов, впрочем как и лица, были скрыты тенью. Я с таким еще не встречался.
Этайн присела рядом со мной на диван.
— Ты, наверное, страшно испугалась, — посочувствовала подруга.
— Очень, — кивнула я. — Я успела позвать лорда Маркуса на помощь. А потом активировала световые поля, пытаясь выставить защиту. Хотя понимала, что вряд ли смогу проделать это за оставшиеся несколько секунд.
— Мысль об атаке даже не пришла вам в голову, — сердито пробормотал лорд Люциус. — Да вы, наверное, в своей белой школе этого и не проходили. Так, Арианна?
— У нас, знаете ли, не принято на улицах в прохожих швыряться огненными шарами. В Белом Царстве люди ведут себя приличнее, — разъяснила я.
— Анна, вы не в Белом Царстве. И это были не простые люди, а маги. Скорее всего, черные маги, — со стальными нотками в голосе парировал лорд Люциус.
И уже обратившись к родственнику, сообщил:
— Ты не сможешь все время прибегать на ее зов, Маркус. Поэтому я и предложил Арианне занятия. Она должна уметь быстро перемещаться и постоять за себя.
Лорд Маркус тут же отреагировал на колкое замечание:
— Я буду всегда прибегать на ее зов, Люций. Буду рядом, даже если Арианна не позовет. Но в одном ты прав, мы должны научить ее защищаться. Сегодня я мог опоздать на секунду…
Лорд Маркус провел рукой по волосам, потом встал с дивана и начал ходить по комнате. Я уже видела этот тревожный взгляд и размашистые шаги, которыми он мерил мою гостиную.
— Я кое-что вспомнил. — Лорд Маркус развернулся к Люциусу. — Сегодня мы обнаружили знак на запястье у одного из нападавших. Черные крылья и надпись на древнем языке.
Тут раздался голос Брана:
— Вы смогли бы точно сказать или написать то, что увидели?
Лорд Маркус забрал блокнот с ручкой из рук Брана и написал: «Mork Engel Bestia».
Бран прочитав, разъяснил нам:
— Если дословно, то переводится как «темная ангельская сущность». Но можно перевести как «темная ангельская тварь». Смотря какой смысл они вкладывают и чьи интересы представляют.
Лорд Маркус добавил:
— Это еще не все, — и посмотрел на родственника. — Люций, помнишь, я говорил, что у отца поменялся лекарь? Лорда Урика отправили в отставку, и на его место министерство магии и медицины прислало леди Мейв Ле Фей.
Лорд Люциус кивнул, а Маркус продолжил:
— Когда я в последний раз с ней общался, интересуясь здоровьем отца, рукав ее блузы случайно приподнялся. И я увидел похожую надпись. Или такую же. Правда, крылья я не заметил, потому что она быстро одернула край рукава, прикрыв запястье.
Повисло напряженное молчание. А лорд Люциус поинтересовался:
— Маркус, ты рассказывал, что в последние несколько месяцев поведение Юлиана сильно изменилось. Этот период я провел в академии и не общался с ним. Но ты часто бывал в Аркусе по делам ордена и в качестве военного консультанта в министерстве. Заметил что-нибудь странное в поведении брата?
Я никак не могла привыкнуть, что правящий император Юлиан был не только отцом лорда Маркуса, но и старшим братом лорда Люциуса. Настолько незначительной была разница в возрасте у директоров академии.
Лорд Маркус, задумавшись, ответил:
— Я как-то не связывал все эти события. Но вспоминаю, что у него появилась апатия к делам. Он стал пропускать важные заседания. Не мог вспомнить детали. Помнишь, я рассказывал, что на последнем Совете министров он проголосовал против финансирования моего проекта? Хотя изначально загорелся этой идеей и всячески продвигал.
Раздумывая, сообщать нам следующую информацию или нет, после небольшой паузы лорд Маркус пояснил:
— И я заметил, что в последнее время его ничто не интересует, кроме Моренны. Даже младший сын Джулианус. А ведь мальчику пятнадцать, и ему требуется внимание отца. Такое сильное увлечение женщиной с его стороны я помню лишь шестнадцать лет назад, когда он… когда они…
Младший Дариус запнулся, а старший Дариус довольно деликатно закончил за него фразу:
— Когда он ухаживал за Моренной и женился.
Лорд Маркус кивнул и отошел к окну. Очевидно, что для него эта тема не была приятной. Я вспомнила, как он говорил неделями ранее в моей гостиной, что отец забрал у него возлюбленную, когда ему было восемнадцать. Весь пазл сложился. Леди Моренна сейчас жена императора и бывшая невеста Маркуса.
Затянувшуюся паузу прервал лорд Люциус: