"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

– Зачем ему ключ? Ведь Ворота уже открыты!
– Хестри боится Аринала. Они оба могут оспаривать мой трон. Они имеют на него право. Я думаю, что теперь, когда Хестри захватил в Билибилисе власть, он хочет загнать Аринала опять в Пандемониум и закрыть Ворота. Аринал Проклятый – слишком опасный союзник. Вот почему Боркен пощадил вас в лесу, вот зачем Хестри пожелал встретиться с твоими друзьями. И потом, имея два ключа, командор сможет в любой момент открыть портал в Пандемониум и вызвать его обитателей. Это невероятная власть и мощь. Добавь к этому бессмертие, которым он уже обладает, и ты поймешь, почему мне так необходима ваша помощь. Я знаю, с чем вы встретились в своем мире, прежде чем попали в мой. Поверь мне, это лишь начало кошмара, который неизбежно погубит твою страну.
– Почему ты думаешь, что я справлюсь?
– Ты обладаешь особой силой. Прости меня, что я говорю тебе об этом, но Темный мир почему-то к тебе благоволит.
– Ты и это знаешь?
– Я вампир и умею читать мысли.
– Страшно-то как! – Ольга поежилась, отвела взгляд от закутанного шарфом лица принца Вигана.
– Я должен остановить это безумие, девочка. Я не хочу, чтобы моя страна превратилась в вотчину живых мертвецов. Только времени у меня на это остается все меньше и меньше. Если я умру, мой дядя, герцог Тарманах, не сможет ничего сделать, и храмовники-вампиры окончательно погубят Билибилис.
– Ты умрешь? – не выдержала Ивка. – Но как же так! Упыри ведь бессмертны.
– Да, если пьют кровь живых. – Принц помолчал. – Я этого не делаю. Мне противно.
– Бедный! – Ольге вдруг стало жаль Вигана, хотя она все еще испытывала перед ним ужас. – Можно ли тебе помочь?
– Можно. У меня есть одна, невозможная надежда. И эта надежда – ты, девочка.
– Что я должна сделать?
– Вернуть ключ. С его помощью я смогу закрыть Ворота Пандемониума и покончить с нашествием Нежизни.
– Ты?
– Только я. Больше того, у меня есть надежда на исцеление. Хестри как-то проговорился, что в подземелье, где находится портал, есть очень необычный колодец. Его вода продлевает жизнь и исцеляет любые болезни. Сейчас этот колодец недоступен, потому что его стережет Аринал и его упыри, но когда с ними будет покончено, я смогу исцелиться. Помоги мне, и я щедро награжу тебя.
– Мне не нужна награда. Просто мне жаль тебя.
– Спасибо, – вздохнул принц. – Сегодня ночью я помогу вам бежать из Билибилиса. Утром будет поздно: вы окажетесь во власти Хестри и его окружения. Храмовников много, и они превосходные бойцы. Если ключ попадет к нему в руки, я буду обречен. Все мое королевство будет обречено. Поэтому обещай мне, что когда твои воины вернутся, ты расскажешь им обо всем, что узнала от меня. Прими решение обдуманно. Я не хочу тебя неволить. Я лишь молю тебя помочь мне и моей стране избавиться от проклятия. Вот, возьми. – Принц снял с шеи талисман на цепочке и подал Ольге. Девушка взяла талисман, глянула на него: на овальном медальоне было искусно вычеканено изображение головы орла. – Если захочешь помочь мне, просто надень его на шею. Об остальном не волнуйся, все пойдет, как должно. А теперь идите с миром.
– Ты больше ничего не хочешь мне сказать, принц?
– Мне нечего больше сказать. В тебе мое спасение, девочка.
– Не называй меня девочкой. Я Ольга, будущая княгиня киевская.
– Спаси меня, Ольга, княгиня киевская, и ты не пожалеешь об этом.
– Я еще не приняла решение, принц. Я должна поговорить с моими воинами.
– Я жду твоего решения. И прошу тебя еще раз – сделай правильный выбор…
  
IV
 
Давид был в ярости. Он так громко начал браниться, мешая армянские и русские слова, что Ворш бросился к нему и чуть ли не зажал рот рукой. Давид понял, смолк, но тут же забегал по чертогу, как умалишенный, бешено жестикулируя и хватаясь за рукоять меча. Ворш тем временем приблизился к Ольге.
– Тебе было велено никуда не выходить, – сказал он с упреком в голосе. – Не ведала, поди, где мы и кто тут нам может повстречаться? Зачем пошла к принцу?
  
– Пошла, потому что хотела пойти. – Ольга сердито топнула ногой. – А ты понимаешь, что тут творится? Хочешь сказать, напрасно я с принцем разговаривала?
– Теперь вижу, что не напрасно. Я догадывался, что дела наши плохи, но не чаял, что настолько. Некрас!
– Чего? – Юноша вздрогнул.
– Поди за дверь, посмотри, нет ли кого в коридоре. Если увидишь что, предупреди стуком. Уяснил?
– Уяснил. – Некрасу очень не хотелось выходить из покоя, где собрались русичи, где чувствовал себя в безопасности. Однако приказ Ворша следовало исполнить. С тяжелым сердцем юноша отправился к выходу.
Между тем Ворш обошел весь покой, внимательно рассматривая стены, мебель, завешанные тяжелыми драпировками окна, выглянул на балкон. Оценил расстояние до земли и мрачно покачал головой.
– Уши в стенах ищешь? Или выход из этого капкана? – осведомился Давид. – Смотри хорошенько. Я так и знал, что этим собакам нельзя доверять!
– Что предлагаешь, Давыд-богатырь?
– Что предлагаю? Бежать надо!
– Мы в главной башне дворца, все выходы из которой охраняются. С балкона не спуститься – высоко, саженей пятнадцать будет. Нас всего восемь человек, из которых две девушки и подросток-смерд. Никому не известно, сколько тут воинов-упырей. Может, сто, может, двести. Даже если пробьемся, без лошадей далеко не уйдем. Нагонят. Если убьют, хорошо. Хуже, если подобными себе сделают.
– Знаю! – Давид смачно выругался, плюнул прямо на роскошный ковер. – Э, зачем я не зарезал этого старого ишака в его собачьем храме! Сейчас бы сердце не так болело.
– Ольга, оберег принца у тебя? – спросил ведун.
– Вот он. – Ольга достала из рукава подарок Вигана. – Принц велел его на шею надеть. Что, делать так, как он сказывал?
– Не могу я тебе ничего сказать, – сказал ведун и загадочно блеснул глазами. – И никто не сможет. Сама должна решать.
– Вот как? – Ольга рассердилась уже всерьез. – Я совета от тебя доброго жду, а ты…
– Выбор за тобой, ясная. Принц его тебе дал, мыслю я, волшебный это амулет.
Ольга дрожащими пальцами раскрыла замок массивной золотой цепочки, на которой висел амулет, попыталась надеть – и никак не могла застегнуть замок. Помогла Ивка, застегнула цепочку. Ольга машинально шагнула к зеркалу, чтобы рассмотреть подарок. И в этот момент с балкона послышался шум, похожий на хлопанье крыльев.
Давид с мечом в руке выскочил на балкон первым – и остолбенел. На парапете сидело удивительное существо. Зверь был величиной с молодого льва. Его белоснежная шерсть отливала серебром под луной, глаза светились яркими звездами. Увидев Давида, существо громко щелкнуло орлиным клювом и расправило огромные птичьи крылья, словно хотело, чтобы армянский богатырь получше его разглядел и убедился, что перед ним друг, а не противник.
– Грифон! – ахнул Давид, опуская меч. – Вай, Аствац, настоящий грифон! Я в «Бестиарии» изображение видел! Клянусь святым Николосом, я думал, это все сказки.
В следующую секунду грифон удивил армянина еще больше – завидев появившуюся на балконе Ольгу, удивительный зверь спрыгнул с парапета, мягко, совсем по-кошачьи, подошел к девушке и потерся своей орлиной головой о ее ноги. И Давиду все стало ясно, почему и ради кого этот красавец сюда явился.
– Мамочка, какой красивый! – восхитилась Ольга, гладя зверя. – Прям серебряный весь.
– Вот тебе и медальон, – сказал подошедший Ворш.
Дружинники выглядывали в дверь балкона, кто-то ахал от изумления, кто-то испуганно плевал за пазуху и делал отгоняющие духов знаки. Однако грифон был не настроен устраивать долгие смотрины. Повернувшись к Ольге спиной, серебряный зверь расправил крылья, обернулся к девушке, приглашающе повел головой и забил по плитам пола длинным львиным хвостом.
– Чего это он? – не поняла Ольга.
– Приглашает прокатиться, – серьезно сказал Ворш.
– Шутишь? – нахмурилась Ольга.