"Фантастика 2024-14". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— За Землю, сука! — ещё один подарок отправлен вниз.
Маны остаётся ничтожно мало, руки настолько устали, что с трудом держат молот. Я выдыхаюсь и практически валюсь на берег, тут же бросаю оружие и затыкаю уши от рёва кракена. Кажется, из ушей вновь идёт кровь. Провожу ладонью по уху и действительно вижу тёмный развод на руке.
А через секунду получаю мощнейший удар в грудь — большое щупальце отправляет меня прямиком в ближайшую стену. Основательно врезаюсь затылком, раздаётся треск. Хочется надеяться, что это был не мой череп, но додумать мысль не успеваю, проваливаясь в безмолвную темноту, пеленающую сознание.
  
Глава 3. Мэй Лакриста Солтер
 
Время неумолимо склонялось к вечеру. Большое жёлтое светило медленно скатывалось за горным хребтом, взращивая темные угрожающие тени на земле. И вслед за ними росла тревога отряда Лакристы. Они всё чаще бросали нервные взгляды то на светило, то на часы, то на заваленный выход из тоннеля.
Невозмутимыми оставались только странные оборванцы, без страха смотрящие на прячущееся солнце. Может, они просто не понимали, что их ждёт после заката? Иначе как они могли столь спокойно ждать ночи посреди выжженного поля без укрытий? У них, конечно, были эти их наземные средства перемещения, но они окажутся слабой защитой от местной агрессивной живности.
Плюсом ко всему к вечеру ощутимо похолодало, Лакриста с большим удовольствием бы сейчас оказалась внутри флаера, а не снаружи, но гордость не давала ей удалиться, бросив основной отряд, когда сама же решила дожидаться неизвестно кого вместе с дикарями.
Однако холод ничуть не смущал отряд оборванцев, их воины деловито начищали оружие, сидя на странных наростах на броне их машин. Они готовились к ночи совершенно спокойно, наматывали на себя найденные тряпки, негромко переговаривались, даже смеялись. Их сосредоточенные лица вызывали недоумение.
— Как можно быть такими безрассудными? — прошептала Лакриста, не понимая происходящего. — Их же всех могут убить ночью. И всё это ради одного человека?
И тут же резко выдохнула, вспоминая, что странный помощник главы дал слово, что отряд тронется с места при наступлении полной темноты. Но даже это было рискованно, лучше бы было убраться отсюда прямо сейчас, но эти странные люди никак на это не соглашались, готовые ждать командира до последнего.
Внимание Лакристы привлёк невысокий Арейни. Этот вид она хорошо знала — коренные жители планеты, частенько встречающиеся в городах-полигонах, созданных для первичного теста реципиентов, как называла всех новоприбывших система. Но вот в их городе Арейни было мало.
Мысленно отметив, что надо бы с ними поговорить, Лакриста обернулась к своему отряду. Они нервничали, девушка это прекрасно понимала. Ведь они были тут не просто на задании, а ещё и сопровождали её. И то, что сейчас она подвергает себя излишней опасности, могло бросить тень на их репутацию.
Один из её приближённых, мэтр Дэус, приблизился, почтительно снял шлем и чуть поклонился в знак уважения.
— Капитан, позвольте обратиться, — раздался его слегка хрипловатый голос.
Русые, слегка тронутые сединой волосы были в некотором беспорядке из-за ношения шлема, на лице явно были заметны возрастные морщины.
— Да, мэтр. Что-то важное? Или вопросы появились? — скучающе спросила Лакриста, всеми силами стараясь не выдавать своего беспокойства. Если уж эти дикари не боятся ночи, то ей точно нельзя показывать свои реальные эмоции. Ей, мэй Лакристе Солтер, капитану четвертого ранга Альянса Объединенных Сил!
— Есть предложение, — сержант Дэус серьёзно смотрел на свою госпожу, готовый отстаивать интерес отряда. Пусть даже слегка в ущерб самомнению капитана. — Нам стоит убираться отсюда как можно быстрее. Скоро скроется солнце, и тогда начнётся форменный беспорядок. Мы и дикарей не вытащим, и сами можем пострадать ни за что.
— В этой зоне только земляные черви и племена гархов, больше никого. Ни те, ни другие проблемы не составляют для гвардии Альянса. Или у вас есть сомнения по этому поводу, сержант? — приподняла брови Ларкиста.
  
— Нисколько, — не поддался на провокацию Дэус. Его лицо стало презрительным, когда речь зашла про отряд из-за горы. — Но есть ли смысл сидеть здесь? Ждать вождя какого-то дикого племени, даже толком не зная, чем он может быть нам полезен? Да, его люди верят в него, но это ещё не аргумент в пользу того, что он может быт полезным для нас. Степень риска не соотносится с возможным результатом.
— Нам могут быть полезны эти люди, — упрямо мотнула головой Лакриста. — А, особенно, Арейни. Ты посмотри, сколько среди них этих местных жителей! А ведь они тоже не путешествуют со случайными людьми.
— Но риск…
— Скажи, сколькие в нашем городе имеют квесты от коренных? — резко обернулась к нему капитан. — Помнишь эти катастрофические для прокачки числа⁈
Он замолчал, состроив кислую мину, возразить было нечего.
— Вот-вот. А ведь квесты, это — потенциальные первородные! Разве ты не хочешь победить и покончить со всем этим? Не хочешь вернуться в наш родной мир и снова жить полной жизнью?
— Хочу, — с тяжёлым вздохом отозвался сержант. И сделав пару решительных шагов вперёд, окликнул одного из Арейни. — Эй, уважаемый, я желаю поговорить с главным среди вас.
Тот смерил военного взглядом.
— В таком случае вам необходимо дождаться господина Ворона. Он у нас главный, — ответил ушастый коротышка и слегка поклонился.
— Ворон — это Джек? — уточнила Лакриста. — Тот, кого вы все ждёте, глава?
— Именно он, — закивал Арейни.
— Нет, — раздражённо нахмурился Дэус, слыша не то, что хотел. — Я имел в виду того, кто является главным среди конкретно вашего вида.
— А, это можно, — тот слегка улыбнулся. — Сейчас.
Он удалился и пропал с глаз, исчезнув за машинами.
— Что ты задумал? — Лакриста посмотрела на сержанта.
— Важность коренных действительно высока. Стоит предложить им помощь и увезти до того, как наступит ночь. Или дать им возможность перейти под нашу защиту, чтобы они могли не зависеть от дикарей.
— Стоит, — не стала спорить капитанша.
Через пару минут маленький ушастик привёл Арейни в длинном облачении, похожем на халат, и в разбитых очках, перемотанных клейкой лентой по центру, на переносице.
— Приветствую вас, Чаин, — он чинно представился и стал молча ждать, не задавая вопросов.
— Капитан четвёртого ранга мэй Лакриста Солтер, — сочла необходимым представиться Лакриста.
— Сержант второго ранга Дэус, — повторил за ней мужчина. — У меня к вам есть предложение.
На этом моменте капитанша еле заметно усмехнулась: слишком много предложения за один час.
— Мы можем вывезти всех членов вашей расы, вашего вида, если позволите, в безопасное место. Вы очень ценны для системы в этой битве, а, значит, имеете большую ценность для тех, кто хочет победить в войне. Именно этого мы добиваемся. Как вам такое предложение?
Чаину не потребовалось время для раздумий, он ответил сразу, как только сержант закончил говорить:
— Благодарю вас за столь заманчивое предложение, но мы ожидаем господина Ворона, — почтительно склонил голову Арейни, показывая, что не желает оскорбить своим отказом. — И будем ориентироваться на то, что скажет его заместитель.
— Тот блондин с шилом в одном месте? — фыркнул Дэус, презрительно кривя губы.
— Господин Калум, — в голосе Арейни внезапно прорезались отчётливые металлические нотки. — Я попрошу вас проявить уважение к заместителю главы.
— Хорошо, но подумайте сами, мы ждём уже несколько часов, — начал увещевать Арейни сержант. — Если бы ваш глава был жив, то давно появился бы. Поймите, та тварь, что засела внутри тоннеля, она не проста. Дело не только в его силе, у него есть свои особенности. Кроме того, карстовые пещеры в этой горе наполнены всякого рода монстрами и чудовищами. Где ещё им прятаться от солнца? Но скоро ночь, а, значит, они выйдут.