Зеркало Горгоны (СИ)

***
Лагос, октябрь 2015 года
Скелтона трясло. Нет, внешне он оставался совершенно хладнокровным, но его разрывали ярость и страх. Ярость от того, что его служба проморгала покушение. И страх от возможных последствий. Потому что уже сам факт пребывания Элен в Лагосе, если он получит огласку, вызовет серьезные проблемы.
Скелтон проклинал тот день и час, когда Элен приняла решение об этой поездке. Никакого Лагоса изначально не планировалось. Вообще. Но Элен упорно тянула время, откладывая возвращение домой. Вбила себе в голову идею, что чем больше будет тянуть с возвращением, тем сильнее будет напряжение ожидания, в котором будет находиться ее муж. И тем проще будет его сломать и изгнать Кронберга.
Идея, на взгляд Скелтона, была более чем спорной. По его убеждению, в этой ситуации действовать нужно было стремительно. Бросать все, мчаться домой, вытряхивать Кронберга из постели Бреннана, вышвыривать его из дома. Но, во-первых, не он, Скелтон, был женой Бреннана. Решать, как поступить, должна была она. Ей, в конце концов, виднее. А во-вторых… во-вторых, чертов Кронберг уже успел повязать и его, Скелтона. Крис до сих пор не понимал, как это произошло. Мальчишка появился тогда в Мадриде так внезапно. И… Но что сделано, то сделано.
Нет, Скелтон вовсе не влюбился в Кронберга, не воспылал к нему внезапной страстью. В конце концов, ему всегда больше нравились женщины, а с мужчинами секс случался лишь изредка. Но он ловил себя на мысли, что хочет снова и снова трахать роскошную, упругую задницу Кронберга. Ставить его раком и трахать, трахать, трахать… Скелтону было плевать на Кронберга как на личность. Ему лишь хотелось обладать роскошным телом, созданным как будто для обложки порножурналов. Не более того. Но и этого было достаточно.
Между тем эта несостоявшаяся порномодель, этот блядский проходимец располагал компроматом на самого Скелтона. И, как бы тот ни уверял Кронберга, да и самого себя, что компромат не сможет нанести ему фатального вреда, все равно знал, что вред будет. И колоссальный. Скорее всего, закончится его семейная жизнь. Пусть скучная, даже унылая, но привычная. Закончится его карьера: Бреннаны не просто выгонят его, но снабдят «черной меткой», так что у него не будет ни единого шанса занять положение, аналогичное тому, что он занимал сейчас – шефа службы безопасности одной из ведущих американских корпораций. Единственное, что ему светило при таком раскладе – открыть какое-нибудь сыскное бюро, да и то при условии, что Бреннаны из мести не будут ставить ему палки в колеса. А они вполне могли это сделать. Словом, Скелтон оказался на распутье. И потому предпочитал, чтобы Элен сама решала свои проблемы. Он не собирался ей мешать, готов был исполнять ее указания. Но проявлять инициативу не собирался. И потихоньку собирал компромат на свою работодательницу и по совместительству любовницу. Пока без особой цели. На всякий случай.
Поэтому он не пытался возражать, когда Элен объявила, что из Пекина они вылетят в Йоханнесбург. Формально для того, чтобы обсудить с чиновниками правительства ЮАР перспективы Brennan на южноафриканком рынке. Хотя какие там к черту были перспективы. Всем было известно, что экономика ЮАР в последние десятилетия стремительно двигалась к полному краху усилиями донельзя коррумпированных и некомпетентных правительств этой страны. Фактически же Элен летела в Йоханнесбург, чтобы провести там переговоры все о тех же алмазах. Конфиденциальные переговоры с легальными поставщиками драгоценных камней на мировой рынок. А Скелтон ограничился тем, что занялся обеспечением безопасности этой поездки.
Пребывание в Йоханнесбурге прошло без происшествий. А сами переговоры были вполне успешными. По крайней мере, так сказала Элен. Скелтон был уверен, что теперь она уж точно решит возвратиться в Штаты. Но нет. Элен упорно оттягивала момент возвращения. «Черт, она что, боится этого сопляка?» - подумал тогда Скелтон. Хотя, сказать по правде, он и сам в глубине души побаивался этого смазливого мальчишку.
 
Поэтому он не особо удивился, когда Элен сообщила, что перед возвращением в Атланту намерена побывать еще и в Лагосе – деловом центре Нигерии. И жестко предупредила Скелтона, что эта ее остановка должна быть максимально засекречена.
Скелтону и его ближайшим помощникам пришлось буквально на ходу и обеспечивать безопасность, и разрабатывать операцию прикрытия. По официальной легенде Элен должна была на пару дней отправиться в город развлечений Сан-Сити. Ее персональный бизнес-джет все это время оставался на приколе в аэропорту Йоханнесбурга, свидетельствуя о том, что его владелица не покидает пределы ЮАР. Но вместо Элен в Сан-Сити отправилась сотрудница службы безопасности, внешне на нее похожая, а после гримирования - очень похожая. Она должна была изображать миссис Бреннан, но избегать появления в людных местах. Преимущественно оставаться в номере отеля, ссылаясь на внезапное недомогание.
Тем временем Элен на другом спешно зафрахтованном бизнес-джете отправилась в Лагос. Естественно, под чужим именем. Там ей предстояло остановиться в ничем не примечательном отеле, куда должны были прибыть также люди из Конго и Сьерра-Леоне. Вот с ними и планировались переговоры, касающиеся поставок алмазов и закупок оружия. Элен не слишком посвящала Скелтона в нюансы этого нелегального бизнеса, но кое-что он знал. Существовала цепочка, превращавшая «кровавые алмазы» в ничем не пахнущие деньги, затем в оружие, а потом опять в деньги, оседающие на счетах в банках Сингапура и Макао. Эти деньги проходили сложную процедуру отмывания и перекачки уже в банки США и Европы. И в этой цепочке возникли серьезные сбои, вызванные тем, что поставщики алмазов задрали цены на сырье, в то время как на алмазном рынке возник застой. Отчасти это было связано с политикой официальных поставщиков, отчасти с действиями международных правоохранительных структур и спецслужб, пытавшихся пресечь на корню экспорт «кровавых алмазов».
Скелтон считал, что Элен лучше вообще выйти из этого бизнеса, который в последнее время приносил больше хлопот, нежели прибыли. Но этот бизнес был для Элен не просто деньгами (их-то у нее и так было предостаточно), это была еще тайная власть, огромное закулисное влияние и невероятная по остроте азартная игра. А Скелтон хорошо знал, что Элен обожает играть. Особенно, если игра опасная. И это, если угодно, тоже было причиной ее странного поведения по отношению к Кронбергу. Она могла раздавить его одним мизинцем как жалкую мошку, а вместо этого затеяла странную, но, очевидно, очень ее увлекавшую игру.
И эта игра едва не оборвалась в Лагосе. Элен доставили на бронированном джипе из аэропорта прямо к отелю. На рекогносцировку времени банально не хватило, то есть никакая передовая группа охраны в Лагос не летела. Но и сам визит был непредвиденным, так что вероятность покушения оставалась минимальной. Но именно эта минимальная вероятность и выпала. Организаторы покушения тоже не могли к нему толком подготовиться. Не было никакого снайпера, заранее занимающего удобную позицию и одним выстрелом снимающего жертву. Просто когда Элен вошла в холл отеля, то распахнулись служебные двери справа и слева, и оттуда полился шквальный огонь из автоматов. Охрана успела среагировать, Элен прикрыли. В том числе и Скелтон. Тем не менее она была тяжело ранена. Скелтон тоже получил два сквозных ранения, но они были несерьезными. Четверо телохранителей были убиты, еще пятеро ранены. Элен удалось вытащить из зоны обстрела, поместить в джип, который тут же понесся в госпиталь.
Конечно, об уровне медицины в Нигерии в тот момент лучше было не задумываться, однако была надежда, что врачи сумеют оказать хотя бы первую помощь. Впрочем, надо отдать должное нигерийским медикам: они провели Элен операцию и весьма удачную. Угроза жизни несколько отступила.
Скелтон, не обращая внимания на собственные ранения, сразу занялся расследованием. Из четырех нападавших трое были убиты. Все они были африканцами, при них, разумеется, не было никаких документов. Четвертый выжил, его доставили в госпиталь. Но он скончался во время операции, которую ему делали.