Сестра ночи
– Для этого вам сначала надо в него попасть. – Теперь я взглянула наверх. Дракон кружил прямо над нами. На него опять обрушился град стрел.
«Улетай. Стрелы отравлены».
Ответом мне стало презрительное фырканье. Не было времени выяснять, подчинится ли он требованию, потому что на меня набросился Маррок.
– Nocere, – воскликнула я. Темный световой шар понесся к нему, однако демон лишь слегка отпрянул и отбил его в сторону. И тем не менее этих секунд мне хватило, чтобы отскочить назад.
– Лучше прекращай, – посоветовал он. – Сэкономь силы на то, что мы будем с тобой делать.
Во мне вспыхнули отвращение и страх. Они меня еще не поймали, а я лучше умру, чем отправлюсь с ними обратно в Мораду. Чарами мне не удержать их на расстоянии, но щит не преодолеют даже их накачанные самарием тела.
«Мне нужен огонь. Моя магия почти иссякла». – Эта просьба подвергала Аарванда опасности, но придется рискнуть. Он снизился так, чтобы стрелы лучников не могли его достать, выдохнул тонкую струю пламени между мной и людьми Маррока и поджег кусты и маленькое деревце.
– Eldur murus. – Я призвала часть огня себе в правую руку и описала дугу, чтобы он оказался в левой.
Маррок ухмыльнулся, глядя на мои движения, и направился ко мне. Лучники готовили новый залп. В ночном небе раздался громоподобный рев. Я смахнула пламя с ладоней справа налево, заставила его перепрыгнуть на скалы и переплела с полыхающими растениями. Желтые и красные нити образовали непроницаемое полотно. Ухмылка стерлась с лица Маррока, когда он сообразил, что я сотворила. Всего секунду спустя с противоположной стороны огненной стены послышался волчий вой. Я хотела сделать ее еще толще, но тут меня подхватили когтистые лапы и подняли в воздух.
«Достаточно. Они не пройдут. – Аарванд отнес меня подальше, а потом опустил на землю, чтобы я могла залезть на него нормально. – Ты ранена?» Его голос звучал так, как будто он царапал когтями по стеклу.
– Нет. А ты?
Мне ответили хмыканьем.
«Теперь ты будешь по-настоящему крепко держаться, или мне тебя привязать?»
Я легла животом ему на спину, обвила руками за шею и сжала ногами туловище. Без лишних слов он взмыл вверх. Пока он нес нас обратно, я постоянно клевала носом. У меня совсем не осталось сил, но уже чувствовалось, как магия восстанавливалась. Этим я была обязана теплу Аарванда, которое проникало в каждую клеточку моего тела. Я ощущала его даже в кончиках волос и еще больше льнула к нему.
«Вианна», – позвал он меня. В этот раз голос казался не царапаньем стекла, а скорее теплым шоколадом, если бы он мог иметь звук. Что за глупая мысль.
– Ты сказал, чтобы я держалась очень крепко.
«Я не имел в виду “ерзать”».
– О’кей. Сижу смирно.
На Источнике он перевоплотился снова. Прежде чем я успела запротестовать, он ощупал меня с ног до головы, пытаясь отыскать раны.
– Я же сказала, что всё в порядке.
– Просто хотел удостовериться, что ты не врешь. – Мы перешли на другую сторону в Броселианд. Вороной жеребец Аарванда терпеливо дожидался нас, а моего, судя по всему, забрал Калеб. Вокруг до сих пор царила темнота, но уже наступало утро. Пролежу в кровати целый день и буду отсыпаться.
Аарванд помог мне забраться на коня и сам сел у меня за спиной. Я облокотилась на его грудь, и он быстрым галопом понесся в шато. Мы справились и возвратились невредимыми. Наконец-то моя магия для чего-то пригодилась. Я могла бы построить себе хижину неподалеку от Источника и день и ночь следить за тем, чтобы он был окружен защитным барьером. К сожалению, это не вечное решение проблемы, но тогда Аарванд навещал бы меня, когда ему хотелось бы встретиться с подругой. Без понятия, почему я сейчас об этом думала.
Я дремала, и мне снилось, как он снял меня с лошади и принес в нашу комнату. Слышались шепчущиеся голоса, затем кто-то аккуратно стянул с меня ботинки и куртку и завернул в одеяло.
– Дайте ей поспать, – сказал Аарванд. – Она полностью истощена. Никогда прежде не видел ничего подобного.
* * *Я действительно проспала весь следующий день и потом еще половину второго. А когда проснулась, возле моей кровати в кресле-качалке сидела Эме с Клэр на руках. Я приподнялась.
– Что-то случилось?
– Ничего. Просто Калеб с Аарвандом на переговорах в Анни Мю, а Маэль запретила мне ехать с ней домой. – Эме чуть наклонилась вперед, хотя мы были одни. – Думаю, она сдвинулась с мертвой точки. По крайней мере, новая база, которую она приготовила, не испортилась.
– Калеб и Аарванд надолго уехали?
Она поправила детское одеяльце, в которое была завернута Клэр.
– На пару дней, максимум на неделю. Переговоры с другими князьями проходят сложно.
– В Цаморель они тоже потом отправятся?
– Мне кажется, только в Анни Мю, но точно не знаю. Вы встретили леди Кайю? Верно?
– Да, она хотела увидеться с Аарвандом. Если домой нам нельзя, как будем убивать время? – Ни в коем случае я не собиралась разговаривать или думать о Кайе.
Эме пожала плечами:
– Я сижу с Клэр.
– Тогда спрошу Лорана, не может ли кто-нибудь пару часов позаниматься со мной фехтованием. – Я спустила ноги с кровати, сжала и разжала зудящие пальцы. Магия восстановилась, и надо срочно избавиться от части энергии, пульсирующей внутри меня. Ну и пусть отправляется к Кайе. У меня есть дела поважнее.
– Я думала, ты возненавидела тренировки? – Эме встала. Клэр тихонько захныкала. – Видимо, она проголодалась.
– Тренировки я не ненавидела, – крикнула я ей вслед, – и вам с Маэль несколько занятий тоже пошли бы на пользу!
– Спрошу у Калеба, не согласится ли он меня поучить. – Сестра лукаво улыбнулась на прощание.
– Могу себе представить эти тренировки, – проворчала я. Затем оделась и вышла во двор. Несмотря на то что Калеба и Аарванда не было, я заметила четырех их офицеров. Они давали некоторым ведьмам и колдунам уроки фехтования и учили их метать копья.
Я присоединилась к ним и провела за этим занятием остаток дня. Так как Маэль и на следующий день не захотела пускать нас домой, я просто опять влилась в ряды тренирующихся. Калеб вернулся три дня спустя, но один.
Пролетело еще пять дней. Эйден хранил молчание по поводу местонахождения Аарванда, и я нервничала все сильнее. Естественно, уже не было необходимости, чтобы Аарванд так много времени проводил в шато. Он должен размещать собственные войска. Настраивать своих солдат на битву. Стараться убедить других князей примкнуть к нему. Наверняка он четко распределял свое время, чтобы успеть выполнить все эти задачи, прежде чем Регулюсу удастся сломать защитные барьеры. С Эйденом все улажено. Мы ждали армию Конгрегации и сами готовились к предстоящему бою. Вероятно, в следующий раз я увижу Аарванда, только когда мы пройдем через Источник в Коралис, и там рядом с ним будет стоять Кайя. Ведь та краткая встреча во время нашего полета снова наглядно мне все продемонстрировала. А то, что Аарванд просто исчез, не попрощавшись, в общем-то, тоже говорило само за себя. Мы сражались на одной стороне – конец истории. К сожалению, я по нему скучала. Скучала по нашим совместным завтракам и доверительным отношениям, которые развились между нами. Я беспокойно вертелась в постели с боку на бок. Можно спросить про Аарванда у Калеба, но если тот не желал, чтобы я что-то знала о его местонахождении, то надо это просто принять. Он не обязан передо мной отчитываться, но было бы неплохо получить какую-то весточку. Я зажгла свечу на прикроватном столике и взяла гримуар. Маэль рядом со мной натянула на голову одеяло. Кровать Эме пустовала почти каждую ночь. Всякий раз, как только мы засыпали, она из нее выскальзывала и возвращалась лишь на рассвете. Я поверить не могла, чтобы она всерьез полагала, будто мы не замечали ее отсутствия. Все-таки мы не глухие и не слепые, а нашу комнату от комнаты Калеба отделяла всего пара дверей. Когда Аделаиза заселяла его туда, то утверждала, что ни в одном другом крыле ему места не нашлось.