Дракон не спит никогда
– Мать твою! – повторил Блаженный.
– Я ничего не мог упустить, – сказал Кейбл.
– Если упустил, то немного. У них восемь месяцев на это ушло. Тина, свяжись с Найо. Люди, я хочу слышать, как мозги работают.
– Можем броситься на собственные мечи, – сказал Шайк.
– Если до этого дойдет.
– Я не шутил.
* * *В шестнадцати километрах от станции Джо сказала:
– Самая загруженная из всех, где мы были.
– Родная станция Дома Трегессер, – ответил Вайда. – Одного из десяти крупнейших. И одного из самых непокорных. Они всегда старались делать вид, что Канона вообще нет.
Искатель вошел в мозг Джо:
– Она здесь. Потерянное дитя. Я ощущаю ее боль.
– Здесь Страж! – неожиданно выкрикнул Вайда. – И с ним что-то не так.
– Где? – спросил Хагет. Джо пересказала ему слова Искателя. Обожествленный, просмотрев изъятые данные быстрее Вайды, нашел Стража.
– «Аджатрикс-6». Несколько столетий исследовал Паутину за Рубежами. Поведение в этой части космоса заставляет предположить регрессию к предподростковому возрасту. Ранее в таких случаях отмечались повреждения покровов Сердца, приводящие к инфекции. Перенесите меня на «Аджатрикс-6». Я войду в систему и возьму управление на себя.
Хагет был озадачен.
– У нас здесь есть задача, полковник, – напомнила Джо.
– Где находится этот Страж?
Ответил Обожествленный:
– Осознавая, что он является безответственным и представляет собой фактор риска, он поместил себя на далекую кометную орбиту. Он находится над орбитой внутреннего газового гиганта в точке со склонением десять градусов и относительным азимутом три-один-три. При оптимальном ускорении время подлета…
Джо перебила Обожествленного. Он решил сменить задание.
– Полковник, мы обнаружили это потерянное дитя на планете. Вероятно, там же находятся квай и биоробот. Нам не следует давать им время исчезнуть.
Хагет заколебался.
– Высадите туда лейтенанта, – сказал Обожествленный.
– Меня одну?
Хагет что-то прикинул:
– Возьмите Искателя и трех солдат. И Эни-Каат.
– Спасибо.
Хагет пропустил ее сарказм мимо ушей. Она позвала Искателя и Эни-Каат, выбрала трех добровольцев из солдат. В коридоре она сказала:
– А ты была права, Эни-Каат. Он полное дерьмо.
Джо и ее солдаты покинули корабль в полном боевом облачении и с полным боевым вооружением. Джо считала, что фактора запугивания будет достаточно.
* * *Вторая сказала Лупо:
– Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.
– Шестерых? Самоуверенный народ.
Блаженному стоит подготовить историю получше.
– И еще. Тревеллер направился к «Аджатриксу-6».
* * *Валерена занервничала, когда тревеллер только появился. Теперь он шел к «Аджатриксу-6», и она была почти в панике.
И Тон был не лучше. Он был уверен, что ее потеряет, что это означает конец его телесного существования.
– Мы можем спрятаться Вовне, – сказала ему Валерена. – Им никогда нас там не найти.
Минутой позже «Аджатрикс-6» устремился к звезде с ускорением, доступным только Стражу.
* * *Лупо был ошеломлен.
Блаженный рассказал, может быть, только три четверти своей истории, а Лупо уже был готов кричать от злости. У Блаженного в руках была тайна Звездной Базы, а он хранил ее про себя! У Валерены был Страж, и вместе со знаниями квая это давало возможность проникнуть на Звездную Базу.
Это трудно было себе представить. Непобедимая крепость – в руках Трегессеров!
Шанс четырех тысячелетий погибал безвозвратно. Если не удастся вырвать его назад из зубов этих хищников с «Джемины-7».
Вторая вошла с еще более мрачным видом.
– Свежие новости из-за небес, Лупо. Валерена взорвала тревеллер и направляется к Паутине.
* * *Новость эта попала на сеть раньше, чем ее успели заглушить. Джо услышала об этом на борту. Материал о прошлых проступках Стража она пропустила мимо ушей. Одно только слово звучало у нее в мозгу: Одичалый!
Она обратилась к остальным.
– После приземления – в каре! Эни-Каат, ты с Искателем – в середину.
– Дега больше нет, – прошептала Эни-Каат. – И Эры тоже. Не может быть. Это на самом деле, Джо?
Джо произнесла ей лучшее утешение из возможных:
– Только на время. Вы все зафиксированы на Звездной Базе.
– Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак.
Это Джо знала. Она прошла через это.
– Есть и другой способ. Если ты очень этого захочешь.
* * *– Есть идея, – сказал Блаженный. – Откроем окно и посмотрим, далеко ли уйдем по воздуху.
– Идея неплохая, – спокойно ответил Лупо. – Но у нас есть обязательства перед Домом.
88
Уже на Паутине к Валерене стала возвращаться уверенность. Не так все было плохо, как казалось. Лупо все это увидит. Он сможет построить такую информационную картину, которая оставит Дом вне подозрений. Случаи одичания Стражей бывали и раньше. И флот не будет искать там, куда она направляется. А если да – то ее Страж знает внешнюю Паутину лучше всякого другого.
Она найдет союзников своего отца, поднимет знамя и начнет следующую стадию борьбы.
Сначала нужно добиться дипломатического успеха, и Лупо будет доволен. Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится домой – привести в порядок хозяйство. А Тону надо будет сказать, чтобы близко не подпускал ползучих, пока ее не будет. Если они украдут его секрет, то обойдутся без Дома Трегессер.
И никогда не надо забывать, что это не люди. И у них свои цели.
* * *Сход приближался, и возбуждение Валерены дошло почти до уровня сексуального. Останется ли она в памяти людей как первый, кто не только захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?
Она со своими дублями, кроме той, что осталась в Пилоне, и Тоном собрались в зале наблюдения. Самым верным из рабочих, застигнутых на борту бегством, разрешили присутствовать при зрелище, которого не видели ни люди, ни Стражи.
Экраны побелели.
– Они здесь, Валерена, – сказал Тон.
Экран очистился, и проявилась громада поблескивающего металла. Буквы на обшивке складывались в слово «Фульмината-12».
Но ведь Лупо уничтожил «Фульминату-12»!
Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.
На другом экране появился газовый гигант и начерченные вокруг него орбиты с надписями «Фретензис-28» и «Траяна-4». Секундой позже «Аджатрикс-6» минует «Фульминату-12» и попадет в мешок, откуда не будет выхода.
– Хеллспиннеры! – шепнула Валерена.
«Аджатрикс-6» скользнул вдоль борта «Фульминаты-12» – слишком близко, чтобы она могла поднять экран, и бешеные хеллспиннеры впились в обшивку «Фульминаты-12», прогрызя две трети пути до ее Сердца. Это было так быстро, что «Фульмината-12» не смогла ничем ответить.
Но входа в мешок было не избежать. Инерцию было не погасить.
– Надо поворачивать и выбираться! – крикнула Валерена.
«Фульминате-12» эта идея не понравилась. Этот Страж уже выпускал боевой флот и поворачивался к «Аджатриксу-6» здоровым бортом.
«Аджатрикс-6» тоже выпустил свои корабли.
Другой Страж успел раньше. Случай увидеть бой двух Стражей не на жизнь, а на смерть.