Дракон не спит никогда
– Думаю, настало время вырастить новых братьев и сестер, – сказал Лупо. – Иначе мы будем похоронены под грудой работы.
– А стоит сделать еще несколько дублей Т.В. Трайс, – предложил Первый.
Имя Т.В. Трайс было вторым в списке сотрудников службы безопасности. Это был единственный человек, которому Лупо Провик доверял до конца. Она была великолепным менеджером, снимавшим с плеч Провика большую часть рутинной работы.
– Я предлагал. Она не хочет.
Вторая заметила:
– Валерена нервно реагировала на вопрос о дублях. Она беспокоится. Может быть, некоторые из них вышли из-под контроля?
– Может быть. Она сначала их перемешала, чтобы сбить нас с толку, а потом просто выпустила на волю. Нам придется их всех найти, как-то пометить и держать под наблюдением. Еще лишняя нагрузка.
– А тебе это нравится, – сказала Вторая. – Ведь теперь ты практически управляешь Домом Трегессер.
– Только этой стороной дела. Экономику оставляю им.
78
Хагет был в таком настроении, что ему казалось очень остроумным все, что он говорит и делает. Остальным это казалось тошнотворным. Джо устала ему все прощать.
Они посетили первые две станции – результат нулевой. Ладно, ясно, что с ходу не вышло. Они к этому были готовы. Зачем же это раздражение и язвительность?
Тревеллер направлялся к третьей станции. Все, даже Искатель, были заняты работой. Времени отвлекаться на эмоции не было.
Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.
Сход. Хагет пришел на мостик наблюдать за переговорами со станцией. Эни-Каат бросила на Джо сочувственный взгляд.
– Фью! – присвистнул Дега. – Гляньте вот на это. Прямо из каменного века.
Они с Вайдой занимались выгребанием данных из компьютеров станции.
– Я обнаружила в ангарах три корабля, – доложила Эни-Каат. – Хаулер и два тревеллера.
– Любопытно. – Джо заглянула ей через плечо. Схема показывала, что тревеллеры стоят бок о бок с другой стороны колеса от хаулера. – Наводит на предположения?
– Может быть. Но на таких старых станциях бывает биение колеса, и его демпфируют расстановкой кораблей. Джо осмотрелась. Еще рано ждать других сведений. Вошел Хагет.
– Они не рады нас видеть. Думаю, дело в том, что такая заброшенная станция без регулярных рейсов принимает любые корабли без вопросов.
– Любой бы на их месте поступал бы так же.
– Следи за ними, Джо. А она что делает?
– Есть, сэр. Они нам отвели место?
– Номер восемь. Возле хаулера.
– И почему меня это не удивляет?
– Лейтенант, – позвала Эни-Каат, – я начала считывание данных с обоих тревеллеров.
Джо посмотрела. Она лишь чуть-чуть лучше знала эту аппаратуру, чем Эни-Каат.
– Полковник, вы не посмотрите?
Он ведь был вахтмастером.
– Они разогреваются для отлета, – сказал Хагет. – Кого-то мы заставили занервничать. Если будут выходить из ангара – крикните.
Он вернулся на мостик.
Были бы они на обыкновенном тревеллере – не увидели бы ничего. У штатских нет для этого оборудования. Пошли результаты от группы зондирования.
– Лейтенант, они там сильно забегали.
Почему? Нечистая совесть? Ставят прикрытие, которое не считали нужным ставить от хаулера? Это был существенный сигнал.
– Кажется, попали, – сказал Дега.
Они вошли в компьютерную систему станции и начали с очевидного – регистрация прилетов и отлетов. За отлетом подозреваемого тревеллера Хоригава шла запись:
«ОТЛЕТ: СВЕЛДРОВ ТРЕВЕЛЛЕР ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ.»
Тот самый тревеллер, что так странно повел себя возле М. Шрилики. Интересно.
– Хаулер принадлежит Дому Хоригава, – сказал Хагет в дверной проем.
Джо ощутила прикосновение и обнаружила, что рядом с ней стоит Искатель.
Там их несколько. – Ментальный образ Посыльного. – Три. Возможно, четыре. Они могут чувствовать мое присутствие.
– Это может объяснить их возросшую активность? Возможно.
– Привести системы вооружения в состояние готовности! Разогреть генераторы защитных экранов!
– Есть!
– Хоук!
– Готов, мэм.
Хоук был возле пушки АМ-снарядов, которую он хотел испытать.
– Группа зондирования! Есть там негуманоиды?
– Три возможных, лейтенант. Для подтверждения разрешения пока не достаточно.
И то хорошо. Она подошла к ведущей на мостик двери.
– Полковник, там, на станции, по крайней мере три представителя вида Посыльного. Один или несколько в центральном отсеке и двое направляются к тревеллерам.
– Интересно, – улыбнулся Хагет. – Можем снять маску, Смоки.
Джо вернулась на пост. Дега и Вайда обнаружили, что идентификация обоих тревеллеров – поддельная.
– Что у них есть для защиты?
– Ничего. Даже генераторов щитов нет.
– Значит, они могут только удирать.
– Тревеллеры быстро разогреваются, – вмешалась Эни-Каат.
– Чужак из центра направляется к тревеллерам, лейтенант, – доложил оператор зонда. – Здоровенный.
Хагет всунул голову в дверь.
– Что они делают?
– Тревеллеры собираются удирать.
– Если вылезут из ангара, отстрелите им задницы. Потом пошлите команду в скафандрах на захват.
Наконец-то он перестал скучать.
И артиллеристы тоже предвкушали приятную работу. Джо подала сигнал. Прошло двадцать пять секунд. Время. Расцвели две огненные лилии.
– Есть попадание, лейтенант!
– Продолжайте следить за целями, Хоук. Смотрите, не надо ли еще добавить. Остальные – в скафандры. Полная броня и вооружение.
Взвод выбежал, оставив работающие станции. Эни-Каат, Дега и Вайда смогут проследить за критическими показателями. И Искатель поможет.
– Обоих достал, лейтенант, – сказал Хоук, поднимаясь. – Если эти клиенты захотят куда-то добраться, им придется грести веслами.
– Останься здесь. Полковнику может понадобиться опытная рука у орудия. Полковник Вайда, принимайте командование.
Джо побежала в трюм-рефрижератор, из которого они сделали оружейную. Взвод надевал скафандры. Джо быстро сбросила одежду.
– Аккуратней, ребята. Мы не знаем, на что можем нарваться. Эти Внешники – психованный народ.
Они оделись в скафандры, пробежали по всем пунктам протокола включения, вооружились, и времени было еще много. Джо проверила командные каналы. Эни-Каат сказала, что Тревеллеры в дрейфе. Дега, сидевший у зондов, сказал, что беготня на станции прекратилась. Она попросила их дать карты.
– Мы вас высадим и заберем, – сказал Хагет. – У этого тревеллера есть пара пугачей. Не хотелось бы, чтобы он потом стрельнул нам в задницу.
– Поняла.
– Джо… ты обязана идти лично?
– Я – солдат, полковник. И это мой взвод.
Она ответила сухо и холодно, но ей было приятно.
– Разумеется. Какая вам нужна поддержка?
Джо вывела схему на лицевую панель.
– Скажите этому хаулеру, пусть заберет своих людей на борт и застегнется на все пуговицы.
– Уже сделано.
– Хорошо. Мы пойдем против вращения станции, гоня их перед собой. Будем очищать секцию за секцией, а потом пробивать дырки и выпускать воздух, чтобы они не могли зайти с тыла. Проходя мимо радиусов, будем их ломать.
– Верное решение. Джо, зря не рискуй.
* * *Металлический лязг, скрежет. Тревеллер гудел двигателями. Какой-то умник со станции закрыл причальные механизмы на замок. Малым зарядом открыли боковой люк станции. Джо сверилась со схемой. Зонд не видел ничего похожего на сопротивление. Но люди внутри были, очевидно, заняты своей работой.
– Пошел!
Первые двое ворвавшихся прикрыли остальных. По ним не стреляли. Ворвавшись в ангар, Джо не увидела никого. Только вдалеке удирали к повороту во все лопатки несколько штатских.
– Вперед!
Четверо солдат бросились влево – закрыть вход из соседней секции. Двое пошли блокировать радиальный переход в центр станции. Здесь, на станции, скафандров для внешних работ мало, и для боя они не годятся.