Дракон не спит никогда

Тысяча вопросов и сотня страхов.
Когда прибыл шаттл, она стояла в скафандре посреди пустого ангара летающего города. Вокруг нее выл и стонал ядовитый ветер.
Валерена взошла на мостик вояджера. Там ее ждал Лупо, один. Что-то с ним было не так.
– Ты болен? – спросила Валерена, не подумав.
Он ответил мягкой, грустной, почти ангельской улыбкой.
– Только здесь.
Он приложил ладонь к груди.
Валерена в тревоге нахмурилась. Лупо Провик, тихий и говорящий загадками? Скорее вселенная вывернется наизнанку.
– Что случилось? Почему ты не там, в тупике?
– Сядь.
В голосе слышалось эхо привычного щелчка бича. Валерена села.
– Все кончилось, Валерена. Мы провалились. Они пришли раньше, чем мы их ждали. «Джемина-7». «Фретензис-28». И «Фульмината-12».
– Три сразу? Но ведь…
– Три. Мы победили «Фульминату-12» и «Джемину-7». Но «Фретензис-28» нас добил. Твой отец не выбрался.
Как удар обернутой в вату дубины. Голова закружилась. Мозг закрыл лавочку.
– Валерена, ты меня слышишь? Симон мертв. Теперь Кресло – это ты.
Она кивнула. И раз в жизни сказала полную и неприкрытую правду:
– Лупо, мне страшно.
– Слова Симона в тот день, когда он взял власть.
– Это все на самом деле, Лупо?
Она знала, что да. Лупо не стал бы этим шутить.
– Реально, как смерть, Валерена. Я отвезу тебя на Приму. Тебе надо пройти утверждение. И ты должна будешь ударить сразу. Директоров наш провал повергнет в панику. У них может возникнуть идея, что донос будет им на благо. Тебе придется за ними присмотреть.
Симон Трегессер мертв. Империя Трегессер принадлежит ей. Теперь у нее есть чем заняться.
Мертв!
– Этот сукин сын опять меня обставил! Умер когда хотел и как хотел.
Лупо болезненно улыбнулся:
– Он умер не по своей воле и не выбирая место своей смерти.
– Но умер Симон? Ты уверен? Это не был его дубль?
– Это был Симон-главный.
– А его дубль нам хлопот не доставит?
– Они всегда доставляют хлопоты. Тоже не хотят умирать.
Это было змеиное гнездо, куда кто-то наверняка сунет палку. Дубль Симона стал нелицом после смерти Симона, но кое-кто из директоров будет это оспаривать, предпочитая дубль Симона Валерене. А кто-нибудь может попробовать сыграть на том, что она тоже не исходная Валерена. Среди директоров она не была популярна.
Ну и что? Симон не был популярен. Он был боссом. Царем. Императором, черт его побери.
И она тоже станет.
– А мы можем его использовать?
Лупо заходил по мостику, забрав подбородок в горсть.
– Если его где-то спрятать – может быть. Но никогда нельзя будет забывать, что это Симон Трегессер почти во всех отношениях.
Лупо остановился перед ней.
– Обо всем этом мы можем поговорить на Паутине. Когда ты можешь отбыть?
– Сейчас. Но насколько я буду в безопасности?
– А что ты… А, понял. Моя преданность принадлежит Креслу. Кресло – это ты. Скорее это я рискую.
– Ты?
– Я слишком часто давал тебе щелчки по самолюбию.
Валерена обратилась к своим чувствам. И не нашла мстительности. Человек делал свою работу.
– Ты будешь так же хорошо действовать, защищая меня?
– Если не лучше. Особенно если смогу уговорить Блаженного быть терпеливым.
– Я могу оставить его там, где он есть.
– Не можешь. Он должен быть на Приме и учиться. Как было с тобой, несмотря на всю досаду твоего отца.
– Он запихнул меня сюда.
– Аварийная мера. Он был задерган. Давление было колоссальное. Решение, которое он предлагал сам, понравилось бы тебе еще меньше.
– Он хотел снова меня убить?
– Всех вас. Я убедил его, что сослать тебя будет более жестоко. Но мы все еще ведем разговоры, которые лучше отложить на перелет.
– Тогда поехали, Лупо.
Он кивнул, коснулся каких-то кнопок.
– Вторая, Четвертая, вы мне нужны. Вошли две женщины. Одна из них была та, с которой Лупо был в Пилоне. Вторая могла быть ее сестрой.
– Вот что, дамы, – сказал Лупо, – у нас тут срочнейший приоритет. Постарайтесь, чтобы станция поставила нас в очередь на вылет первыми.
О боги! У этого человека есть чувство юмора.
  
64
Наконец-то Звездная База!
Этот проклятый призрак «Траяна» всю дорогу ни на секунду не заткнулся. И как заклясть такого призрака? Но он старался сохранить пленников живыми. Редкий пример полного владения аудиторией.
Кроме ответов для поддержания призрака в хорошем настроении, люди говорили мало. Двое пленников высказались начистоту. Их останки ехали в одном помещении с живыми.
А призрак постоянно намекал, что «Траяна-4» была бы не прочь вновь набрать живую команду. Напряжение росло с каждым часом. У Дега началась нервная дрожь.
Лучше всех справлялся с этим Хагет. Горячечный бред «Траяны» о Сущности он выслушивал, не моргнув глазом, изображая интерес к одержимости «Траяны». А может быть, даже не изображая. Может быть, у «Траяны» было еще что сказать, кроме этой чуши о дьявольских богах, культах смерти и тревеллерах-фантомах. Хагет оторвался от призрака:
– Звездная База, люди. На ремонте находится «Фретензис-28» после совместного задания с «Фульминатой-12» и «Джеминой-7».
– А что случилось? – спросила Джо. – Ты чем-то встревожен?
– Обеспокоен. Это та ловушка, которой ожидал Военачальник. «Фульмината-12» разрушена. «Джемина-7» получила серьезные повреждения и еще не вернулась.
– Кто-то напал на три сразу? – спросила Эни-Каат.
– Да. У них был отличный расчет и огневой мощи почти достаточно. Это все, что я знаю. За исключением того, что «Траяна» хочет броситься по следу.
– Насколько серьезно пострадала «Джемина-7»? – спросила Джо.
– «Траяна» милостиво предложила нам убежище, если «Джемина-7» не вернется. Сейчас мы будем причаливать. По вопросам, связанным с диетой и здоровьем, мы должны выйти наружу. Пошли.
Хагет повел их долгим путем. Джо шла замыкающей, за Искателем, который передвигался с заметным трудом. Они вышли в обширный, пустой, стерильный ангар. Освещенный. В котором не воняло отбросами и разлагающимися трупами.
Поворот за угол.
– Ну! – сказал Хагет. И так обнял Джо, что она резко выдохнула. Освободившись, она обхватила руками Вайду. А Дега и Эни-Каат обнимались так, будто вот-вот совокупятся.
– Еще один день, и я бы начал грызть переборки, – заявил Хагет. – Все, теперь только выкричать из себя это сумасшествие.
– Есть способ получше, – шепнула про себя Джо.
Хагет услышал и посмотрел на нее.
– Ага. Только давайте отведем Искателя в лазарет, пока нам не пришлось его нести.
Они пришли в медотсек. Хагет пытался вытащить из Искателя, что ему нужно. Искатель старался объяснить, как мог. Возможно, Джо была бы лучшим реципиентом. У них на борту «Траяны-4» возникла слабая ментальная связь. Пока остальные проходили обследование, Джо стала заказывать пир.
Хагет дал Джо записку:
– Посмотри, нельзя ли заказать бульон, чтобы в нем все это было.
– Ладно.
Эни-Каат вышла из медсканера.
– Ну и как, я жива?
– Вроде бы, – ответил Дега. – Для того, что у меня на уме, вполне сгодишься.
– Есть признаки дистрофии, Эни-Каат, – сказал Вайда.
– Вот уж сюрприз! Дега, залезай, и посмотрим, доживешь ли ты до выполнения своей похвальбы.
Сканер признал здоровье Дега удовлетворительным. Вкатилась тележка-робот с заказанным Джо пиром.
– А чего я больше хочу? – спросила Эни-Каат. – Есть или мыться?
– Есть, – сказал Дега. – Мытье много времени займет.
– Дайте Искателю что-нибудь, где побольше сахара, – попросил Хагет.
– А вы не заметили кое-что странное? – спросила Джо, протягивая Искателю рулет. – Здесь никого нет. Последний раз, когда я тут была, народ кишмя кишел.
Хагет хмыкнул:
– Так это когда было?
– Давно. А все же?
Хагет стал что-то набирать на пульте общего информатория. Искатель подошел к тележке и стал рассматривать еду. Вайда вышел из сканера, признанный здоровым, включая поврежденную руку. И присоединился к атаке на еду.