Хозяйка забытой усадьбы (СИ)

– И все же…
Лорд-герцог закатил глаза, пасуя перед моей настойчивостью.
– Я – мастер дорог, – признался он.
Я пораженно замолчала.
Про мастеров дорог ходили легенды. Это не было направлением магии. Это – талант сродни руническому.
– Вы существуете? – вырвалось у меня.
– Нас таких двое на всю Хвиссинию, – усмехнулся наместник. – Это если Ксавье все ещё жив. Ты так смотришь… Манон, осторожнее. У меня кровь закипает.
Смотрю как? Как на ожившую легенду? С почти детским восхищением?
Разве это странно?
Да то, что я наследница престола, – заурядный факт по сравнению с тем, что я встретила живого мастера дорог.
– Ты меня поняла, Манон? – упорствовал Сангриено.
– Я вас услышала, – я не ответила ни «да», ни «нет». Скорее, из чувства противоречия, чем из несогласия.
Поняв, что ничего другого он от меня не добьется, лорд-герцог вздохнул.
– Так что скажешь? Согласна ли ты помочь нам?
– У меня еще есть время подумать, не так ли? Я собираюсь все хорошенько взвесить, прежде чем ввязываться в то, что вы предлагаете.
– Ты боишься? – нахмурился он. – Напрасно. Я сумею тебя защитить. Даю слово.
Меня словно оса ужалила, мигом напомнив, в какой ситуации меня бросил бывший жених.
– Слово? – прищурилась я. – И сколько стоит ваше слово?
Разрыв помолвки ведь так и звучит: «Я забираю свое обещание соединить жизнь с …».
– Ты ставишь его под сомнение? – тут же вскипел Сангриено.
Я буквально впилась глазами в его лицо.
– Вы никогда прежде не отказывались от данного слова?
  
Глава 49. Интригующее предложение 
 
Мой вопрос не понравился Сангриено.
На скулах заиграли желваки.
К его чести он не стал лгать.
– Однажды, – нехотя признался наместник. – Хоть это и доставило мне весьма неприятные чувства.
– Как же так? – всплеснув руками, наигранно изумилась я. – Что же случилось? И с чего бы мне верить, что вы вновь не провернёте этот финт?
Лорд-герцог гневно сощурился.
– Ты забываешься, рыжая! Тогда меня вынудили обстоятельства!
– О… они ведь могут сделать это снова, правда же? – распалялась я.
Во мне всколыхнулись воспоминания о том, что я пережила, когда получила письмо от секретаря Сангриено и когда бывший жених начал игнорировать мои послания.
Страх, отчаяние, горечь предательства, неопределенность и ощущение собственной ненужности…
Неприятные чувства он, видите ли, испытал!
Негодяй!
Да что он об этом знает?
– Манон, – попытался урезонить меня лорд-герцог, – меня попросили так поступить, чтобы сохранить репутацию одной особы.
Попросили?
Репутацию?
– Что? – я в недоумении захлопала ресницами. Может, мы о разном толкуем?
– Это не твое дело, и тебе не стоит совать в него свой хорошенький носик. И поверь, я не был в восторге, однако, сейчас я думаю, что все вышло к лучшему.
Меня опалил такой многообещающий взгляд, что щекам сделалось жарко.
– Ну, конечно же, – внезапно смутившись, проворчала я. – К лучшему. Разумеется.
Это уже ни в какие ворота не лезло. Чем дольше я общалась с Сангриено, тем легче ему было вогнать меня в краску.
Снова некстати вспомнив некоторые особо непристойные моменты, я растеряла запал. Да и, похоже, настаивать сейчас на раскрытии ситуации было бесполезно. Впрочем, я все равно докопаюсь до истины. Можно попробовать прижать Фабио. Это же он написал тот возмутительный отказ.
Какую такую репутацию он сохранял? Что-то тут нечисто.
– Так что ты скажешь, Манон? – напомнил мне Сангриено о нашем деле.
– Скажу, что буду думать до утра, как мы и договаривались, – сердито отрезала я, разозлившись, что ничего толкового не узнала. – А сейчас вы ещё раз в деталях перескажете мне свой план и ответите на мои вопросы, – не выдержав, я хлопнула по наглым рукам. – И прекратите трогать мои волосы!
– Манон, – усмехнулся лорд-герцог, – лучше, если я буду прикасаться к ним, иначе у меня возникнет соблазн приступить к менее невинным вещам.
– Это к каким? – я скептически уставилась на недобитого наместника, перетянутого по серёдке повязкой.
  
– Например, научить тебя целоваться, – пальцы Сангриено зарылись в мои распущенные им же волосы и легли на затылок.
Я вспыхнула.
Силы Небесные! Ну почему рыжие так быстро краснеют?
Мне казалось, что лорд-герцог наслаждается тем, как мое лицо становится пунцовым.
– Так, – строгий голос вернувшейся Марсии, заставил меня отпрянуть от лорда-герцога и вызвал у него нескрываемую досаду. – Мне стоит напоминать присутсвующим, что необходимо вести себя прилично? – подарив мне укоризненный взгляд, подколола она Сангриено. Уверена, будь у горничной такая возможность, она б его вилкой ткнула.
– Опять? – скис лорд-герцог. – Опять прилично себя вести?
– И когда бы это вы успели утомиться от хороших манер, ваша светлость? – не утерпела я внести своих пять медяшек.
– В этом доме сплошные занозы, – Сангриено пробормотал вроде бы себе под нос, но так, чтобы мы слышали.
Марсия однако восприняла это как комплимент. Лицо ее было довольным.
– Госпожа Манон, – отчиталась она, – я заперла ставни на всем первом этаже, кроме этих, – горничная указала на окно в гостевой. – Да и обе двери. Все равно наместник предпочитает ходить через подвал.
На это замечание лорд-герцог только скрипнул зубами.
– Его светлость остаётся, – скрепя сердце, объявила я. Нельзя было отрицать очевидное – после заклинания обезболивания от гильдийца на лицо Сангриено стремительно возвращались краски, и двигался он значительно свободнее.
Нет, я вовсе не забыла, причиненное мне зло, но, кажется, у нас появилась общая цель. Так что моя великая месть подождет подходящего случая, а пока я ограничусь мелкими тычками в самолюбие лорда-герцога.
Заметив приподнятые брови наместника, я посчитала нужным добавить предупреждение:
– Исключительно в медицинских целях и до только утра, а в целях сохранения здоровья я рекомендую вам оставаться в этой комнате.
– А то что? Опять кочергой угрожать будешь? – припомнил наместник предпринятый мной неэлегантный демарш.
Марсия, которой я так и не рассказала, кто слопал половину джема, пирога и арчо, воззрилась на меня с удивлением и плохо скрываемым ободрением.
Ладно, меня устроило, что она подумала, будто я сейчас воспитывала лорда-герцога таким странным способом. Не рассказывать же ей, как заклятый враг глухой ночью грел полы под моими босыми ногами, целовал и тыкал в меня фальшивым «кинжалом».
Она точно не поняла бы, как я это допустила. К слову сказать, я и сама не представляла, как так вышло.
К тому же Марсия по-прежнему не знала, для чего я капаю в глаза обман-настой. Она искренне уверена, что это как-то скрывает мою силу и не более того. Простой народ не слишком вдавался в подробности наследственности королевских персон.
Да и меня наш король беспокоил не так сильно, как Дантесоль. Хотя бы потому, что Фредерик далеко, а Грегори скоро будет очень близко, и я все ещё уверена, что этот факт и появление какого-то вельможи на место временного наместника – не простое совпадение.
– Итак, – переменила я неудобную тему, – вернемся к нашему делу. Вы предлагаете мне посетить званый ужин, который даст временный наместник. Полагаю, что он позовет значимые фигуры, а я человек в Форталезасе новый. С чего ему меня приглашать?
– Не прибедняйся, Манон, – усмехнулся Сангриено. – Хозяйку «Забытой усадьбы» обязательно пригласят. Хотя бы чтобы попытаться получить доступ в катакомбы малой кровью. Да и вообще приглядеться к тебе. Думаю, заинтересованное лицо в курсе, что ты можешь быть потомком хранителей.
– Пусть так. Но даже если отбросить то, что вы просите меня сделать, что само по себе рискованно, есть одна проблема, – замялась я.
Я не горела желанием рассказывать подробности. Не настало еще время открыть глаза Сангриено на то, кто я. Не раньше, чем я узнаю, правду. Хотя у меня зудело. В особенности, когда вспоминала самоуверенное заявление лорда Мортензи о том, что наши пути с наместником не пересекались. Если бы лорд-герцог не отверг меня, через месяц мы бы играли свадьбу.