Дева для властелина (СИ)

А через несколько мгновений стало казаться, что и её самой, Коры, тоже больше не существует. Ведь она не могла даже разглядеть собственную руку, которую поднесла к лицу. Словно она тоже растворилась в этой темноте.
Да, такими пещеры остались в памяти Коры. И она знала, что это верное представление.
А вот место, в котором оказалась она сейчас, нарушало все законы логики.
Тьма здесь не была абсолютной, скорее напоминала густые летние сумерки, когда солнце уже скатилось за горизонт, и мир стремительно одевается в бархат ночи.
Довольно темно, но всё-таки различимы и стены, и потолок, и пол…
Что очень важно! Ведь в пещере легко угодить в какую-нибудь трещину, расщелину или просто споткнуться.
Стены местами словно подсвечивались изнутри. Свет был слабым, тусклым, но эти сияющие пятна занимали такие обширные площади, что их хватало разбавить вечную подземную тьму. Больше всего сияние походило на свечение люминесцентной краски, но оно явно не имело искусственного происхождения.
Тут больше приходило на ум сравнение со свечением планктона, медуз и некоторых глубоководных существ, или светлячков.
А ещё Кора припомнила, что существуют биолюминесцентные бактерии, которые светятся в темноте. Она как раз недавно читала о таких. Скорее всего, здесь наблюдалось нечто подобное, какие-то микроскопические организмы покрывали стены,  и их колонии заменяли искусственное освещение.
Кору это явление природы изумляло, озадачивало, но радовало. Ведь она готовилась к путешествию в беспросветной тьме и всю надежду возлагала на телефон. А тут вот такой подарок судьбы!
Оставалось надеяться, что освещён не только этот грот, но и другие части подземных ходов.
Приободрившись, Кора зашагала вперед уверенно и быстро. Куда идти, она понятия не имела, потому, особо и не задумываясь, просто пошла наугад.
Через минуту её нагнал Цербер и с важным видом потрусил рядом.
Хорошо бы как-то помечать дорогу, оставлять знаки, чтобы не заблудиться. Ведь стены пещеры  настолько однообразны, что ориентироваться здесь сложно.
Но у Коры не было ничего, дабы начертить стрелки. Или чтобы, как в мифах, бросать какие-то мелочи, и так указать путь.
Ей бы сейчас пригодилась нить Ариадны, но увы в её собственной страшной сказке, никто не удосужился ей с этим помочь. Значит, придётся выбираться из этого лабиринта Минотавра без посторонней поддержки.
72 Властелин Мёртвых
Телефон снова огласил тишину подземелья мелодичной трелью.
Кора покосилась на экран, но закусив губу, продолжала шагать вперёд, игнорируя звонок. Бесконечные попытки Айдена дозвониться до неё Кору сильно нервировали. Хотелось выкинуть телефон вовсе, но он ещё мог ей пригодиться. Вдруг впереди беглянку всё-таки поджидает тьма.
Кора шла наугад, совершенно не представляя, в каком направлении движется, идет ли к поверхности или наоборот вниз.
В пещерах пространство воспринимается иначе. По ощущениям каменистая тропа казалась почти ровной: Кора не поднималась, но и не спускалась. И всё-таки она понимала, что это может быть обманчивое чувство.
Стены продолжали тускло светиться.
Телефон на какое-то время замолк. Но потом тишину вновь разорвала отчаянно звенящая мелодия.
Цербер, бежавший рядом, заметно занервничал. На удивление умный пёс!
Он быстро сообразил, что их прогулка слишком затянулась. Понимал, что Кора всё дальше уходит от дома. А, возможно, он даже заподозрил её в побеге.
До этого он просто спокойно бежал рядом, теперь же посмел даже облаять «дорогую гостью».
Кору это не испугало – она прекрасно понимала, что Цербер на неё не набросится. Скорее его поведение можно было назвать возмущением и попытками её образумить.
Цербер забегал чуть вперёд, останавливался на её пути и, сердито вздыбив шерсть, рычал и гавкал. Но Кора упорно шла вперёд.
И ему оставалось только повторять всё сначала.
В какой-то миг Кора оказалась у развилки. Два одинаковых каменных коридора. Куда же свернуть: направо или налево?
Почудилось, что из левого хода тянет чуть более тёплым воздухом, и за поворотом будто бы сумрак светлее. Так, может быть, этот туннель ведёт на выход? И тёплый, нагретый солнцем воздух с поверхности проникает и сюда.
 
Кора решила рискнуть и пойти туда. Но стоило ей сделать несколько шагов в левый коридор, как Цербер совсем сошёл с ума – метался вокруг, рычал, скалился, заливался лаем.
– Домой! Иди домой! – велела она. – Я всё рано не вернусь, и не проси!
Кора отвлеклась на пса и запоздало увидела какое-то движение вдалеке...
Она резко вскинула взгляд и успела заметить мелькнувший далеко впереди силуэт женщины. Кора даже подумала, что ей померещилось, но тотчас снова различила незнакомку вдалеке, свернувшую в одно из боковых ответвлений  пещеры.
– Эй! Постойте! Постойте! – призывно закричала она, бросаясь вдогонку. – Помогите мне!
Цербер чуть не сшиб её, бросаясь под ноги.
Кора едва не упала.
– Отстань от меня! – обиженно крикнула она. – Иди домой к хозяину!
И, словно вняв её приказу, Цербер крутнулся на месте, заскулил визгливо и, развернувшись, рванул прочь от Коры, туда, откуда они пришли.
А Кора бросилась догонять уже далеко ушедшую женщину.
Она прекрасно понимала, что от незнакомой чужой дамочки, которая зачем-то бродит по подземельям, можно ожидать чего угодно.
Но что ещё оставалось? У кого здесь ещё спросить дорогу?
Неизвестно, попадётся ли хоть кто-то на пути Коры. А блуждать здесь вечно невозможно.
Кора только теперь сообразила, что сбежала поспешно и глупо – она даже не взяла с собой воду и еду.
Телефон снова задрожал в её ладони. И чтобы не отвлекаться на досадные звонки Айдена, Кора убрала его в карман.
А потом со всех ног бросилась за вновь мелькнувшим в сумраке женским силуэтом. Она не могла упустить свой последний шанс выбраться отсюда.
73 Властелин Мёртвых
Женщина словно канула в воду. Кора оглядывалась по сторонам, но никого больше не видела.
Лабиринты пещеры становились заметно темнее и… как-то… неуютнее. Не самое подходящее слово для описания голых каменных стен, но именно так Кора это ощущала.
Ничего особо не изменилось, но ей вдруг стало не по себе. Она с тоской оглянулась назад.
Как жаль, что Цербер убежал. С ним было спокойнее.
А теперь, оставшись в полном одиночестве, Кора растеряла всю свою уверенность. Она всё отчётливее понимала, что совершила непростительную глупость. Разве можно полагаться на удачу в этих подземных катакомбах? Да ей отсюда вовек путь наверх не найти.
А самое жуткое, что теперь она, наверное, и обратно дорогу не найдёт. Вместе с псом был шанс, а одна – наверняка заблудится.
И даже если она всё-таки сможет вернуться, Айден её просто убьёт за то, что она посмела сбежать, что не отвечала на звонки, что его ослушалась.
Похоже, ей в любом случае не позавидуешь.
Но здесь у неё хотя бы какая-то надежда оставалась. А там…
О том, что с ней сделает Айден за эту её выходку, даже думать было страшно. Ноги сразу подкашивались.
Кора на минуту приостановилась.
Да, бегство, разумеется,  надо продолжить. Но отсюда лучше уйти.
Пожалуй, стоило вернуться к развилке и выбрать правый путь. Слишком уж ей не нравился этот коридор. Здесь темнее, чем во всей пещере. Стены отливают не голубизной и зеленью, а багрянцем. А потому света совсем мало. И он такой неприятный, пугающий.
А ещё здесь очень сыро, местами водяная взвесь собиралась в плотный туман.
Когда Кора проходила мимо, белёсая дымка вздрагивала, словно живая, приходила в движение – то тянулась к ней, то в сторону резко отскакивала. Кора прежде никогда не видела такой странный туман. Да и, вообще, разве туман в пещерах бывает?
А ещё здесь скверно пахло…
Сначала воздух был просто затхлым. А сейчас уже воняло какой-то гнилью, сыростью. Отвратительный, невыносимый запах разложения.
Кора развернулась и пошла обратно, сначала спокойно, потом всё быстрее и быстрее.