Воин Ордена Теней. Том I и Том II (СИ)

— Макс, давай культурную программу на потом отложим, нас ждут.
— Что-то не припомню, что меня приглашали, так что подождут, — прежде чем воевода начал заводиться, я спросил: — А кто это?
— Вот вроде у тебя целая библиотека, а толку. Ну и молодежь пошла, — слегка расстроился военачальник и глянул на картину с теплотой. — Легендарный защитник матушки земли, Святогор это. И да, по преданию, меч его именно тот, который сейчас у тебя.
— По какому преданию? — я прищурился, сравнивая размеры оригинала и нарисованного.
— Найди былины и прочитай, — проворчал Бутурлин. — Пойдем, Макс, а?
Я удержался от комментария, что вот поэтому молодежь ничего и не знает, с таким то отношением к просветительской деятельности. Нервный он, отдохнуть бы хорошенько мужику. В баньку сходить, поспать пару суток.
Больше я не задерживал процессию, так мы и дошли до пункта назначения, ввалившись торжественно гурьбой. 
На троне ерзал Влад, позволив себе легкую улыбку в знак приветствия. А вот остальные присутствующие не были похожи на людей, жаждущих меня наградить или даже просто поблагодарить. Хмурые лица обратились ко мне, рассматривая своего героя с подозрительностью. Так вот ты какой, малый Совет.
Быстро окинув всех оценивающим взглядом, я перевел взгляд на великого князя. Парень заерзал сильнее, посмотрел на меня виновато и поднялся. Он пересек зал, подошел и протянул мне руку. Совет как-то неодобрительно загудел, я же с широкой улыбкой от души пожал главе города руку. Такой жест вызвал хмыканье уже у воеводы.
— Армариус, — официально обратился ко мне Влад, кивнув.
— Великий князь, — я исполнил поклон, может и не такой глубокий, зато искренний.
— У вас наверняка много дел, — продолжал в том же тоне юный правитель. — Так что предлагаю обойтись без церемоний и сразу перейти к делу.
— Угу, — я услышал как Бутурлин закашлялся и исправился: — Благодарю за заботу, то есть. 
Влад чуть не заржал, но сумел взять себя в руки. Но от греха подальше отошел, усаживаясь на своё место. Взгляд его, обращенный к князьям, посуровел. 
— Уважаемый совет, — размеренно начал он. — У вас всех уже с утра есть на руках доклад о произошедшем у стены. Наши доблестные витязи под личным руководством воеводы блестяще справились с защитой города. Опять, — в его тоне появилось раздражение. — По поводу своевременной помощи княжеских дружин мы поговорим позже. Сейчас же мне хотелось бы отметить участие армариуса и его вклад. Рискуя жизнью, он...
Я едва рот не распахнул от удивления, выслушивая о своей бесстрашности. По словам Влада, я чуть ли не единолично положил всю нечисть, закрыл брешь в стене и вытащил раненых. Нет, я конечно молодец, но был не один. Как-то обидно стало за витязей, так что я взглянул на их лица. Но богатыри невозмутимо слушали и кивали. Да и Бутурлин довольно прищурился, глядя на притихших князей с каким-то злорадством. Меня, похоже, выбрали в качестве палки для битья.
Мне это не понравилось, но я стойко переносил восхваления, ожидая развязки. Когда Влад закончил, моё выражение лица было под стать рожам совета. 
— Посему мы решили, — великий князь Псковский вышел на новый уровень пафоса. — Наградить достойного защитника города, в благодарность за все его заслуги передав ему легендарный меч Святогора. 
Невольно потянувшись к навершию и погладив его, я довольно улыбнулся. А вот это приятно! Мне совсем не хотелось отдавать оружие, с которым я ощутил такую сильную связь. Но умыкнуть сокровище внаглую у меня рука не поднималась.
Князья отреагировали не очень хорошо. Зароптали, принялись возражать и спорить. Я вежливо промолчал, что оружие пылилось черт знает сколько времени, да и вообще выбросить реликвию хотели... То ли воевода недосказал мне что-то, то ли специально всё подстроил.
Бутурлин на мой вопросительный взгляд сделал вид, что не замечает его. Мужик внимательно следил за происходящим, отмечая кто и как выражается. Ну чисто лис в курятнике. А я тут, значит, приманка.
Ну да ладно, пусть вылавливают недобросовестных в своих рядах, мне достался меч.
 
— Вы что-то имеете против моего решения? — тихо спросил Влад, но его услышали и тут же наступила полная тишина. — Или, может, станете оспаривать то, что исполнилось предание? 
— Великий князь, — поднялся один из князей, самый молодой из присутствующих. — Позвольте высказать, полагаю, общее мнение.
Влад кивнул, а вот добрая половина совета явно засомневалась. Какой-то толстячок так и вовсе покрылся нервной испариной, принявшись вытирать лоб платком и суетливо теребя полу пиджака.
— Не стану отнимать ваше время и время уважаемого армариуса, — вопреки его словам тон князя говорил об обратном, а уж его взгляд на меня так и вовсе вызвал желание начистить морду. — Меч можно было взять в руки и при помощи темной магии. А учитывая массу слухов, ходящих вокруг армариуса, возникают вполне разумные опасения. Не сочтите за грубость или обвинение, уважаемый.
Он снова повернулся ко мне, окинув такой волной презрения, что я призадумался. Этому хлыщу я когда на хвост наступил? Это явно что-то личное, не простое высокомерие. Так что и за грубость, и за обвинение я это и принял. Ответил я ему усмешкой, но руку на мече сжал. Князя такой жест немного охладил, он инстинктивно отодвинулся.
— Ну эту проблему можно решить просто, — оживился Влад, словно только и ждал подобного, поднялся и проследовал к стене с ещё одной реликвией, мечом правителя.
Осторожно взяв махину в руки, великий князь направился ко мне. Князья при этом подались вперед, я же еле сдержал порыв вытащить теперь уже свой меч. Вряд ли снятие с меня подозрений в плохом происходит путем боя с правителем. 
Видимо специально для меня и были следующие слова Влада:
— Этот меч никогда не ошибается, так что сейчас я вам докажу, что человек, стоящий перед вами, чист и душой, и телом. Пусть сама земля подтвердит мои слова.
Вовремя вспомнив, что это оружие ещё и старинный детектор всяких гадов, я расслабился. Сволочью я мог быть, но не гадом. Так что за дальнейшее не переживал. Даже учитывая, что тут владение Тенями было на грани допустимого, судя по ведьме, это всего лишь инструмент, а не определяющий фактор. 
Так что ждал смиренно, с похабной ухмылкой. Великий князь нахмурился осуждающе, но меч поднял и уложил его острие мне на правое плечо. От металла распространялось приятное тепло и легкая вибрация. 
Отполированная поверхность чуть потускнела.
Князья ахнули, а вот витязи заметно напряглись и потянулись к оружию. Только воевода взирал на всё это спокойно, ожидая продолжения. Я не особо расстроился, продумывал что делать, если железяка даст сбой. Любой артефакт можно сломать при должном рвении. После той дряни, которую спустили на Влада, в наличии таких усердных персон я не сомневался.
Меч терял сияние всё стремительнее. Воздух вокруг словно застыл, стало трудно дышать и я обратился к Теням, по привычке. Отозвались не они, а источник под Цитаделью. Сила бросилась ко мне, прошла насквозь и впиталась в артефакт. 
Лезвие вспыхнуло, ярким светом на мгновение заливая весь зал. А когда оно пропало, то я увидел ошарашенные лица князей, торжествующее Влада и усталое воеводы. Всё таки переживал, хоть и виду не показывал.
— Благословение Довмонта... — услышал я тихий шепот.
Все уставились уже на мой меч, я тоже опустил взгляд. Янтарь в навершии пульсировал мягким светом. Мало того, я ощутил, что он превратился в накопитель, вобрав приличную часть силы, пришедшую из сердца Цитадели. Хм, а неплохо получилось.
— Теперь вы удостоверились, князь Астаханов? — правитель уже не скрываясь улыбался, но эта улыбка была угрожающей. — Или, по вашему, и это можно совершить при помощи темной магии?
Тот лишь сглотнул и медленно помотал головой, глядя на меня уже иначе. Дружелюбия в нем не прибавилось, скорее так смотрят, когда признают опасность. И замышляют какую-нибудь подлость, так как в лоб справиться не получится.