Воин Ордена Теней. Том I и Том II (СИ)
Внимательный взгляд одного из богатырей мазнул по мне и не задержался. Я на миг подумал, а вдруг по мою душу, но обошлось. В конце концов, я же ничего не сделал. Вроде...
— Макс, а ты ночью ничего такого не слышал? — Дэн остановился и потянул меня за рукав. — Ты вчера сразу в библиотеку вернулся?
— Ну конечно, — честно соврал я, пожимая плечами. — Сразу. Почти.
— Мааакс!
— Ты лучше скажи, как вы вчера посидели? — перевел я тему.
Ну кто бы на такое повелся? Денис, конечно же. Парень покраснел, не желая признаваться, что забыл часть вечера. Но зато забыл про свою опеку. Пробормотал, что мы опоздаем и припустил по улице.
Цех артефакторов впечатлил не только Дэна, но и меня. Уходящее вдаль огромное помещение с высоким потолком вмещало уйму оборудования. Новейшие технологии тут соседствовали с доменными печами. Микроскопы с чадящими чашами. А автопогрузчики с магическими щитами, закрывающими места испытаний.
Над всем этим парил густой туман, из которого свисали лампы, покачивающиеся от ударов и энергетических выбросов. В такую рань работа здесь вовсю кипела.
Нас встретил и провел тот самый друг Дениса, щуплый паренек со страдающим выражением лица. Он морщился от громких звуков и вообще не очень был рад нашему появлению. Эх, молодежь, закусывать надо!
Я же улыбался, разглядывая рай артефакторов, что ещё больше раздражало жертву похмелья.
Роман Молот, на встречу с которым я пришел, оказался неожиданно молодым. Ну, относительно, для профессионала такого уровня, как мне описывали. Чуть за сорок, смуглый и крепкий. Короткий ежик волос, приличные мускулы, ну чисто кузнец, а не почти ювелирных дел мастер. Редкие артефакты имели большие габариты, так что и работа была кропотливой.
Да и руку он мою так сжал, что затрещало. Извинился тут же, хоть и одобрительно хмыкнул, когда я не отреагировал.
— Ну так это вам оценка фамильного добра нужна? — хитро улыбнулся он, оглядев нас с Денисом с головы до ног.
Я кивнул. Нда, на благородных мы всё ещё не походили. Ну хоть украсть артефакт не могли, теоретически. Пусть меня уже и одолевали сомнения на этот счет. Я то мог отвязать предмет от владельца, при помощи Теней. А, учитывая что я уже встретил и Ходящих и Владеющую, то в этом мире ими умели пользоваться. Возможно, что не на таком высоком уровне. Но на это ставку делать было опрометчиво.
В глубине цеха что-то бахнуло, земля затряслась. Мастер вытянул шею, глянул туда и вздохнул, покачивая головой. Буркнул себе под нос какое-то ругательство и жестом позвал за собой.
Мы поднялись по стальной лестнице во что-то вроде кабинета, сооруженного из листов металла. Внутри оказалось довольно уютно. Стол, заваленный бумагами, закрытый шкаф и несколько стульев. У окна, выходящего внутрь цеха, стояла тумбочка с чайником и кофеваркой. Провожатого нашего Роман отправил работать, а нам предложил располагаться и напитки на выбор.
Кофе у него был отменным. В меру горьковатый, крепкий и ароматный. Я с удовольствием потягивал напиток, пока Дэн ерзал и нервничал. Молот оценил разницу в поведении и обратился сразу ко мне:
— Ну, показывай. Сразу предупреждаю, если артефакт старый, то может понадобиться отдельная экспертиза. Это может занять какое-то время.
Подстраховывается, не иначе. Его помощник уже спалил моему напарнику уровень Молота. Роман был одаренным, причем именно по древним вещицам. Чуял он их силу и даже предназначение. Уникальный талант у мужика был, вот только знать об этом мне было не положено.
Я изобразил понимающий вид и достал колокольчик. Мастер не сумел подавить первую реакцию, глаза его загорелись магией и недюжинным интересом. В них промелькнуло удивление и взгляд тут же стал деланно равнодушным. Самообладание он себе вернул быстро, но недостаточно для меня.
Артефакт в моих руках тихонько звякнул и я поставил его на стол перед Молотом. Мастер задумался, глядя на предмет, но не касаясь. Я терпеливо ожидал, от его слов зависело то, как пойдет наше взаимодействие. Если попытается надурить, уйду. Доказывать что-то ему лишь время терять. Каждый раз потом будет пытаться обмануть.
— Честно скажу, — заговорил Роман. — Штука интересная, даже не старинная, а древняя. Почти бесценная в каком-то смысле. Вот только на рынке такую не приобрести, да и покупателей не найдется.
Я незаметно выдохнул, для разнообразия приятный сюрприз, честный скупщик, то есть оценщик конечно же.
— И почему? — спросил я, раз уж он начал говорить прямо про продажу.
— Рожей не вышел, — вдруг заржал мастер. — Извини, без обид, это я от неожиданности. Пусть и правда. Не похож ты, парень, на того кто такие фамильные ценности имеет. Да и на стихийника, которому положено обладать артефактом, тоже. Или я ошибаюсь? — осторожно поинтересовался он.
Настала моя очередь задуматься. Значит артефакт привязан к определенному дару. Выдать себя за одаренного, владеющего одной из стихий, было нетрудно. Да хоть всеми, но это привлекло бы ко мне излишнее внимание. Но смысл? Я хотел наладить связи, а в этом деле вранье плохой помощник.
Но и происхождение открывать было рано. Я этого Молота в первый раз видел, пусть он пока мне честно выдал информацию. Но кто его знает, что будет, если я откроюсь. Не любил я скрываться, пусть и нередко приходилось.
Что же будет выгоднее сейчас?
— И да, и нет, — неохотно ответил я, поднимаясь. — Благодарю за помощь.
Я потянулся за колокольчиком, отметив сожаление во взгляде мастера. Не жадность, а скорее желание изучить редкую вещь подробнее. Что же, в будущем возможно. Ещё Роман глянул на Дениса, скромно молчащего, но слушающего наш разговор очень внимательно. Понял, в следующий раз лучше без лишних ушей.
Мастер нас не провожал, но у дверей многозначительно сказал:
— Ну если что, ты знаешь где меня найти.
В ответ я улыбнулся и кивнул. Понял-принял. Нужно притащить что-то попроще, а лучше россыпью. Да и вообще с глазу на глаз обсудить варианты. Нервный напарник не способствовал подобному сотрудничеству.
Мы вышли на свежий воздух и я вздохнул полной грудью. Всё таки внутри стояла духота и от запахов какой-то химии вот-вот грозила заболеть голова. Как они там целый день находятся?
— Ну и что дальше делать будем? — печально понурил плечи Дэн.
— Работать! — излишне позитивно ответил я.
Для меня особо страшного не произошло. Я и не думал, что с такой задачей сразу всё как по маслу пойдет. Даже наоборот, радовался что всё не так просто с артефактами. Значит дело может стать очень и очень прибыльным.
Ведь чем меньше конкурентов и чем скрытнее клиенты, тем дороже это будет стоить. Осталось собрать подходящую коллекцию и вернуться к Молоту с конкретным предложением. Я был уверен, что мы договоримся.
А пока нас ждали бешеные книжки и флегматичный дух. Напарник, увидев Альбертыча, по своей привычке, грохнулся в глубокий обморок. Впечатлительность Дэна даже древнего сторожа взбодрила и он, позабыв о том, что утверждал иное, принес мне книжку. По укреплению нервов магическими способами.
Увидев содержание и я позабыл про прокол, увлекшись чтением. Труд какого-то неизвестного алхимика был на грани допустимого моральными и этическими нормами. Меня такие мелочи не останавливали. Да и Хранимир воодушевился, подначивая.
Так что решение провести эксперимент было принято единодушно. Мною, духом и ежом, вышедшим на шум падающего тела.
Потому что парень мог и ласты откинуть от вида моего боевого питомца. Да и его забота обо мне с истериками начинала надоедать. Надо было сделать из напарника кремень!
Оставалось найти нужные травы и некоторые странные ингредиенты. И я отправился на Торг, в знахарские ряды. Фитотерапия здесь не была чем-то запретным или осуждаемым. Разве что алхимиков извели, чтобы из них чернокнижники не разводились. Но на этот случай я решил покупать всё в разных местах.
А кое что собрать самому. То, что как раз могло вызвать подозрение. Например, крысиные хвосты или помет летучей мыши. Самое время дать первое задание для питомца.