Шуруп

– Значит, остался только один, который закопался, – подытожил Терентьев.
Вице-адмирал откинулся на спинку кресла и пристально поглядел на него.
– И ты хочешь его откопать? – спросил он после небольшой паузы.
– Хотелось бы попробовать, – не стал отпираться Терентьев.
– А где гарантия, что база не расценит это как нападение и не долбанёт опять метеоритом?
– Гарантии нет, – Терентьев пожал плечами. – Если бы база хотела нас уничтожить, она послала бы метеорит покрупнее, для надёжности. Значит, уничтожить нас не входило в её планы. Только отпугнуть. Энергетики стоят в сторонке, там кроме них никого и нет, собственно. Убрать подальше корабли, проследить, чтобы никто посторонний не совался – и можно копать.
– А что это даст?
– К нам в руки попадёт очередной артефакт чужих. Но, в отличие от всех предыдущих находок, мы в общем и целом будем представлять его истинное назначение. Кроме того, сделав свой ход, база, вполне вероятно, теперь ждёт нашей реакции. Попытка завладеть лже-эффектором – вполне логичный ответный ход с нашей стороны. Он не слишком агрессивен, чтобы спровоцировать новый удар по нам. Поскольку мы не уничтожаем объект, а пытаемся его захватить, тем самым мы неявно даём знать: наша цель – вовсе не уничтожение, а изучение.
Вице-адмирал недоверчиво покачал головой:
– Ты рассуждаешь как человек, капитан. И базе приписываешь ту же логику, человеческую. Я, к примеру, не берусь судить – что подумает база о наших действиях и какие сделает выводы.
– Я не умею моделировать нечеловеческую логику, – простодушно сказал Терентьев. – Так стоит ли пытаться? Зато мы позволим базе разобраться в нашей логике.
Поморщившись, вице-адмирал велел Джексону дать связь с командиром энергетиков. Джексон нашёл его за пару минут, вывел изображение на трансляционный экран.
Энергетиками командовал полноватый майор с шикарными пшеничными усами. Виталий с ним где-то уже сталкивался – лицо казалось знакомым.
– На связи, господин адмирал!
– Будь здрав, майор! Сколько у тебя силовых установок?
– Восемь, господин адмирал! Шесть в работе и две в резерве.
– Все корабельные? Самоходки?
– Так точно, господин адмирал!
– Сколько тебе нужно времени, чтобы перебазироваться… скажем, в седьмой сектор, там есть свободные площади?
Майор наскоро прикинул.
– Если без полной остановки, часа два, господин адмирал!
– Начинай! – приказал командующий и отвернулся от экрана.
– Есть, перебазироваться! – на удивление бодро отозвался майор и пропал с экрана.
– Твои за местом хоть наблюдают? – поинтересовался вице-адмирал хмуро. – А то откопается и сбежит.
Глядел командующий в столешницу, а не на Терентьева.
– Разумеется, наблюдают! – спокойно ответил тот, хотя лицо его на миг приобрело выражение, которое можно было истолковать как: «Обижаете, начальник!»
«Всё-таки не супермен мой мастер, – подумал Виталий с некоторым даже облегчением. – Живой человек. Железный, но живой, не лишённый эмоций и недостатков…»
Терентьев обернулся к Джексону:
– Вызови бойца, который крота нашего караулит…
– И что сказать?
– Спроси, не выкапывался ли? И вообще, как там?
Через полминуты Джексон сообщил, что там тихо и никто не выкапывался.
– Значит так! – подобрался Терентьев. – План такой: к месту выдвигаются сапёры со сканером. Одновременно с этим слежение усиленно мониторит атмосферу над лагерем и ближний космос. Примерно через два с половиной часа орбитальный модуль противометеоритной защиты проходит почти точно над нами – к этому времени энергетики уже должны закрепиться в седьмом секторе. Если лже-эффектор к тому моменту не сбежит, просвечиваем почву, находим объект и начинаем выкапывать. Рядом дежурит борт под всеми парами, чтобы сапёры и наземное наблюдение в любой момент могли убраться достаточно далеко от места падения ещё одного метеорита, буде он нарисуется. Орбитальный модуль в связке со слежением теоретически должен обратить в пыль всё, что внезапно соберётся свалиться нам на головы, но лучше подстраховаться. Слежение также даёт картинку чужой базы; если вдруг там начинается какое-нибудь шевеление – копать прекращаем и максимально быстро отступаем. Что скажете, господин адмирал?
 
Командующий хмурился и поджимал губы. С одной стороны он понимал: если сидеть и ничего не предпринимать, за бездарную потерю времени и темпа по головке не погладят. С другой стороны – реинкарнации недавнего армагеддона вице-адмиралу мучительно не хотелось. Однако Терентьев был так убедителен, что командующий сдался:
– Ну, смотри, капитан! Один раз я тебя послушал. Двадцать шесть погибших, сотня раненых! Ты понимаешь, что произойдёт, если это повторится?
– Понимаю, – сквозь зубы процедил Терентьев. – Не хуже вас. Но здесь, если мне не изменяет память, не женская гимназия на пикнике, а разведка флота, и занята она штурмом чужой базы. Все знали, на что идут, когда вербовались во флот. Чего теперь ныть?
Вице-адмирал покивал, потом хмуро смерил взглядом сначала Виталия, потом Терентьева.
– Разведчики флота – герои и останутся в людской памяти именно героями, – произнёс он негромко. – А виноватыми знаешь кого выставят?
– Знаю, – холодно отозвался мастер. – Нас. Шурупов. Ничего, мы привычные, на ордена не претендуем.
– Готовьтесь, – отрывисто скомандовал вице-адмирал. – Без команды не начинать, когда всё будет на мази – доложить отдельно. Ясно, капитан?
– Так точно! – твёрдо отозвался Терентьев. – Мне снова будет нужен майор Джексон.
– Располагайте, – вздохнул командующий и ворчливо добавил: – Ишь как шустро спелись, а?
Мастер встал; Виталий тоже. Встал и Заварзин.
– Майор! – внезапно обратился к нему командующий.
– Да, господин адмирал? – насторожился Заварзин.
– У тебя погибшие есть?
– Есть, – сразу помрачнел майор. – Рядовой Манукян. В столовой был, когда шарахнуло, за пайкой для патрульных ходил.
Командующий поиграл желваками на скулах и в упор посмотрел на Терентьева.
– Копать будешь сам, капитан! – приказал он. – Хватит наших пацанов класть.
– Копать будет стажёр, господин адмирал, – спокойно ответил мастер. – Но я буду рядом.
– Или так, – кивнул адмирал.
Если бы он добавил: «Шурупов не жалко!», прозвучало бы вполне в кассу.
– Господин адмирал! – со знакомой тоской в голосе заговорил Заварзин. – Зачем этот экстрим? Копать вполне смогут сапёрные автоматы. У них даже дистанционка есть, если вдруг запрограммировать будет некогда.
– Отставить, майор, – оборвал его командующий. – Кто девушку ужинает, тот её и танцует. Эксперты предложили очередной план? Значит, будут на передовой, если они действительно эксперты и действительно солдаты. А то нехорошо как-то получается. Нечестно.
Терентьев на это, как ни странно, только улыбнулся, а потом подмигнул Заварзину.
– Не дрейфь, автоматика, прорвёмся! Стажёр у меня фартовый, клянусь, – сказал он бодро.
Заварзин только печально вздохнул. Роль Виталия в предстоящей операции теперь была жёстко предопределена.
Как ни странно, ничего особенного он не испытал, просто подумал: «Интересно, броню хоть дадут?»
 
Глава пятнадцатая
 
– Орбиталка на позиции, – деловито сообщил Джексон. – Можно начинать.
Терентьев кивнул и вопросительно поглядел на Виталия.
– Может, всё-таки сапёров попросить? – неуверенно протянул Заварзин.
– Не надо, – Терентьев качнул головой. – Зачем огорчать командующего? Понадобились ему козлы отпущения – побудем, не жалко.
– Неоправданный риск, – Заварзин выглядел недовольным. – Ты казался мне здравомыслящим человеком, капитан.
– Я и есть здравомыслящий. Но если сейчас поступить вопреки приказу, будет только хуже. Сам прикинь…
– Да плевать, – сказал Заварзин зло. – Пусть наказывает, зато все целы.
– Если повезёт, и так все целы будут. А не повезёт – так и сапёрные автоматы не спасут, ты видел, на что способна база. Всё, хватит, теряем время. Готов, стажёр?