Невеста Мрачнейшего (СИ)

-Вопрос в другом: был ли он когда-нибудь искренне предан?
Реплика прервалась еще одним натужным скрипом: дверца покачивалась на несмазанных петлях под порывами отсутствующего ветра. От жалобного скрипа становилось жутко: мало ли кто притаился в темноте разрушенной избушки и теперь разглядывает нас из тьмы, приглашая войти.
-Там кто-то есть, - малыш Вард нахмурился, указывая рукой вперед, но не на домик, а на деревья, растущие рядом на единственном от огня уцелевшем пятачке. Их было всего три, и росли они так тесно, что с течением времени переплелись между собой ветвями, вросли друг в друга, пока не появилось многорукое трехглавое чудовище.
-Я чувствую, - Вард откинул с лица капюшон и оскалился, демонстрируя длинные острые клыки. Тихое рычание, совсем не подходящее ребенку, рвалось из его груди. Вспомнились рассказы Айдена, что корды - совсем не безобидные творения, а настоящие монстры, бьющиеся в схватки до последней капли крови. Своей или противника. Вард был еще совсем юн, но инстинкты убийцы в нем играли на всю катушку. Глядя на то, как он встает на мою защиту, я ощутила болезненный укол в сердце. Такой маленький, но такой храбрый.
Что-то рыжее промелькнуло впереди, за толстыми стволами сросшихся деревьев. Я вздрогнула, вспомнив огненные волосы До-Ка-Ри, но нет, это была не она. Мягко переступая изящными лапами с черными подпалинами, к нам кралась лиса. Иногда она останавливалась и принюхивалась, словно выбирала правильный путь, а затем вновь продолжала движение. Пышный рыжий хвост заметал все следы, волочась по земле. Зверь не скрывался, но действовал осторожно, как и любой любопытный обитатель леса, приближающийся к людям. Увидев меня, она облизнулась, высовывая красный язык, и негромко тявкнула.
-Я знаю ее! - подпрыгнув на месте, я дернула Айдена за плечо, разворачивая к себе. - В день, когда разбилось яблоко…
Вкрадчивый старческий голос оборвал рассказ:
-Не трудись, деточка, господин Советник и так знает, что случилось в ту судьбоносную ночь.
Дверь заброшенной хижины скрипнула в последний раз, являя  очень высокого и худого старика, который не торопясь двинулся к нам, приглаживая всклокоченные седые волосы.
Все тот же синий костюм и галстук, на котором бирюзовые звезды кружились в затейливом танце. И цилиндр, темно-синий и атласный, который старик вертел в руках. В точности как в ту ночь, когда разбилось яблоко. На лице старого знакомого застыло немного рассеянное выражение, как будто он подзабыл, зачем вообще оказался здесь.
Лисица встретила появление хозяина возбужденным фырканьем, скача на задних лапах вокруг. Чудак в странном костюме не обращал на нее внимания, отпихивая коленом в сторону.
-Синий хитрец, - сквозь зубы проронил Айден, - что ты здесь забыл?
Старик поморщился, всплескивая руками:
-Господин, когда вы перестанете называть меня этим вульгарным и постыдным именем?  Разве я не заслужил вашей милости? Столько лет службы…
Казалось, он вот-вот разрыдается - морщинистое лицо стало жалобным и плаксивым, раздались тяжелые вздохи непереносимого огорчения. Но выражение глаз - злобное и выжидающее,  не оставляло вариантов - Синий Хитрец был шутом, балагуром, но прятал в рукаве нож. Стоило мне прийти в выводу, что он опасен, как старику надоело паясничать. Он выпрямился во весь рост и подхватил под мышку лисицу, настойчиво требовавшую его внимания. На меня он смотрел брезгливо и надменно, как на мелкую мошку, забывшую свое место.
-Лиззет, позволь представить, -  холодно произнес Айден, не предпринимая даже попытки двинуться вперед, чтобы сделать ритуал знакомства менее формальным, - второй вассал Его Мрачнейшего Величества Талла, господин Сон. У него много имен, но сам он предпочитает называться…
-Колияр, - прервал его Синий Хитрец,  отмахиваясь от многословных представлений, - зови меня именно так, элант'ем.
Лисица тихонько взвизгнула, облизывая Колияру ухо.
-Ты права, милая! Тебе пора! - он почесал лису между треугольными ушами, вновь  опуская ее на землю. Зверь закрутился волчком, охотясь за собственным хвостом. Она двигалась все быстрее и быстрее, пока не рассыпалась снопом искр, оставив после себя темное пятно на земле.
 
-Вассал Его Мрачнейшего Величества? - старик почесал затылок, в притворном недоумении. - Откуда столько скромности, господин…
-Молчать! - рявкнул Айден, и голос его, усиленный магией или внутренней силой, разнесся на много километров вокруг. Налетел ураганный ветер, заскрипели деревья. Он бил в лицо Колияру, пытаясь сбить его с ног, но господин Сон даже не шелохнулся. И только выдранный из рук цилиндр взмыл вверх, скрываясь из глаз.
Колияр проводил его грустным взглядом:
-Это был мой любимый, Советник. Я буду по нему скучать.
-Переживешь, - хмыкнул Айден, вытягивая из ножен меч, - говори, что тебе нужно. Или проваливай!
Колияр продолжал улыбаться, игнорируя нотки ярости в голосе Советника. Он был совершенно безмятежен. Ветер утих, перестав трепать его галстук и пиджак. Старик пригладил растрепанные волосы, одернул костюм и обернулся через плечо:
-Слышали, что он говорит? Нам надо проваливать, и никак иначе!
Старик издал сдавленный смешок, словно он подавился собственным смехом,стараясь его сдержать.
-Как обидно, - капризный голосок, словно комариный писк,  вился вокруг, отвлекая внимание. Перед глазами промелькнули воспоминания, как кадры кинопленки: кукольное личико, изуродованное таинственным светом, падающим сверху. Писклявый голос, горящие ненавистью глаза и…
Тьма позади Колияра заклубилась, заурчала, выкидывая в сторону восемь гигантских мохнатых ног.
-Эсмаэль по тебе соскучился, - доверительным тоном шепнул ветер, толкая меня в плечо.  Айден едва успел схватить меня за руку, прижав к себе. Из провала портала выбралась фигура - она грузно передвигала восемь ног и скрежетала зубами, которые прятались в глубокой пасти. Паун, только размером меньше самого маленького из племени гигантских пауков, живущих в катакомбах под замком Многоликой Аоры.
На его спине, хватаясь маленькими пальчиками из фарфора за жесткие волоски, сидела куколка.
-И зачем вы здесь? Особенно ты, Элеонор?
Кукла обменялась странными взглядами с Колияром, который усмехался и даже не скрывал своего пренебрежения. Я вспомнила, что Айден отзывался о Синем хитреце как о весьма сложной личности, которая не питает к нему никакой симпатии. Элеонор усмехнулась, и ухмылка на детском кукольном лице казалась жуткой, совершенно неподходящей. Вард громко зашипел на пауна, ощерив клыки. Паун застрекотал, замотав головой.
-Ты тоже приходила ко мне, - проговорила я, указывая на куклу. Она надменно вскинула подбородок, но промолчала. В горящих глазах Элеонор было столько ненависти, что мне стало не по себе. Точно также на меня смотрела До-Ка-Ри, с ледяной злобой. Они ненавидели меня за одно только существование, разве это справедливо?
Вард зашипел еще громче, загребая воздух когтистыми ладонями. Я сжала его плечо, вынуждая притормозить. Неизвестно, чего хотят эти двое… Трое, поправила я себя, трое. Не стоит забывать про Эсмаэля.
-Господин, вам здесь не место, - доверительным тоном сказал Колияр, подмигивая обоими глазами, как пригревшаяся на солнце змея, - я хотел встретиться с Невестой наедине.
-Мы уже виделись, - грубо прервала я, складывая руки на груди. Синий Хитрец мог юлить сколько угодно, но я прекрасно помнила, какое представление разыгралось в антикварной лавке в тот злополучный день. В день, когда Несчастливая Звезда сверкала ярче других на небосклоне.
Колияр недобро усмехнулся, погрозив мне длинным узловатым пальцем:
-Юные леди не должны вмешиваться в чужие разговоры,  элант'ем! Привычка перебивать других может обернуться вам во вред.
Я фыркнула:
-Пожелаю получить совет - спрошу сама. И точно не тебя.
Старик притворно оскорбился, прижимая руку к груди, как будто мои слова ранили его в самое сердце.
-Сколько гордости! Тяжело будет вашему супругу!