Невеста Мрачнейшего (СИ)

Маленькая таверна за городскими стенами притаилась в роще на дороге к Замку Талла. Иллюзионщики здесь почти не ходили - большая их часть осталась в Столице, взбудораженная битвой с рыцарями на лестнице Хранилища Сердец,  а остальные - шныряли в самом Замке, дожидаясь нашего появления.
Айден переместил нас на пустынную дорогу, за городской стеной, используя магию, которая восстановилась после долгого сна, но ничего не бывает просто так.
-Ты злоупотребляешь, - строго заметила Шартиар, не отводя взгляд от щеки Айдена, которая от усилия стала мелово-белой, - не в твоем состоянии...
-Я в порядке, Тия, - оборвал он ее резче, чем было нужно, - скоро я смогу отдохнуть. Как и вы все.
Почему мы не вернулись в Храм Ковру? Этот мысль преследовала меня все время, пока Виллан и Руц, настороженно оглядываясь, шли к таверне, которая манила из леса аппетитным запахами и обещаниями скорого отдыха. Став свидетельницей краткого разговора между Советником и Наставницей, я ощущала себя не в своей тарелке все время, пока мы шагали до таверны, располагались в комнатах и ждали ужин. Взгляд Айдена, внимательный и серьезный, преследовал меня по пятам, и я начинала злиться. Выдохнуть я смогла только увидев на столе еду, от которой поднимался восхитительный дымок. Я и не предполагала, что настолько проголодалась.
-На малиит сильно не налегай, - посоветовал Айден, кивая на высокий кувшин, поданный к столу в подарок от хозяина заведения. Народу в таверне было немного, разве что десяток путников набралось бы, сидевших попарно или по-трое. Все они кидали на меня взгляды, спектр эмоций которых колебался от обожания до благоговения.
-Мне надоело чужое внимание, - хмуро сказала я, в пику Айдену протягивая руку за малиитом. То, что напиток окажется градусным, оказалось для меня сюрпризом. Шартиар с любопытством наблюдала, как мое лицо меняет цвет в третий раз, оставаясь в оттенке бордового. Но малиит, имея горький привкус полыни, пился легко, и второй стакан пошел на «ура». Голова прочистилась, на душе стало легко, и я поняла, что захмелела. До этого момента я пила спиртные напитки редко, чаще в компании дедушки, который учил меня чувствовать вкус в бокале дорогого вина, а не напиваться. Спасибо ему, конечно, за уроки, но из-за этого я не умела пить совершенно. И теперь изрядно перебрала.
-Здесь не все так рады твоему появлению, - напомнила мне Шартиар, изящно орудуя ножом. Я смотрела на то, как она ест - истинная леди, соблюдающая все правила застольного этикета, - и грустила. Шартиар была бы прекрасной королевой, достойной супругой Его Мрачнейшего Величества Талла. Но, по иронии судьбы, ей не станет.
Малиит бередил мысли, у меня имелось достаточное количество претензий, которые просили выхода. Не успев одернуть себя, я услышала знакомый голос, в котором с ужасом узнала свой, несущийся издалека:
-Я немного не понимаю. Если яблоко, я имею ввиду настоящее яблоко, выбрало меня, то зачем весь этот фарс?
Айден, увлеченно разглядывающий посетителей, повернулся ко мне лицом. Я вновь ощутила, как вспыхнуло мое лицо при одном лишь мимолетном взгляде на его губы.
-Фарс?
Возможно, виной всему был малиит, третий стакан которого плескался в руке, но я уже была на коне. Море по колено, облака по плечо и все такое.
-Три испытания, зачем это все? - малиит едва не выплеснулся на стол, когда я качнула бокалом, обводя рукой стол.
Шартиар с Вилланом пооткрывали рты, пораженные моей наглостью. Мне не нравились их переглядывания, ведь в отличии от них Руц с Айденом вполне спокойно приняли мои слова.
-Яблоко только первый звоночек, тебе все равно придется доказать, что ты Избранная, - Айден отсалютовал мне бокалом с обыкновенной водой и усмехнулся. Мой пьяный лепет не производил на него никакого впечатления. Я пыталась играть на публику, и Советник понял это с пол тычка, и теперь, как бы я не дергалась, он будет видеть во мне капризного ребенка, не следящего за словами. Пока не протрезвею.
-Ерунда какая-то, - я мутнеющим взглядом уставилась в стену. Обида больно кусалась, и болела уязвленная гордость, ведь мою попытку ускользнуть от необходимых традиций пресекли в корне. Разве то, что я с блеском прошла первое испытание, спасла Шартиар от участи остаться в мохнатой шкуре белого лесного волка, а также, выручила рыцарей из хрустального плена вечного сна между жизнью и смертью, не достаточно? Зачем еще придумывать какие-то испытания, хотя и так все ясно?
 
Хмель шумел в голове, меня клонило в сон. Сквозь белый шум, закладывающий уши, просочился вкрадчивый голос Айдена, наклонившегося к моему плечу:
-Первое испытание было подстроено нами. Так сказать, для затравки. Остальные будут появляться на твоем пути без нашего вмешательства. Будь внимательнее. Это может быть что угодно.
Низкий голос с хрипотцой в сердцевине убаюкивал. Осоловелым взглядом я следила, как приближается хозяин таверны и склоняется в почтительном поклоне перед Айденом, который взмахом руки отклоняет церемонии.
-Как здоровье Его Высочества? - хозяин таверны со смешным именем Миккит, присел на стул, намереваясь пообщаться с Советником поближе. Айден был этому рад, о чем свидетельствовала широкая улыбка и крепкое рукопожатие, которым он обменялся с бородатым мужчиной. Глубокие морщины прорезали загорелое лицо трактирщика, а седеющие волосы он небрежно стягивал в короткий хвостик на затылке.
-Все так же, благодарю за заботу, Миккит, - кивнул Советник, наливая себе еще воды. Я молчала. Меня обуяла апатия, желание шевелиться или говорить пропало. Хотелось прилечь, но было не очень вежливо вставать из-за стола, когда хозяин заведения присоединился к гостям.
Они были давно знакомы, Миккит и Айден. Их беседа изобиловала именами, отсылками к событиям, которых я не знала и, честно говоря, знать не хотела. Шартиар или Виллан иногда вмешивались в разговор, делая ремарки или задавая вопросы, но смысл их слов ускользал от меня. Мало-помалу я начинала дремать.
-Моя дочь скучала по тебе, Советник. Заглядывай почаще, - вздохнул Миккит, кидая взгляд за стойку трактира. Дремота слетела с меня в мгновение ока. Я распахнула глаза, чтобы получше разглядеть дочь хозяина. Да, она была хороша. Ясные глаза с искорками, улыбчивое лицо с забавными ямочками на щеках. То, как она держала себя и реагировала на чужие взгляды.. Она знала, что красива, и пользовалась этим. Улыбалась постояльцам и шутила, подавая заказанные напитки и блюда, но не давала повода для чего-то большего. И только в сторону Айдена кидались такие многообещающие взгляды, что мне, все еще хмельной и раздраженной, тут же захотелось убивать.
Шартиар, видимо, почувствовала, как от меня расходится в стороны аура убийцы. Откашлявшись, она поднялась на ноги и подняла на ноги меня. Я все еще носила наряд девы-жрицы, и юбка мешала свободного двигаться.  Нет, пообещала я самой себе, никогда больше не буду так напиваться. Мне было достаточно укоризненного сведенных бровей и серьезного взгляда, которым меня наградил Айден, прежде чем вернуться к разговору с Миккитом. Они склонились друг к другу, негромко беседуя, и лицо у Миккита было тревожное.
-Пошли, горе ты мое, - со вздохом сказала Наставница, вытаскивая меня изо стола и помогая взобраться по лестнице на второй этаж, где нас уже ждали комнаты, заботливо приготовленные красивой дочерью трактирщика. До которой мне было очень и очень далеко. Что-то подобное я и озвучила Шартиар, которая сейчас казалась мне самой подходящей кандидатурой для того, чтобы выплакаться как следует.
-С трудом получается забыть, что ты еще ребенок, - со вздохом ответила Шартиар, толкая бедром дверь в комнату, которая была ближе к лестнице. Не слишком-то безопасно, зато тащить далеко не надо. Дальновидно, подумала я и хихикнула.
Безо всяких прелюдий Наставница свалила меня кулем на кровать и распахнула окно, позволяя свежему ветру обдувать мое разгоряченное духотой и алкоголем лицо.
-Не надо было тебе пить, - с сожалением признала Шартиар, усаживаясь рядом со мной. Я барахталась на пограничном состоянии: мне хотелось рыдать на разрыв аорты, размазывая слезы по лицу. И смеяться, захлебываться хохотом, пока не сойду с ума.