Шпион в Серебряном замке (ЛП)

Принцесса не объясняла, как эти продуманные моменты влияли на ее планы, но Мика стала улавливать намеки того, что принцесса пыталась достичь. Порой они даже говорили об этом.
— Видишь там лорда Фрица и леди Лорну? — прошептала Джессамин Мике, пока они ехали к гавани утром долгожданного круиза. Лорд и леди ехали коленом к колену, поглядывали друг на друга и краснели, когда их взгляды пересекались.
— Они мило смотрятся вместе, — сказала Мика.
— Знаю. Слишком рано, — Джессамин надула губы, и Мика изучала это выражение лица. — Лучше бы Беллине еще пару раз станцевать с Фрицем на корабле, чтобы запутать его.
— Почему? Фриц и Лорна кажутся хорошей парой.
У Фрица было очарование мальчика, и красивая фигура Лорны скрывала большеглазую невинность, которая любила животных и детей, хоть и была шумной.
— Так и есть, — сказала Джессамин. — Но хоть Фриц не замечал ее интерес, отец Лорны, лорд Сильверфелл, вкладывался в торговую гильдию. Он переживал, что, если его дочь не сможет быть в браке с Фрицем, ему понадобится больше работать с лордом Доланом как возможной ее парой. Когда наши две птички будут вместе, я хочу, чтобы отец Лорны поддерживал гильдию всеми силами.
— Это… сложно.
— Если ты переживаешь о том, как это затронет твоих дорогих Талантов, — продолжила Джессамин, — сильная торговая гильдия хороша для Мышц и Пятен, которые работают на кораблях, и все едят то, что они поставляют.
— Знаю, — процедила Мика от снисходительного тона. — Я переживаю не только за Талантов.
Но Джессамин уже направила лошадь вперед, втиснулась между Лорной и Фрицем.
Щиты сдерживали толпу, пока принцесса и ее свита ехали по улицам. Джессамин пригласила избранную группу сопровождать ее к пристани, чтобы проверить последние приготовления к вечернему круизу. Это будет вечеринка на воде, где аристократы пользовались мягким течением и прохладой морского воздуха, чтобы насладиться ночью напитков и танцев на воде. Ясное солнечное небо утром обнадеживало, что погода будет подходящей для плавания в гавани.
Мика представляла сегодня Брин с пышными кучерявыми волосами и безумным выражением лица. Служанка заболела из-за стресса подготовки к мероприятию. Она участвовала в таком количестве приготовлений, что Джессамин нужна была Мика, чтобы говорить с торговцами как служанка, проверяя, что все в порядке. Настоящая Брин с румяными щеками и стеклянными глазами описывала Мике детали из кровати:
— Ты должна убедиться, что вечер пройдет гладко, — умоляла она, сжимая руку Мики. — Принцесса будет ужасно расстроена, если все не идеально.
— Уверена, все будет…
— И не давай никому перегружать тебя. Из моей зарплаты вычтут, если она не будет довольна.
— Я позабочусь об этом, — Мика вырвалась из лихорадочной хватки Брин. — Думай о том, чтобы скорее выздороветь.
Морской воздух звенел от криков работников пристани, когда их компания прибыла туда. Мышцы разгружали большой торговый корабль у первого причала. Доски на пристани скрипели и стонали под их ногами. Некоторые матросы передавали сплетенные ковры с палубы корабля на телегу на пристани, пока другие катили бочки с вином из Тимбрала мимо свиты принцессы, не сделали паузу, чтобы поклониться лордам и леди.
Мика и другие спешились среди хаоса и прошли мимо торгового корабля к барже наслаждений у следующего причала. Судно было с широкой палубой и неглубокой осадкой. Каюта с плоской крышей была в центре, деревянная стойка бара тянулась вдоль нее, где отдыхающие могли выпивать. Мачта с площадкой сверху поднималась над этим, оттуда было видно гавань, мачта была не для паруса. Баржа двигалась с помощью весел, а не ветра. Несколько работников на мачте прицепляли гирлянды. Другие вешали знамена, превращая баржу в цветную птицу на воде. Несколько лодок ждали неподалеку, цвета были простыми, готовые нести Щитов и дополнительные угощения.
Мика работала, чтобы убедиться, что все шло по плану, пока принцесса показывала избранным аристократам (леди Лорна и Элана, лорд Фриц и братья Хью и Гектор) баржу. Джессамин объяснила, что смысл утреннего похода было заставить этих пятерых чувствовать себя частью ее внутреннего круга. Она ожидала, что они будут болтать об этом вечером, и это заставит других аристократов желать добиться ее доброго расположения.
 
Пока принцесса была занята, Мика поговорила с ресторатором с северного конца полумесяца, которого наняли угощать во время круиза, музыкантами, которые будут развлекать гостей, и капитаном баржи. Капитан был худым мужчиной из Обсидиана, который собрал длинные светлые волосы в хвост. Он был встревоженным, пока говорил с Микой, и она подумала, что слишком хорошо изобразила панику Брин.
— Все готово для ночи, — сказал капитан, сцепив бледные ладони, голубые вены выделялись под кожей. — Вы знаете, что я вас не подведу.
— Мне просто нужно проверить, что все идеально, для принцессы.
— Будет. Вы не забудете эту ночь.
— Хорошо. Теперь мне нужно найти сомелье. Где он? — Мика поспешила прочь, тревожно поправляя юбку на бедрах Брин.
Она нашла путь под палубу, где ряды скамеек ждали гребцов. Круги света падали из дыр для весел, озаряли тесное пространство. Она нашла бочки вина и напитков, которые заказали для плавания, но сомелье не было видно. Она повернулась уходить, и пара мужчин спустилась по лестнице.
— Простите, мисс, — сказал первый (толстые руки, коричневая кожа, желваки). — Мы тут, чтобы поднять бочки наверх.
— Я не буду мешать, — Мика замерла, когда мужчины прошли вперед. Второй был с крючковатым носом, более худым и слабее на вид. Оба держали бочки вина под руками без проблем. Мышцы. — Простите, — сказала Мика. — Вы живете возле пристани?
Крупный мужчина склонил голову, и стало видно редеющую часть среди темных волос.
— Да, мисс.
— Слышали о пропаже Талантов тут?
Мышцы переглянулись.
— Улавливали шепот.
— Вы знаете что-то о жертвах? С кем они говорили до пропажи? Или были ли у них враги?
Мужчина с крючковатым носом нахмурился, поджал потрескавшиеся губы.
— Почему служанка леди хочет это знать?
— Дела принцессы, — сказала Мика. — Мы можем оставить это так?
Мышцы снова переглянулись.
— По официальной истории Таланты пропадают бесследно, — сказал крупный мужчина. — Но это не так. Некоторые слышали крики.
— О чем ты?
— Они не скажут, где, но говорят, есть улица в районе склада, где люди слышат странные звуки. Все пытаются доложить об этом, но натыкаются на городскую стражу, — мужчина плюнул, его желваки покачнулись. — Моему другу сказали, что место уже проверили, и ему не нужно поднимать шум.
— Да, — сказал другой мужчина, — но крики не прекращаются.
Едва дыша, Мика сказала:
— Вы знаете, где склад?
Они не знали. Десятки складов были у воды, и она лишь смутно понимала, где могли слышать шум. Но это была зацепка.
— А визиты городской стражи? — сказала Мика. — Это конкретный офицер?
— Я видел его раз, — сказал крупный мужчина, — когда он сказал моему другу оставить это дело. И больше я его не видел.
«Наверное, имитатор», — но как он или она знали, что нужно прийти, когда люди сообщали о шуме с той улицы? Может, он был настоящим офицером стражи, который менял лица, чтобы угрожать. Она не удивилась бы, если бы у заговорщика среди аристократов были помощники среди местных стражей.
Мика поблагодарила мужчин за информацию и вернулась к лордам и леди, ее шаги были особенно бодрыми. Это могло быть прорывом. Она могла начать поиски склада ночью, когда почти все аристократы будут в круизе. Это было идеальным шансом.
 
К сожалению, у Джессамин были другие планы.
— Ты нужна мне в круизе этой ночью, — сказала она, когда они возвращались к замку, чтобы леди переоделись.
— Вы говорили, что у меня будет свободный вечер.
— Вряд ли ты кого-то спасешь, если не будешь работать, Микатея.
— Есть зацепка, — Мика на миг перестала говорить голосом Брин. — Я не собиралась сидеть и…