Небесный путь. Том 1 (СИ)
Но что же случилось? Почему он здесь?
Воспоминания упорно не хотели возвращаться к нему. Вскоре парень бросил эти попытки — устал.
— Проснулся? — раздался уже другой голос, скрипучий, старческий.
В комнату вошел старик. Парень внимательно рассмотрел его. До рези в глазах белый балахон, не дорогой, из суконной ткани, но ухоженный; руки спрятаны в рукава; на ногах — деревянные скамеечки с пеньковыми ремешками — еще одна характерная черта бедняка. Лицо старика было вытянутым и худым, под тонкими губами двумя белыми линиями виднелись усы.
Чувства угрозы и опасения он не внушал.
— Проснулся? — повторил старик, подходя к парню. — Меня зовут Вэньхуа, я лекарь. Ты находишься в моем доме.
— Что я здесь... кто я?
— Когда мы нашли тебя, идущим в бреду по выселкам деревни, ты говорил, что тебя зовут Асгард, — произнес старик.
Асгард... верно. Его зовут Асгард.
— Необычное имя, — улыбнулся старик.
Верно. Необычное.
— С языка Древних оно переводится как «путь неба», — добавил Вэньхуа и парень удивленно глянул на него.
Откуда он знает язык Древних?
— Асгард... — прохрипел парень и смутные воспоминания начали вспыхивать в голове. Но ни одно из них не было радостным, все покрыты какой-то грязно-кровавой пылью.
— Меня нашли?
— Верно, — кивнул старик. — Ты еле передвигал ноги, но упорно шел, словно от кого-то убегая. Первое время на твои ноги невозможно было взглянуть без боли — так они стёрлись и покрылись кровавыми мозолями. Ты находился в каком-то странном бредовом состоянии, все время повторял что-то невнятное и только имя мы смогли твоё разобрать.
Ваньхуэ сел рядом с парнем.
— С тобой что-то случилось, но это явно не внешнее воздействие. На тебе не было свежих ран или синяков от ударов, но выглядел ты так... — старик задумался. — Будто тебя великан прожевал и выплюнул. Вот наши местные и притащили тебя ко мне. Думаю, ты долго плыл по реке — некоторое время ты до дрожи боялся воды даже в стакане.
Представившийся Вэньхуа пристально посмотрел на парня. Вкрадчивым голосом спросил:
— Ты помнишь, что с тобой случилось?
И этот вопрос, такой простой, но, кажется, подкрепленный какой-то неведомой магической силой, заставил Асгарда вспомнить все.
Это было как удар. Резкий, протрезвляющий. Картинки сменялись одна за другой — Северный Клан, предательство, смерть отца, побег, охота, цирк, и вновь смерть, страшная, черная, с прожилками красных брызг крови.
Парень не смог сдержать стона.
— Все понимаю, — кивнул Вэньхуа и отошел в сторону, не мешая парню исторгнуть свое горе.
Когда слезы закончились, старик вновь подошел к парню, протянул ему кружку с водой.
— Выпей.
Асгард выпил.
— Я...
— Не надо слов, — мягко покачал головой старик. — Оставайся тут сколько нужно. Наберись сил, приди в себя. Я не гоню тебя и все понимаю, тем более ты так долго лежал.
— Долго лежал? — насторожено переспросил Асгард.
— Верно. Целый год...
***
— Что?! — удивлению парня не было предела. — Год?!
— Верно. Местные сначала даже говорили бросить это дело выхаживать тебя, безнадежное оно. Говорили, что ты одурманен какой-то магией и нет пути назад. А потом уже и забыли даже, что ты у меня. А я выхаживал, мне не сложно. Вот так год и прошел. И ты вдруг ровно через год очнулся. Вот такие чудеса!
Старик сипло хохотнул.
— Год... — ошарашено произнес Асгард. — Не может быть... Целый год!
Парень не сразу поверил в сказанное, и лишь когда подошел к ведру с водой и глянул на свое отражение, охнул. Времени и в самом деле прошло много — на голове отросла довольно большая шевелюра, которую пришлось даже подтянуть шнурком, чтобы не лезла в глаза.
А лицо... оно постарело даже не на год, лет на семь. Слишком много испытаний выпало на долю парня.
В голове не укладывалось. А что произошло за этот год? Что стало с Северным Кланом? Что стало с миром? Казалось, за этом время сменилось все. Кто знает, может так оно и есть?
— Северный Клан... — выдохнул парень.
— Слышал о том, — покачал головой старик. — Очень далеко отсюда находится. Именно благодаря ему и была откинула секта «Длань Ветра», будь она неладна.
Старик стиснул в злобе челюсти, топнул ногой. Асгард вопросительно глянул на старика.
— Эти нелюди когда-то давно побывали и на этих землях. Грабили, насиловали, убивали. Каждого жителя затронула трагедия, которую они принесли с собой, — пояснил свою реакцию Вэньхуа.
Асгард понимал его. Много раз он видел тех людей, которые пострадали от этой секты, старик был не исключением.
— И теперь «Длань Ветра» вернулась, — произнес старик, задумчиво глядя в окно.
— Что?! — Асгард аж подскочил на месте. — Вернулась?!
— Да, — вздохнул старик. — Плохие вести идут с западных регионов — там опять кровь течет рекой, горят деревни и города. На этот раз «Длань Ветра» стала еще злобней, словно желая отомстить за свое изгнание. А ты знаешь про них?
Старик глянул на Асгарда.
Он знал. Он знал все, что касалось изгнания секты. Потому его отец был тем, кто это сделал.
***
Это была страшная и великая битва. Каждый, кто был призван или пошел добровольцем в армию, знали — их имена войдут в историю, про них будут слагать легенды, песни и оды. Потому что предшествовавшее этой битве события были долгими и ужасными.
Все началось 140 лет назад. Тогда-то и появилась секта «Длань Ветра». Никто точно не знал кто был ее основателем, откуда секта раздобыла невероятные техники и где тренировалась, прежде чем достичь такого пика развития. Секта словно бы появилась сразу, из ниоткуда, и сразу же начала убивать и грабить, грабить и убивать, погружая мир во мрак. Жизнь людей превратилась в кошмар.
Мастера боевых искусств пытались остановить распространяющуюся заразу, но неизменно терпели поражения. Их ошибкой было то, что они хотели сделать это в одиночку, мечтая о славе и высоких рангах. Глупцы. Как оказалось секту нельзя победить просто так, с наскока, тем более одному. Это озарение пришло запоздало, когда множество видных и известных мастеров уже пали от рук противника.
Чтобы предотвратить разруху и остановить «Длань Ветра» император созвал мастеров Империи и они создали Альянс Декады — могучий орган управления, в чьих руках оказалась почти вся библиотека Империи, все техники и рецепты эликсиров. Десять великих мастеров боевых искусств, десять старцев, чьи имена в свое время гремели на всю Империю, теперь обладали невероятными знаниями.
Альянс Декады в свою очередь создал Северный Клан, который должен был противостоять «Длани Ветра», особенно на северных уездах и территориях Империи, где секта особенно много и жестоко бесчинствовала.
Лидером клана стал отец Асгарда, великий мастер Холод. Альянс Декады оказывал ему всяческую поддержку и Клан вскоре собрал в своем арсенале огромное количество эликсиров и техник. Видя, что перспективы у Клана достаточно высокие, туда потянулись ученики и неофиты, желающие примкнуть к нему. Холод брал всех. Клан рос, расширялся, возле него образовался небольшой город. Тот самый, откуда Асгард бежал, а жители, желающие заполучить кругленькую сумму денег, преследовали его словно псы...
Опорой Клана стала четверка великих воинов, так называемые Столпы Силы. Отец нашел их сам, в различных деревнях и поселениях, самых способных учеников, воспитал и выучил сам, дав необходимые знания, каждого развив в том направлении, которое было сильной его стороной. Это были великие воины.
Асгард знал каждого лично.
Анатара, огненный мастер, чьи умения управлять с пламенем могли только поражать. Это был первый боец, которого отец взял к себе в приближенные и именно Анатара посоветовал ему создать Столпы Силы — чтобы было на кого положиться.
Дуб, адепт Земли, прямолинейный здоровяк, чем-то и в самом деле напоминающий кряжистое дерево. Всегда ходил с повязкой на одном глазу, но Асгард точно знал, что тот глаз был в порядке. Эта странность не давала парню покоя, но правды он так и не выяснил у адепта.