Легенда о Су Эн
– Су Эн? Как ты сюда добралась? – в голосе мужчины послышалось беспокойство, и я втянула голову в плечи. Ох, как сейчас меня отчихвостят… Однако, подняв взгляд, я обнаружила, что мужчина смотрит на меня, но в его взгляде была не злость, а лишь тревога, и осмелела.
– На мече, – пояснила я, показывая на рукоятку за своей спиной. – Мне удалось вернуть часть своих способностей.
Взгляд мужчины перебежал с рукояти меча на мой лоб, который все еще «украшал» узор, и озадаченность на его лице сменилась надеждой. Несмело улыбнувшись, я щелкнула пальцами – и яркий магический огонек повис над нами, разгоняя мрак.
– Хорошо, – сдержанно отозвался мужчина, но я расслышала в его голосе и облегчение, и радость, и еще какие-то непонятные мне чувства. Я вдруг осознала что он, должно быть, все это время мучился от чувства вины из-за того, что заблокировал мои способности. Что ж, теперь он мог больше не корить себя. – Однако тебе все равно нужно пойти в безопасное место, – строго добавил он, – пойдем, я отведу тебя в гостиницу.
– Зачем же спешить, – вдруг послышалось от дверей, и холл гостиницы вспыхнул тысячей багровых, зловещих огоньков. Огоньков, которые не были сотворены ни одним из нас. – Мы ведь так давно не виделись!
Резко обернувшись, я увидела знакомого мне человека. Нет, не человека, а яо со светлыми волосами и темно-лиловыми глазами. Яо, который, не теряя времени, протянул руку, и вырвавшиеся из нее огненно-красные жгуты оплели зазевавшегося шисюна и притянули к нему.
Глава 53
Мо Хэй! Пораженно уставившись на него, я долгие несколько мгновений не могла поверить, что он мне не мерещится. Неужели он выжил? Его же завалило обломками его собственного замка, который Шоу Юэ потом еще и поджег!
Яо выглядел совсем так же, как прежде: он был одет в переливающееся под блеском магических светлячков черно-золотое ханьфу, его волосы, собранные в высокий хвост, серебристой волной падали на плечи. Однако тут Шоу Юэ взвыл, дергаясь, Мо Хэй прижал его к себе, и я мельком заметила, что кое-что все же изменилось. У яо недоставало левой руки. Неужели он потерял ее в том пожаре?
– Скучала по мне, котеночек? – заметив мой взгляд, яо криво ухмыльнулся. – Ничего, больше мы с тобой не расстанемся!
– Отпусти моего ученика, – спокойно потребовал наставник Юнхэн, задвигая меня за спину. Он совсем не казался удивленным, словно с самого начала знал, что тут замешан именно этот яо. В отличие от меня, потому что я все еще пыталась сложить в своей голове куски мозаики. Получается, Мо Хэй потерял свой замок и руку и все это время пытался отомстить наставнику через нас? Это он убил тех людей в гостинице, и суд покарал меня за его преступления?
– Это все вы, – вырвалось у меня. – Это вы подсунули шисюну те пилюли, вы убили людей, вы сидели и ждали, пока мы явимся в Байшуй!
– О да, – его тон был очень мягким, но от него явственно повеяло опасностью. Шоу Юэ попытался что-то протестующее завопить, но огненные жгуты оплели не только его тело, но и горло, и из него вырвался лишь хрип. Почему наставник Юнхэн не разделается с этим яо? В прошлый раз это было так просто?
Подняв недоумевающий взгляд на наставника, я заметила, как сузились его глаза, как напряглись его пальцы на рукояти меча. Он был похож на тигра перед прыжком – собранный, сосредоточенный, ожидающий лишь, когда яо, прикрывающийся шисюном, высунется и подставится под удар.
Сообразив, что происходит, я прижала руку ко рту. Возможно, в теле шисюна еще остались крохи темной энергии из пилюль, и наставник не мог ударить по ним заклинанием против нежити – потому что от Шоу Юэ потом ничего бы не осталось. Тем более он сам говорил, что когда-то убивал. А другие заклинания применить не получится, потому что яо приклеился к шисюну, словно от этого зависела его жизнь.
К сожалению, Шоу Юэ был достаточно высоким, чтобы яо смог спрятаться за ним целиком, и нам оставалось лишь тянуть время и ждать, пока он потеряет бдительность.
– Зачем тебе мой ученик? – ровно спросил наставник, делая незаметный шаг влево, – и Мо Хэй зеркально повторил его движения.
– Мне нужен твой меч, – любезно попросил яо и, когда заклинатель хмыкнул, вдруг выхватил нож и всадил его в плечо шисюну. Тот взвыл, я завопила, наставник, резко прыгнув вправо, кинул в них какое-то заклинание – и события понеслись еще быстрее. Вот Мо Хэй толкает шисюна вперед, под заклинание наставника, и тот мешком падает на пол; вот яо кидается на наставника, и тот вгоняет в его грудь меч по самую рукоять; вот наставник, вытащив меч – меня передернуло от влажного хлюпающего звука в груди яо – разворачивается, чтобы освободить Шоу Юэ. А за его спиной, выбравшись из тела Мо Хэя, клубится что-то черное и туманное, похожее на жуткое привидение.
– Наставник, сзади! – дико завизжала я, но темная субстанция подлетела к нему и впечаталась в спину. Вздрогнув, он на пару мгновений замер, потом его колени подломились, и он рухнул на пол.
– Наставник, – мой шепот был полон безумной надежды, и, подбежав, я упала на колени рядом с ним. По моему лицу ручьями текли слезы. – Наставник, очнитесь, прошу вас!
Ресницы мужчины дрогнули, и я облегченно выдохнула, – но тут он открыл глаза и улыбнулся, и мое сердце на миг перестало биться. Это была не спокойная улыбка наставника – это была кривая ухмылка монстра из моих кошмаров. Яо Мо Хэя в теле наставника Юнхэна.
– Что же ты не радуешься, котеночек? – спросил он меня голосом наставника Юнхэна, и я прижала руку ко рту, давя зарождающийся крик ужаса, пока он медленно поднимался. Его слегка шатало – наверное, чтобы привыкнуть к новому телу, нужно время.
– Су Эн! – Кто-то резко схватил меня за локоть и оттащил на несколько шагов назад. Шоу Юэ, наконец освободившийся от заклинания. В руке у него был меч, а на лице написана решимость.
«Мы умрем тут, – вдруг поняла я. – Шисюн попытается убить яо… убить наставника… но мы не справимся. Какая разница… если наставника нет, то и мне незачем жить…»
Предсказание Небесной Лисицы сбудется.
– Не переживайте, я не собираюсь мстить вам, – тонко ухмыльнулся яо, и эта незнакомая ухмылка на знакомом лице полоснула меня, словно ножом по сердцу. – Было бы глупо тратить два таких прекрасных источника энергии…
Тут его лицо вдруг исказилось от боли, он прижал руку ко лбу и согнулся.
– Су Эн! – выкрикнул мужчина голосом, полным муки, и я зарыдала еще громче. Это был он. Наставник Юнхэн. Он был все еще там, боролся, но я знала будущее. Я видела его. – Камень!
Камень? Моя рука легла на грудь, пальцы нашарили под тонкой тканью ханьфу огненный камень. Наставник велел мне бросить его ему в грудь. Убить его. Чтобы он не превратился в монстра.
Мой взгляд встретился с его взглядом – с темными, знакомыми глазами человека, которого я люблю, и я поняла, что не смогу. Его душа все еще была в этом теле… И значит, я не смогу убить его. Я слабачка, но я не смогу.
– Что за камень? – подлетевший Шоу Юэ упал на колени рядом со мной и затряс меня за плечи. – Где он?
Обычный барьер – и, отшатнувшись назад, я оказалась вне досягаемости его рук. Зарычав, шисюн бессильно бросился на стену, пытаясь вырваться, но у него ничего не вышло. У меня всегда получались сильные барьеры.
– Простите, – прошептала я сквозь слезы. – Я не могу.
Выражения лица заклинателя менялись, как в калейдоскопе: то торжествующая улыбка Мо Хэя – он почти победил, – то сосредоточенное напряжение наставника Юнхэна. Его рука медленно, медленно двинулась к рукаву – и вдруг он одним молниеносным движением выхватил из-за него короткий клинок заклинателя, сияющий белым светом, и всадил себе в грудь.
– Нет! – выдохнула я, бросаясь к мужчине. Он, как подкошенный, свалился на пол, прижимая ладонь к ране на груди, но оттуда толчками выливалась ярко-алая кровь. Упав на колени перед ним, я безуспешно пыталась зажать руками рану, как вдруг под моими руками заклубилось что-то черное. Отшатнувшись, я инстинктивно сотворила щитовое заклинание, шисюн, запертый в магическом круге, отправил в сторону черной сущности яо столб огня – и тот, ослабев без тела, истаял, как дым. По гостинице пронесся протяжный вой, и я поняла, что яо по имени Мо Хэй больше нет.