Кольцо Олимпа (СИ)

— Недвижимость и соль? — приподняла брови Мадлин, допивая свой очередной кофе. — Не совсем понимаю суть всех этих сложных махинаций. Не припомню, чтобы этот продукт использовался в строительстве, а уж тем более в работе риелторов.
— О чем и я! — подтвердила Никки. — Какая-то безликая «Харбор груп», на рынке всего три месяца, с десяток простеньких сделок в Миннесоте. Зачем им сдалась наша соль в таком количестве, ума не приложу. Кстати, вроде как именно эта фирма выкупила небезызвестную «Лимбургер плазу» и законсервировала ее.
— Что??? — невольно вырвалось у Мадлин в полном недоумении.
Даже Чарли нахмурилась и подалась вперед, чтобы лучше слышать слова Никки, льющиеся из динамика телефона.
— Да, представь себе. Ее же выставили на торги после таинственного исчезновения собственника. И теперь этот пустующий бизнес центр принадлежит практически вчера вылупившейся мелкой сошке среди риелторов. Если тебе хочется поиграть в Шерлока Холмса, пищу для размышлений я тебе дала. Впрочем, ничто из этого нас с тобой не спасает перед мистером Фишером. Соли нет и, судя по всему, не будет.
И Никки, попрощавшись, отключилась. Мадлин медленно перевела взгляд на Чарли и поджала губы.
— Мне сейчас одной очень не нравится упоминание Лимбургера?
— Я тебе говорила, что вся эта история в его духе, — развела руками Чарли, собирая тарелки из-под сэндвичей. — Я, конечно, надеюсь, что он все так же сидит в своей тюрьме, но…
— Если честно, мне как-то тревожно, — поежилась Мадлин и встала из-за стола, нервно прохаживаясь по кухне. — Я тоже надеюсь, что этот хмырь находится за надежной решеткой, но вот зачем какой-то небольшой компании понадобилась его высотка и поваренная соль, которую спешно вывозят в Дулут… Еще и ребят рядом нет.
— Привыкай, — пространно произнесла Чарли, тщетно пытаясь собрать в короткий хвостик непослушные темно-каштановые пряди.
Действительно, теперь они сами за себя. Как тогда, когда Мадлин провалилась в параллельную реальность к Чарли, и никто кроме них не мог постоять за свою жизнь и будущее планеты. С той разницей, что сейчас не происходило пока ничего опасного, да и Чарли как-то не горела желанием заморачиваться мутной историей с солью.
Но перспектива провести еще один день в тягостном пассивном ожидании неприходящих вестей все больше душила Мадлин. Раз идти пешком до Марса и рыть окопы не представлялось возможным, так хоть делами своего кафе надо заняться. Но лишь бы не давать себе ни минуты на размышления, воспоминания, вопросы без ответов, тщетные взгляды на пустой экран телефона.
— Как ты думаешь, к вечеру я бы добралась до Дулута? — задумчиво спросила Мадлин, открывая в телефоне карту штатов и разглядывая вопиюще дальний маршрут, который пугал ее количеством километров и в то же время манил.
— Собралась прокатиться до Миннесоты? — приподняла брови Чарли и даже рассмеялась. — Я вижу, тягу к авантюрам ты явно переняла от наших марсиан. Но боюсь, туда ты доедешь только к глубокой ночи. Подумай хорошенько, тебе оно надо?
Мадлин вздохнула и решительно подняла на нее глаза, полные отчаянной тоски и тихой грусти.
— Мне все равно куда. Я здесь задыхаюсь. Пусть до ночи, пусть устану. Но лишь бы не позволять себе потерять веру.
Чарли несколько мгновений помолчала, а потом подошла к подруге и тепло ее обняла.
— Пошли собираться. Возьмем теплые вещи. Никто не знает, насколько затянется эта поездка.
====== Глава 4 ======
Давно выбеленные и уже покрытые желтовато-серым налетом времени и дешевых моющих средств стены придорожного мотеля в Дулуте пропахли сигаретами и слащавой отдушкой. Даже от туго набитых и неудобных подушек на застеленных ядовито-красными покрывалами кроватях тянулся шлейф вереницы сменяющихся как в детском калейдоскопе постояльцев, которые не задерживались здесь дольше, чем на одну вынужденную ночь. Но после того невообразимо изнурительного пути, что Мадлин проделала накануне, она уснула еще на подходе к кровати. И проспала до самого утра так, словно ее просто не существовало.
 
Пока Чарли принимала душ, девушка вышла на улицу, чтобы купить на завтрак панкейков и желательно крепкий чай. Безликая стена мотеля, усыпанная однотипными окошками, тянулась почти на сотню метров, загибаясь вокруг парковки, и упиралась в небольшое придорожное кафе. Мадлин на мгновение остановилась и сделала глубокий вдох. Стылый утренний воздух был пропитан явственно ощущавшейся здесь осенью, которая до Чикаго еще не докатилась, и влажной сыростью с Верхнего озера, что рассеивало белый свет призрачного солнца от своей уже давно холодной поверхности. За выездом на трассу и раскиданными деревцами города было почти не видно, зато порт отдаленно гудел и скрипел чем-то совсем иным, нежели в огромном Чикаго. Может быть, потому что звуки отражались от подступающих к Дулуту невысоких гор и скатывались обратно по карабкающимся прямым улицам, чтобы потонуть в новой волне вязких гудков и плеска воды о мощные корпуса отходящих барж.
Мадлин без труда отыскала в кафе относительно приличные панкейки и, сложив незатейливый завтрак на двоих в бумажный пакет, направилась обратно. Ей до сих пор не верилось, что она осилила одним махом почти восемьсот километров за рулем своего байка. Тело нещадно болело от такого напряжения, ладони все еще гудели от вибраций руля, а шея ныла после десяти часов в тяжелом шлеме. Но пассажиром на спортивной «ямахе» Чарли она бы точно не выдержала этот путь. Рабочий минивэн подруги был сразу ими отметен, и они решили ехать на двух мотоциклах, чтобы хоть как-то выиграть время и не застрять в пробках. И так-то расстояние будь здоров, а на работу возвращаться уже завтра.
Что именно Мадлин ожидала найти в этом небольшом хаотичном городке, она и сама толком не понимала. Скорее, ею двигало желание забыться, отвлечься, переключиться, погрузиться во что-то с головой, чтобы хоть немного успокоиться. И надо сказать, вымотавшая ее дорога отлично с этим справилась, ибо эту ночь она проспала как убитая, не успев подумать абсолютно ни о чем. Тем не менее, теперь мысли снова разом навалились, и ощущение потерянности не только в свете отъезда на другую планету ее мужчины, но и пребывания в незнакомом ей городе стало постепенно подкрадываться к груди. Ладно, чего уж теперь, поищет немного ту непонятную фирму, которая выкупила не только всю соль, но и офис Лимбургера, и вернется в Чикаго.
Чарли встретила ее посвежевшей и пободревшей после душа и с аппетитом накинулась на завтрак. Даже Мадлин честно запихнула в себя всю порцию и со вздохом подытожила:
— Ну, раз уж я притащила тебя в такую даль, давай немного прокатимся по городу, найдем офис этой «Харбор груп», попробуем что-нибудь выяснить и вернемся домой.
— Идет, — кивнула Чарли, натягивая свои мотоштаны. — Я даже немного развеялась в дороге, отвлеклась от рутины в мастерской. Извини, — и она сочувственно посмотрела на Мадлин, — я знаю, что тебе было трудно. Но я честно старалась ехать медленно.
— Ничего, и к этому тоже надо привыкать, — покачала головой Мадлин.
Как знать, может быть теперь она всегда будет один на один со своим белым «кавасаки».
Дулут был небольшой и сумбурный, и они весьма быстро добрались до указанного в интернете адреса риелтерской конторы на какой-то откровенной окраине. Но ни по номеру дома, ни вокруг ничего похожего на фирму по продаже недвижимости не обнаружилось. Когда и беседа с местными не дала никаких наводок на эту организацию, стало ясно, что физически ее попросту не существовало. Очередная подставная пустышка. Только время потратили. Девушки уже направились было к хайвею, чтобы двинуть в сторону Чикаго, как вдруг Мадлин заметила удаляющийся на запад хвост уж больно знакомой синей колонны.
— Ты это видишь? — спросила она Чарли, включая гарнитуру в шлеме.
— Ха, еще бы! — отозвалась подруга в наушниках, замедляя ход. — И похоже это далеко не вчерашняя партия, они бы добрались до Дулута значительно раньше нас.
— Как странно, — задумчиво произнесла Мадлин. — Если все эти фуры приехали сюда, то где-то же они должны были разгрузиться! И явно не в несуществующем офисе «Харбор груп»!