Кольцо Олимпа (СИ)

— Значит, будем действовать по обстоятельствам, — подытожила Чарли и направилась обратно к пещере.
Мадлин же задержалась на утопающем в тишине маленьком плато, разглядывая окружающие ее скалистые горы, которые при утреннем свете оказались еще более высокими и неприступными. Ущелье терялось в бесконечных изгибах спускающихся отрогов, припорошенных песком, и было совершенно непонятно, на сколько километров тянулась эта горная преграда. Сырой воздух здесь оседал маслянистой росой на камнях под ногами и метался рваными порывами вместе с кратким ветром. Девушка никак не могла привыкнуть к такой необъятной тишине, которая окутывала эту планету. Никакого шелеста деревьев, криков птиц, стрекота кузнечиков, плеска воды. Казалось, здесь жили только ветра да шуршащие пески.
После быстрого и молчаливого завтрака все тем же зеленым супом, они погрузились на мотоциклы и вернулись на основную дорогу, ведущую вглубь ущелья. Тело неприятно отозвалось болью в согнутых весь предыдущий день суставах, но Мадлин лишь сцепила зубы и решительно выкрутила газ. Теперь ехать было сложнее, ибо путь начал виться и карабкаться вверх, и скорость пришлось сильно сбавить. На встречающихся развилках Теллур каждый раз уверенно выбирал нужное ему направление и продолжал упорно двигаться вперед, не давая девушкам отстать. И лишь в одном месте он внезапно остановился и долго к чему-то прислушивался, сняв шлем и навострив свои антенны. А потом свернул.
Закат еще не начался, когда их ставшая узкой и жмущейся к скалам дорога неожиданно выкатилась на очередное, на сей раз высокогорное и обширное плато, изрезанное обломками массивных и острых камней до самого обрыва, теряющегося на фоне очередных взгорий. Отсюда особенно хорошо была видна та высокая гряда, которая поджидала их впереди, и чьи сглаженные ветрами пики на удивление укрывала едва заметная искрящаяся пелена легкого инея. Мадлин не сразу поняла, зачем они остановились именно здесь, ибо до ночлега было еще рано, но Теллур уже спешился и сосредоточенно изучал что-то вокруг особенно плотно сгрудившихся валунов, упирающихся в небо.
Девушки слезли с мотоциклов и подошли поближе, стараясь разгадать, что привлекло его внимание, но кроме обычных камней ничего не различали. Наконец, Теллур обошел высокую череду обломков и нырнул в проем. Мадлин заглянула туда и с удивлением обнаружила внутри что-то наподобие укрытия, естественным образом окруженного разномастными зубьями валунов значительно выше человеческого роста. Между ними находилась вполне расчищенная и ровная площадка с едва заметным слоем мелкой гальки, нанесенной сюда постоянными ветрами. Теллур присел и провел длинными пальцами руки по поверхности земли и тщательно их обнюхал.
— Ты что-нибудь нашел? — спросила его Чарли, озиравшаяся по сторонам.
— Иао, — кивнул тот и поднялся на ноги. — Брат был здесь. Все четверо. Это их первый привал. Следы верно привели сюда.
— Следы? — удивилась Мадлин, тщетно ища на гальке отпечатки от шин, ног или остатки костра.
— На чоппере Модо начало подтекать масло, — спокойно объяснил Теллур. — Стокер все так же предпочитает спать прямо на земле без спальника. Винсент уезжал и приезжал, видимо, искал что-то.
— А… Тротл? — спросила Мадлин, видя, что черный марсианин ничего не сказал о нем и не торопился продолжать.
— Тротл, — задумчиво протянул Теллур, на свой манер произнося имя брата и обходя по периметру площадку. — Долго сидел. Не спал. Думал.
— Да, но что они тут делали? — нахмурилась Чарли. — Если Стокер позвал их на войну, а здесь ее, как мы видим, нет, куда в таком случае они ехали? Может быть, тут будут какие-то ответы на вопрос, что же такого произошло, что командующий сорвал их на Марс?
— Я поищу, — сосредоточенно прищурился Теллур. — Пока все спокойно. Но мне надо послушать. На ночь останемся здесь. Заодно вы побольше отдохнете.
Подготовка к ночлегу была быстрой: нужные вещи сняты с мотоциклов и разложены в укрытии. Костер в этот раз не разводили, ибо в ущелье жечь было абсолютно нечего. Поэтому зеленые брикеты они залили холодной водой и съели без особого удовольствия, но с благодарностью, ибо организм требовал сил как никогда. Чарли почти сразу, еще до наступления темноты, которая здесь окутала горные отроги значительно раньше по ощущениям Мадлин, заявила, что ее спине надо отдохнуть, и растянулась в спальнике, устроившись под одним из особенно высоких камней. Теллур уселся в дальнем углу на землю и, опустив голову, погрузился в себя. Видимо, снова прислушивался антеннами к окружающей его энергии и искал то, что сейчас беспокоило всех. Мадлин же, решив не мешать ему, вышла через проем из укрытия и, прислонившись к камню, посмотрела в небо.
 
Здесь оно было особенно ясным, уже почти черным, полным мириадами незнакомых ей звезд, мерцавшим разноразмерными точками по всему пространству космоса, создавая невероятный объем и бескрайность. Но впервые на всем этом бесконечном полотне звездного бисера Мадлин увидела появившийся над пиками гор яркий и изломанный овал маленького спутника красной планеты, сияющий призрачным белым светом. Она завороженно глядела на него, пытаясь осознать, что именно она видит: скромную марсианскую луну, сейчас освещенную далеким солнцем лишь частично и потому такую неполную. Но сияние от него лилось ровное, прозрачное и отбрасывающее смазанные тени на окружающем ее пейзаже Марса. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому появление у выхода из укрытия Теллура не стало для нее неожиданностью.
— Ты надолго ушла, — тихо констатировал он, останавливаясь рядом с ней.
— Да, я засмотрелась на небо и ваш спутник, — отозвалась Мадлин. — Не часто в жизни доведется увидеть такое, находясь на другой планете.
— Фобос, — кивнул в его сторону черный марсианин. — Теперь он будет появляться чаще. Чем южнее, тем он заметнее.
Мадлин вдохнула студеный сырой воздух. Последние два дня ее жизни были наполнены настолько невообразимыми вещами, что осознать все это пока было непросто. Она снова повернулась к Теллуру.
— Тебе удалось что-нибудь найти? Мы можем тебе помочь?
Тот задумчиво и почти по-тротловски почесал подбородок и медленно ответил:
— Я не пойму пока. Последнюю зиму брата я не видел. Только списывались. И не слышал его состояния, — указал он на свои антенны. — Но та фантомная энергия, что осталась здесь от его пребывания, стала иной. С ним что-то не то. Не так. Я не понимаю, — и он раздраженно зашипел, словно впервые столкнулся с задачей, которая оказалась ему не под силу.
— Но что с ним может быть не так? — забеспокоилась Мадлин. — Он ранен? Болен? Ему нужна помощь?
То относительное мнимое спокойствие, которое растеклось по душе с ее приездом на вполне миролюбивый и не захваченный врагом Марс, постепенно начало рассеиваться, вновь обнажая ее страхи и переживания. Наивно было полагать, что командующий Советом по безопасности и опытный боец Стокер ошибся и зря вызвал сюда свою лучшую троицу. Или что при отсутствии какой-либо опасности ребята упорно двигались бы на юг, вместо того, чтобы спокойно вернуться на Землю. Или по какой-то странной причине не стали выходить из зоны действия своих жетонов, чтобы дать о себе знать. Значит, здесь действительно есть какая-то опасность. А ведь так хотелось тешить себя надеждой, что нет никакой смертельной угрозы. Что еще немного, и они нагонят марсиан. Мадлин горько вздохнула, ощущая, как липкая и колкая тревога вновь струится по уставшему позвоночнику. Хотелось снова бежать, лететь, что угодно делать, только не находиться и дальше в этой неизвестности. Тротл, как же теперь с тобой свидеться?
Между тем Теллур заметно напрягся, выпрямившись и подобравшись, словно что-то его насторожило или удивило. Мадлин не видела его алых глаз, в этой темноте казавшихся лишь отражением ночи, но явственно почувствовала легкую волну тепла, прокатившуюся через нее.
— Рра, Тротл не болен и не ранен, — пробормотал, наконец, черный марсианин несколько растерянно, тряхнув головой и расправляя завибрировавшие антенны. — Он с каким-то… изъяном. Его телу чего-то не достает.