Ученичество. Книга 4 (СИ)

Хоть я и закрыл глаза, но яркая вспышка едва не ослепила даже через опущенные веки. Глухо грохнуло, а стена передо мной разлетелась каменной шрапнелью. Все это «удовольствие» полетело ровно в силуэт мага, который я продолжал видеть через чувства одержимого.
— А-а-а-а! — закричал и тут же замолк один из рядовых мясников, забитый насмерть камнями.
Мага, разумеется, так просто я не достал, но и совсем бесполезной атака не была. Первые достигшие мага булыжники сбили его с ног. Уже там, явно раненый, он окутался сферой кинетического щита.
Однако не успел я отпраздновать захват инициативы, как молниеносно последовал ответ. Кислотно-фиолетовая вспышка была заметна даже в пыльной кутерьме. Вслед за ней по мне ударили даже на вид опасные лучи.
Именно для этого я и оставил Альбиону при себе. Не рискуя принимать атаку на свою защиту, я позволил одержимой сделать это. Превратившись в черный, слово космос, силуэт, она заслонила меня. Ударившая по покрову магия тут же рассеялась, теряя свою смертоносную мощь.
— Теперь вперед! — от напряжения произнес я вслух.
Защитив меня от удара, Альбиона рывком преодолела пробоину в стене и настигла мага. Казалось бы, сейчас для него все и закончится, но не тут-то было.
Я не знаю, каким образом, но противник не просто успел распознать одержимую, но и подобрать единственно верную тактику борьбы с ней.
Пришло ощущение от активации плетения. Тут же обломки разбитой стены с грохотом разлетелись по помещению смертельной шрапнелью. Я защитился Осадной башней, а от Альбионы пришло ощущение повреждений. Покров слабо защищал от физических атак.
Получившая ранения Альбиона отлетела в сторону. Я понял, что ей нужно хотя бы несколько секунд, чтобы атаковать снова. А значит, на пару ходов я оказался с опытным сильным магом один на один.
Я ощутил на себе чужое внимание. Несмотря на нулевую видимость, противник точно определил мое местоположение, понял, кто я, и уже готовился нанести удар. В ответ я сделал единственное, что посчитал верным.
Никакой дуэли я не собирался допускать. Маг был слишком опасен и опытен. Пришло время козырей.
Злоба хлынула в разум, превращая меня в существо совершенно иной природы. Тут же все вокруг словно замедлилось, а мои руки исчезли, скрытые черной бездной Покрова.
Ощутив, как сила напитала руки и ноги, я рванул вперед. Ровно в этот момент по мне ударил слепяще яркий луч. Краем сознания я отметил, что комбинированная атака должна была прожечь щит и превратить мое тело в запекшийся уголь. Однако для одержимого она была абсолютно бесполезна.
За долю секунды я преодолел расстояние до мага. Тот продолжал лежать в груде камней, даже в такой позиции ведя четкий поединок.
В последний момент я увидел окровавленное лицо. Маленькие глазки смотрели на меня с ужасом. Мужчина явно не понимал, куда делся маг и откуда появился еще один одержимый.
— Что⁈ — только успел вскричать он.
Я просто нанес удар, думая, что это обескуражит и собьет врага с толку. Но вместо этого защищенная Покровом кисть легко вошла в плоть, разрывая горло.
В ответ я услышал хрип, а потом меня захлестнула волна настоящего блаженства. Из-за ослепляющего потока энергии я едва не потерял себя.
Первые мгновения прошли в полном забытье. Только через минуту или даже больше я ощутил рядом чужой разум. Это была Альбиона. Именно её присутствие помогло сориентироваться.
Я не сразу вспомнил, где нахожусь и что происходит. Но на рефлексию времени не было.
— Не дай никому уйти, — произнес я, пытаясь как можно быстрее прийти в себя.
Альбиона кивнула и тут же исчезла в дверном проеме. Оттуда грохнул выстрел, после чего раздались крики. По мыслесвязи я не ощутил новых травм одержимой, поэтому был спокоен.
Я обратил внимание на помещение, где находился маг. Пыль, уже успела осесть достаточно, чтобы можно было его разглядеть. В глаза бросился закуток, где лежали всякие книги и рукописи. Волна камней прошла явно в стороне, сохранив все это.
«Потом», — мысленно произнес я.
Встав, я отряхнулся и осмотрел себя. Никаких ранений не было. Поэтому можно было продолжить дело. Я прошел вслед за Альбионой, чтобы оказаться в помещении куда больше по размеру.
  
В углу была оборудована клетка, где находились пленники. Глаза их были завязаны. Не понимая, что происходит, они забились в угол помещения и просто молчаливо ждали своей судьбы.
Я перевел взгляд на угол, где находились подельники погибшего мага. Те до ужаса боялись стоявшей рядом Альбионы. Трое стояли замерев, а четвертый лежал в луже быстро растекающейся крови. Похоже, стрелял именно он.
— Ну что ж, — вздохнул я. — Времени у меня мало, поэтому и говорить мы будем быстро…
* * *
— Я все расскажу, господин маг! Все расскажу! — то и дело повторял напуганный толстяк. — Все что просите, все расскажу!
Увидь я этого розовощёкого пухляша на улице, подумал бы, что это какой-то булочник или кашевар из столовой. Кто же мог знать, что за безобидной маской скрывается безжалостный преступник.
— Показывай бухгалтерию, — сказал я, ведя пленника в комнату, где случилась скоротечная схватка с магом.
Увидев погибшего мага с разорванным горлом, пухляш сглотнул, испугавшись еще больше.
— Давай, — произнес я, махнув рукой в сторону стола. — Мне нужно знать все. Куда сбываете товар, с кем сотрудничаете, у кого принимаете пленников.
Толстяк подошел, быстро осмотрел записи и достал из стопки книгу.
— Вот, — показал он мне. — Здесь все есть!
Честно говоря, я не особо ожидал, что будет какая-то внятная бухгалтерия, не обманываясь в контингенте мясников. Максимум, что от них можно было ожидать — это каракули на мятой бумаге. И тем приятнее было удивление.
Видимо у мясников были серьезные хозяева, требовавшие отчетности. В будущем этот момент, возможно, создаст проблем, но сейчас он оказался на руку…
— Вот эта графа означает дату, эта — наименование продукта, эта — номер контейнера, — сбивчиво принялся объяснять мне захваченный пухляк и вновь добавил: — Все расскажу, только не убивайте!
— Заткнись! — оборвал я его и углубился в чтение.
Альбиона тут же дала пухляку зуботычину — видимо, чтобы придать моим словам убедительности. От удара тот отлетел в сторону, да там и забился в угол. Уже не глядя на него, я зарылся в записи.
Если верить обозначениям, большую часть полученных органов отдавали в аукционный дом, что располагался в Кишке. Остальные точки сбыта были куда более мелкими. Вот только все это было не мое.
— А есть какие-то новые клиенты? — спросил я у застывшего пухляка. — Может, какие-то необычные? Например, которым нужны были живые нетронутые люди… или даже с даром.
Это была единственная моя зацепка. Учитывая, что живые люди не были ходовым «товаром», она могла сыграть.
Когда я добавил про людей с даром, мясник никак не изменился в лице. Только благодаря чутью одержимого я заметил в нем перемены. Есть попадание!
Альбиона сорвалась с места и одним движением подняла пухляша за шею так, что он запищал, а его ножки судорожно забрыкались в воздухе.
— Клянусь, сейчас решается вопрос твоей жизни, — спокойно произнес я. — Или ты скажешь, кто заказал вам живых людей, или моя помощница начнет отрывать части твоего тела. Она в этом мастер.
Альбиона без единой эмоции, но как будто с интересом наклонила голову, вглядываясь в предложенную ей жертву. Жертва, и без того напуганная, заскулила совсем уже жалко. Видимо, немигающий взгляд космически-черных глаз был чересчур убедителен.
— Да-да! — как мог, прохрипел слегка придушенный толстяк. — Были какие-то мутные типы! Предлагали бешеные деньги за магов!
Я удовлетворенно кивнул. А вот и первая зацепка.
— Альбиона, поставь-ка его на пол. Придушенный, он плохо говорит. А мне очень интересно услышать подробности.
  
Глава 15
 
Найти след, возможно, ведущий к Старейшим, оказалось действительно не проблемой. Эти перебежчики из гибнущего мира были грандмастерами применения особой дисциплины, основанной на Злобе. Они нуждались в человеческих жертвах, а скрыть пропажу людей в рамках государства было просто невозможно.