Ученичество. Книга 4 (СИ)

— То есть, ваши Старейшие возглавили остатки человечества, — подытожил рассказ я. — Поняв, что война проиграна, они вывели всех через найденный ими выход в аномалиях.
Если сюда проникли остатки человечества из параллельного мира, то такой приток населения было бы непросто скрыть. Как они сделали это незаметно?
Стоило мне спросить это, как Иллиара опустила глаза.
— Чтобы совершить прорыв к аномалии, были собраны все оставшиеся силы, — произнесла она. — В последней атаке погибло большинство. Благодаря их жертве мы смогли сбежать.
— Мы — это кто? — поинтересовался я.
— Избранная элита, лучшие из лучших, — ответила Иллиара явно чужими словами. — Те, кто оказались самыми талантливыми во главе с самими Старейшими.
Ответ меня удивил. Если я правильно понял, выжила лишь горстка людей, пробившихся к аномалиям и покинувших мир благодаря чудовищной жертве.
«Старейшие, поступили крайне хладнокровно, пойдя на такую жертву», — подумал я.
С одной стороны то, что они смогли провернуть такое, вызывало уважение. С другой, это же и настораживало. Ведь люди, обладающие подобной расчетливой жестокостью, могут быть еще хуже монстров.
— Чтобы не быть замеченными, мы рассеясь по этому миру, — продолжила Иллиара. — Для нас поставили задачу внедриться в общество и занять высокое положение.
Слушая её, я все больше склонялся к выводу, что Старейшин не спасали выживших, а были этакими холодными манипуляторами. Они помогли спастись лишь тем, кто был им полезен. Умным и талантливым людям, которые смогут чего-то добиться в новом мире и выполнять их приказы. В этом плане и правда спасение простого люда не было полезной инвестицией.
От всего этого веяло мертвенно-холодным расчетом и безжалостностью.
— Если от нас что-то надо, с нами связываются особые посыльные от Старейших, — продолжила Иллиара. — В остальном мы все действуем порознь.
— Чтобы трудно было раскрыть всю сеть, — кивнул я. — А расскажите о самих Старейших. Их личности. Что они из себя представляют?
— Я видела их лишь издалека, — пожала плечами она. — Они скрывали свои личности и внешность.
— Хорошо, — произнес я. — Тогда хотя бы объясните, к чему они стремятся. Что будут делать в этом мире?
— Разумеется, они будут делать все, чтобы предотвратить то, что произошло у нас, — как само собой разумеющееся ответила женщина. — Мы уже обжились в этом мире и не хотим его гибели.
Иллиара явно не врала и верила в свои слова. И они были логичны, но я чувствовал какой-то подвох. Не сочетался подобный альтруизм с той холодной расчетливостью, с которой Старейшие пустили простой люд на пушечное мясо.
Я задумался, во что должны были превратиться личности людей, что отдали свой родной мир, забрав лучших. Те, кто в совершенстве смогли принять методику контроля Злобы.
— И все же мне кажется, это очень жестокие люди, — произнес я и задал следующий вопрос. — Иллиара, как вы думаете, что они сделают с вами, если узнают что вы разгласили всю информацию?
В этот момент в глазах женщины появился неподдельный страх, и я понял, что она едва ли выдаст меня. Иллиара явно боялась, а она была не такой личностью, чтобы подставиться.
— Ладно, — сказал я. — У меня еще есть вопросы…
* * *
Я не спеша шел по зимней улице, пиная куски слежавшегося мокрого снега. Времени еще хватало, чтобы не спешить в Харден, да и не слишком-то хотелось. Куда приятнее было дышать холодным, но уже пахнущим весной свежим воздухом.
Вокруг бурлила вечерняя жизнь. Пользующиеся выходным люди торчали на улицах. Кто-то гулял, иные спешили закупиться к рабочей неделе, пока не закрылись последние лавки. Ну, а кто-то просто кучковался, обсуждая те или иные новости. В воздухе то и дело слышались темы о повышении цен и коронации Альбрехта. Намеренно или нет, новости эти совместились, из-за чего принца поносили, не стесняясь в выражениях.
Я наблюдал за этой идиллией и не мог отделаться от мысли, что где-то под всем этим, словно под толщей воды, прячутся таинственные Старейшие. Жестокие люди, что пришли из уничтоженного мира.
  
Хотелось верить, что они не принесут вреда. Но у меня эти Старейшие вызывали опасений не меньше, чем потенциальная угроза вторжения из аномалий.
«Появление информации о Злобе — точно их рук дело, — начал анализировать я. — Уж слишком странно совпало, что в разных странах заинтересовались этим в одно и то же время».
Это означало, что Старейшие уже забрались достаточно высоко, чтобы влиять на деятельность государств. А сколько еще было «спящих агентов» вроде Иллиары, которые в любой момент могли получить приказ и начать действовать.
«Ладно, — мысленно вздохнул я. — Повлиять на это я не могу. А значит, и беспокоиться почем зря нечего».
Было забавно, но возможно, именно благодаря их действиям я получил свою вторую жизнь. Конечно, рассказывать об этом и благодарить «добрых» ребят я не спешил.
«А вот наблюдать за происходящим в Новом Свете, да и везде, будет неплохо», — подумал я.
В этот момент я ощутил сигнал от Альбионы. Пока я гулял, моя подручная рыскала в поисках «добычи». Её развитие и уровень сил позволяли мне больше не беспокоиться за то, что что-то пойдет не так. Вот и сейчас она справлялась самостоятельно, а выход на связь означал, что Альбиона наткнулась на проблему и затрудняется сама принять решение.
«Хм, — заинтересовался я. — Не пойти ли посмотреть?»
Проще всего было отдать приказ не вмешиваться, если ситуация спорная. Но мне все еще не хотелось возвращаться, а на улице было сегодня очень хорошо.
Быстро приняв решение, я свернул в ближайший переулок и рванул вперед, ориентируясь на свое ощущение нахождения Одержимой. Альбиона успела уйти действительно далеко. Пока я двигался, окружение успело кардинально измениться. Из цивильного квартала я попал в куда более темный и слабоосвещенный.
Это были далеко не трущобы, но один из тех «темных» кварталов, которые облюбовали криминальные круги. Неудивительно, что Альбиона наткнулась на что-то необычное. «Чудес» здесь хватало.
Ощутив, что приближаюсь к цели, я сбавил ход. Тем более, что я уже двигался в местах, где следовало быть осторожнее — меня окружали узкие темные улочки.
Считав мыслеобразы Альбионы, я очень тихо подошел к повороту, ведущему в тупиковый переулок. Сейчас одержимая находилась на крыше и наблюдала за происходящим.
Уже на подходе я понял, почему она не смогла разобраться в ситуации самостоятельно. Ведь я сам ей строго настрого запретил иметь дело с магами без моего разрешения.
Приближаясь, я услышал тихий разговор. Его шипящие нотки и угрожающая интонация настораживали. Двигаясь осторожно, я выглянул из-за угла, осматривая, что там происходит.
Поначалу было трудно различить хоть что-нибудь. Наконец взгляд достаточно привык к темноте, чтобы увидеть два силуэта. Чутье тут же подтвердило, что один из них обладает даром.
Приглядевшись, я увидел неряшливо одетых мужчин. Внимание первым делом привлек маг. Довольно сильный, немолодой мужчина своим видом вызывал инстинктивное опасение.
Неожиданно мое внимание привлекло какое-то движение. Я посмотрел в ту сторону и замер.
У стены находились связанные люди.
  
Глава 14
 
Новый Свет содержал в себе много чудес. Находящийся на переднем крае развития магической науки и ремесел, он являлся технологическим и финансовым центром Европы. Настоящий город чудес, что имел и свою, темную и уродливую сторону.
Обилие богатых, не знающих отказа людей стало катализатором для роста всевозможных запрещенных законом услуг. И проституция с наркотиками были не самыми грязными из них.
Я смотрел, как в темный зев подвала уводят связанных людей. Рабства в городе не было, по крайней мере, я о нем не слышал. Труд бедняков и так был слишком дешев, чтобы у кого-то возникла идея держать людей силой. А значит, у происходящего была совсем иная подоплека.