"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Куда ехать выбирать не приходилось, я знал только одно место, где я буду в безопасности и там есть капсула полного погружения, — берлога Руслана. 
Когда доехал, уже стало совсем светло. Несмотря на рабочее утро, людей в старом районе было мало, но там я был, конечно, не как рыба в воде, но как человек с опытом скрытого перемещения и знания местности. Зашел с черного хода, поднялся на лифте в смежную квартиру, код на замке так никто и не сменил, и помучившись с тяжелым шкафом и больной ногой минут через пятнадцать уже сидел на старом потертом диване, закинув ногу на серверную стойку, на которой тренировался Ботан.
Здесь и раньше то чистотой не пахло, а теперь еще и коробки с запчастями добавились. Но главное, что капсула была на месте. Тот самый пятьдесят седьмой Эдиссон, к сожалению, уже не белый, а скорее сероватый, но все еще с яркими красными полосами. 
Меня опять накрыла дурацкая философия, типа здесь все началось, здесь и закончится. Круг замкнулся. Но сейчас мне от этой мысли стало хорошо, я прохромал к капсуле и включил ее — сначала ничего не происходило, но потом пошла загрузка, хрипло загудели кулеры, скрипнул жесткий диск, но все же панель управления зажглась. Надо будет только откалибровать, настроить под тело Алисы и можно идти в Эфир.
Но поход в игру я решил немного отложить. Первым делом стянул ботинки и офигел от того, как опухла нога. Допрыгал до холодильника, наковырял льда и из подручных тряпок соорудил холодный компресс. Еще и банку пива прихватил из холодильника. Вернулся на диван, пристроил поудобней ногу, сделал несколько глотков, запивая пивом обезболивающее, и понял, что сил уже не осталось. Так и уснул с банкой в руке.
Когда проснулся, за окном уже опять было темно. Сначала не понял, где я. Голова гудела, тело ломило, про ногу вообще молчу, чуть не заорал, когда, забыв про нее, с дивана встал. Включил телевизор и побрел на кухню, вскипятил чайник и залил китайскую лапшу, купленную утром. Соскучился я по дешевой херовой еде на этих модных сельдереях.
Вернулся в комнату и замер, глядя на экран, с которого на меня смотрели фотографии меня в обоих воплощениях. Данила — фото из архива Таламуса, и Алиса — перекошенное лицо в момент прыжка сквозь стекло ресторана. Подкрутил громкость и стал слушать репортаж довольно противной и истеричной тетки на тему жестоких разборок в клубе, убийстве шестерых акционеров DRUGA и розыске подозреваемых. Сговор, предательство, невинные жертвы — красиво у Найтграда пиарщики поработали, Алиса с Данилой прям теперь всемирное алчное зло, решивших прибрать к рукам все акции компании и контроль над Эфиром. Так, конечно, наврали, что любой игрок возненавидит и точно в полицию сдаст при встрече.
Я пощелкал каналы, но везде было примерно одно и то же. Оставил популярное в народе ток-шоу, где очень важный психолог спорил с профессором юриспруденции на тему, как далеко сможем зайти мы с Алисой и что сподвигло нас на эту беспрецедентную жестокость. И под мерный бубнеж периодически срывающийся на крики и оскорбления приступил к калибровке капсулы. 
Привычная работа, да со старой и отчасти любимой капсулой, отогнала дурные мысли. Не медитация, конечно, но руки делают, фокусируются, а все остальное уходит на второй план. Провозился два часа, все настроил, сделал несколько тестовых погружений для калибровки, подкрутил ряд датчиков, обойдя защиту старой модели так, чтобы меня не выкидывало из игры от переутомления и, чтобы капсула путала свои айпи адрес и геолокацию, а потом, наконец, отправился в Эфир.
«В Эфире! Добро пожаловать на Аврору!» 
Произошедшее в реале на игре никак не сказалось. Да — шумят на форумах, возможно, перетирают в тавернах и на клановых собраниях, но в общей массе всем пофиг, свои крохи опыта, да новая снаряга ближе к телу. Переживать могли бы Хранители, траур там, торжественные поминки, но так как они эту кашу заварили сами, то выламываться нет смысла — война с Ордой важнее. 
 
Я пробежался по новостям и военным сводкам. Осада с Динасдана снята, Орду с ожесточенными боями теснят к Утесу Черепа, еще километров пятьдесят и выдавят за пределы материка. Корабль-остров стоит на причале и вокруг него в срочном порядке ордынцы строят укрепленный лагерь и готовятся принимать последний бой. Мне как раз туда и надо, пробраться огородами и под шумок угнать кораблик.
Вот только осталось еще одно дело — Слеза Авроры. 
Ложась в капсулу в берлоге Руслана, после всего, что произошло, я вдруг четко осознал — это уже не игра. Что здесь убивают и в какой-то момент можно просто исчезнуть. Не перейти в вечную цифровую жизнь, не попасть в чужое тело, даже не остаться в пустоте, а просто перестать существовать. Окончательная смерть также легко может прийти ко мне, как к Нике или другим акционерам. Стереть меня из жизни, из истории, из памяти редких знакомых. 
Я и раньше это знал. Еще ребенком ворочался, плакал и не мог уснуть ночами, когда не получалось отогнать мысль, что когда-нибудь я умру. И даже мысли о загробной жизни не помогали, какая мне — Даниле Кенареву разница, что душа бессмертна и переродится? Данила-то этого не поймет и не вспомнит. 
В общем, проняло. И первое, что я решил сделать — это не профукать Слезу. Убьют в игре, отберут Слезу, еще будет шанс что-то исправить. Убьют в реале и только сценаристам известно, что случится со Слезой. Скорее всего квест откатят, дадут другим шанс попытаться. Но какая уже будет разница тому самому Даниле? Пока есть возможность, лучше поступить по совести и верить, что хоть что-то после себя оставлю, пусть и в игре. А совесть подсказывала спасать туземцев.
Я отыскал на карте подходящий водоем, подальше от цивилизации, равноудаленный ото всех племен и достаточно большой, чтобы его было сложно взять в блокаду, пытаясь контролировать каким-то одним кланом или племенем. Прикинул время на дорогу туда и обратно к Утесу Черепа, еще раз сверился с форумами, пытаясь рассчитать скорость продвижения войск Хранителей, вызвал спутников с петом и побежал в сторону озера.
Благодаря группе поддержки продвигался быстро, не забывая собирать опыт и кристаллы приона. Но понимал, что нашей великолепной четверки слишком мало для успешной вылазки. Поэтому во время привалов рассылал сообщения возможным союзникам. 
Крысе и Руслану с призывом встретиться неподалеку от Утеса Черепа. И еще предупредил, что Алиса погостит в берлоге, пусть не удивляется, а лучше скорей шлет отчет об успешной подмене серверов.
Фрисби и Жгуче с вопросом, на чьей они в итоге стороне, и если на моей то пусть захватят минотавров и подтягиваются к Утесу. Мыслей, что они могут меня слить Уокеру не было, точнее были, но факт того, что я иду к Утесу, никого бы не удивил. Сейчас полматерика туда идет. 
Не забыл про Часового, на мой взгляд самого адекватного из Первых людей, рассказал, что буду делать со Слезой, и также предложил поддержать меня позже, если, конечно, мое решение по артефакту совпадает с его философией.
Помнил и про Алису, но скорее хотелось понять, как у нее дела в свете последних событий и не пора ли уже в открытую выступить вместе.
И все. Союзники закончились. Был, конечно, еще человек из Легиона, обещавший всяческую поддержку и ведьмаки из Ривийской пехоты, но первые как-то чересчур притихли после разгрома Ханагги, а вторые все же не настолько друзья, чтобы в такую авантюру лезть. 
На сбор и ожидание ответов не отвлекался, а пер, как танк, сминая все на пути. И ежечасно собирая слезинки из артефакта. Набрал шестнадцать штук, но две почти сразу же применил на себе, выжимая максимум способностей на встречных монстрах. И хоть чернел и покрывался язвами буквально на глазах, но получил восемь новых уровней персонажа и почти перешел на следующий в трансформации, чуть-чуть не хватило. Спутники тоже подросли, но больше всех разошелся Ку-Кулек как в эффективной агрессии, так и в размерах, еще пара уровней и смогу его, как ездовое животное использовать.