"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Из подземелья мы с петом выбрались только с третьей попытки. Сначала тоннель привел нас в подвал, заваленный так, что протиснуться наверх было нереально. Потом мы попали, кажется, в бывший квартал ремесленников — остатки стен, камни, слой пепла мне по пояс. Я преодолел пару метров, увязая, как в болоте, махнул рукой и вернулся обратно. И только следующая попытка оказалась удачной — мы вышли на площадку, с которой пепел почти полностью сдуло ветром. Впереди виднелась громада жреческой пирамиды, а вулкан остался далеко за спиной. Как бы жрецы ни любили свою богиню, им хватило ума построить храм на отшибе.
У входа в храм я получил подсказку — очередную призрачную сцену из прошлого. 
Мимо меня ровным строем прошел отряд воинов Магнуса. Половина из них была вооружена длинными пиками, другая — ружьями. На лицах застыло сосредоточенно-хмурое выражение, начищенные кирасы сверкали. Отрядом командовал эльф с чересчур развитой для этого народа мускулатурой. Он чуть заметно морщился, поводил плечами и вытягивал шею, как будто ему было тесно в доспехах. Его кирасу на груди украшала гравировка в виде грифона. 
Подойдя к храму, они остановились и перестроились в две шеренги. Первый ряд присел и выставил пики, второй нацелил ружья на вход. 
Их встретил отряд туземцев. Судя по виду, это был аналог воинов-орлов у ацтеков. Пластинчатая броня из маленьких лепестков, напоминающих перья, шлемы с выступом-клювом на лбу. В руках — круглые щиты и макуауитли.
Встречающих было в два раза больше. Они перегородили вход и начали колотить по щитам плоскими частями дубин, словно накручивая себя. С первого яруса пирамиды их прикрывали лучники, нацелив свои стрелы на визитеров. Руководил обороной туземец-гигант — выше эльфа на две головы, а то и на три. Внушительности ему добавляли длинные перья, которые торчали на шлеме. Я затруднился точно определить рост, но в любом случае это был самый крупный туземец, который повстречался мне на Авроре.
Один из пернатых воинов шагнул вперед, строй дернулся за ним. Их командир что-то предостерегающе крикнул гортанным голосом, защитники пирамиды остановились — но трое из них проигнорировали команду. С безумным взглядом и диким воплем они бросились на незваных гостей — и тут же были изрешечены залпом из ружей. 
Все стихло, больше никто не двигался. Только командиры выступили вперед и пошли друг другу навстречу. О чем они говорили, я не расслышал, но в конце разговора эльф достал кожаный мешочек, высыпал на ладонь горсть ярких рубинов, дождался кивка туземца и, ссыпав все обратно, вручил ему. На убитых никто даже не посмотрел. Великан с перьями опять что-то прокричал, защитники расступились, пропустили чужих солдат и вошли вслед за ними в храм.
А я наконец-то понял, за что жрецы прокляли своих же гвардейцев.
Те должны были оборонять пирамиду, но вместо этого сдали ее за взятку. И при этом слили своих товарищей, не пожелавших проявить «гибкость». Пожалуй, я бы таких тоже проклял…
Я добрел до места, где закончилось призрачное кино, и стал шарить в пепле, ища тела. Нашел простреленный шлем, а потом доспех, в котором белели кости. Система выдала подсказку: «Мертвый воин-агуйя, разведчик из гвардии наместника Охирры». 
Да уж понятно, что не живой. Лучше бы уровень его написали, который при жизни был… 
Отыскав остальных погибших, я собрал мифриловые зубцы из полуистлевших дубинок. Доспехи мне понравились, но ни одного целого не нашлось. А вообще, я уже начал чувствовать квестовый азарт. Цепочки загадок, расследования, подсказки — все-таки сценаристам DRUGA фантазии было не занимать. 
Толстая дверная створка поддалась легко, будто только вчера кто-то смазал петли. Я переступил порог и вошел в просторный коридор. Никаких оповещений система мне не прислала, но локация была явно непростая. 
Во-первых, там было холодно. Может, просто прохладно, но на контрасте с уличной парилкой появилось ощущение, будто в морозилку зашел. Во-вторых, в коридоре не было пепла. Лишь у порога намело небольшую горку, а дальше — обычная пыль, паутина по углам, потухшие факелы, кости вперемешку с доспехами. Причем доспехи принадлежали как пришлым воинам, там и местным гвардейцам. 
 
Причиной смерти стали ловушки. Два скелета лежали в метровой волчьей яме, нанизанные на пики. Валялось несколько шлемов с черепами внутри возле гильотины, некогда скрытой под потолком. Попалась мне и кираса, которую пригвоздил к стене арбалетный болт. А на противоположной стене имелось отверстие, откуда этот болт вылетел.
Впереди, судя по всему, тоже хватало неприятных сюрпризов. Главное, чтобы сзади их не добавилось. Подумав об этом, я открыл личные сообщения и набил текст Эйпу: «Отзови Алису. Еще раз увижу ее или кого-то из Хранителей — сделки не будет. То же самое — если найду на себе метку ассасина».
Он ответил моментально, я даже окошко не успел закрыть: «У Алисы четкие инструкции — только помогать. Не отказывайся от помощи, вместе больше шансов добыть Слезу. Подумай».
«Повторяю, кавалерия не нужна, там в одиночку проще. Заберу Слезу и напишу про место и время встречи. Будете мешать — продам артефакт Орде».
«Понял тебя. Сестру отозвал. Жду встречи». 
В этот раз Эйп отвечал дольше — было видно, что печатает, потом стирает, и так несколько раз. Ну окей, сделаем вид, что я поверил. Две многоножки на случай погони еще остались, а они, судя по описанию, еще и метки аннулируют.
Я пустил перед собой Ку-Кулька, надел оберег от божественной магии, вынул «хоукмун» и медленно пошел вперед, ожидая появления призрачных подсказок.
Кино включилось на пересечении коридоров. В сцене на этот раз участвовали лишь командиры. Туземец заглянул за угол и отпрянул, потеряв большую часть перьев на шлеме. Придержал эльфа, когда пирамиду тряхнуло от подземного толчка, и заговорил, стараясь перекричать общий шум. Слова я разбирал с трудом — мешали крики, выстрелы, лязг за кадром. Что там происходило и кто кого бил, я видеть не мог. 
— Дальше не пройти, там смерть! — Воин-агуйя ударил себя кулаком в грудь. — Белый человек должен придумать новый план. Ритуал почти завершен.
— Уверен, что они смогут вызвать извержение?
— Оно уже близко. — Даже сейчас, в призрачном видении, на лице здоровяка легко прочиталось, что он думает о тупых белых людях, спрашивающих об очевидном. — Гнев Чантико идет, она сильна. Надеюсь, ваши боги сильнее…
Призраки исчезли. Аккуратно обходя сработавшие ловушки и стараясь не запустить новые, я дошел до места, где командиры вели свой диалог. Поковырялся в запыленных перьях на полу и прифигел оттого, что срезаны они были вместе со стальным гребнем шлема. Вернулся на несколько шагов, поднял самую приличную кирасу, протер ее, подмигнул своему отражению и опять шагнул к повороту. Выставил кирасу из-за угла, подержал несколько секунд — и в испуге одернул руку. Переплетение тонких красных лучей — что-то вроде лазерной паутины — вспыхнуло в полумраке и, пролетая мимо, разрезало металл на куски.
Я продолжил эксперименты. Использовал еще две кирасы и макуауитль. И каждый раз лазерная сетка прилетала с задержкой. У меня было пять секунд, чтобы свернуть за угол и преодолеть почти тридцать метров до следующего поворота.
Я отозвал пета (сначала думал взять на руки, но чуть не надорвался), чтобы штурмовать коридор в одиночку. Активировал навык «рывок» и за секунду преодолел полпути — аж в ушах засвистело, — но поскользнулся на костях и шлепнулся на пол. Вскочил, обернулся — и выдал фразу из тех, за которые банят на форуме бета-тестеров. 
Лазерных сеток тут оказалось две. И если первая, впереди, должна была активироваться только через пару секунд, то вторая возникла сзади — и неслась теперь на меня со скоростью, не уступавшей моему рекордному спринту.
«Рывок» стоял на перезарядке, но и без него я ринулся вперед так, что позавидовал бы любой ягуар. Заметил перекладину под потолком, подпрыгнул, ухватился за нее и, словно гимнаст, вытянулся параллельно полу. Пропустил под собой лазерную сетку, спрыгнул на пол и юркнул наконец за спасительный поворот.