"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

И дракон, шипя, повел свой неторопливый рассказ.
– Вы, конечччно, зззнаете, зззачччем драконам нужжен Исссточчник.
"Чтобы красиво самоубиться", - тут же пришло мне в голову.
Я торопливо прогнала эту мысль, искренне надеясь, что ящер ее не расслышал.
– Так вот, - покосился в мою сторону Рассвет. - Исссточччник нужжжен драконам для того, чччтобы обресссти огонь. Или для того, чтобы его отдать. Это важжжно.
– А при чем тут Эльбрус?
– Это тоже Исссточчник, - дымно выдохнул ящер.
Избушка зашлась чихом домового.
– Ты уверен? - устремил волхв пронзительный взгляд на дракона.
– Обижжжаешшшь, начччальник. Конешшшшно, уверен. Кроме того, есссть ещщще один Исссточччник.
– Где?
– У Великого Алхххимика, - грустно ответил ящер. - И оба они для нас закрыты.
– Вот как? - Вскинул брови Борис Иванович.
– Да. Но по разззным причччинам. У Алхххимика - иззз-ззза нашшшей жжжадносссти. А жжжаль.
– Почему жжжаль? - Невольно передразнила я исполина.
Тот, погруженный в печаль, слава богам, не заметил.
– Иззз него выныривали очччень удачччливые драконы.
– Удачливые?
– К поиссскам Ссссокровищщщ, - облизнулся ящер.
А я вспомнила скептицизм начальства в ответ на свое утверждение о том, что Рассвету Сокровища не нужны. А волхву было сейчас не до того, чтобы прислушиваться к моим мыслям:
– А почему на Земле? Источник закрыли, я имею в виду?
– Мы людей много кушшшали, - нехотя ответил дракон. - Вот и докушшшшались. Вмешшшался ззземной магиччческий сссовет, и сссоссстряпал бумажжжку. Мне в Зззагробном мире Глубинный Сссвет рассссказзззывал, шшшто они ссссначала сссмеялисссь. Но вулкан потуххх, а драконов, которые осссмелились к нему приблизззитьссся, нашшшли мертвыми. А ссследующщщее поколение драконов ужжже не зззнало о том, шшшто на Зззземле был Исссточччник.
Ящер шипел, а до меня медленно доходило, какой опасности я подвергала Рассвета, пытаясь до него докричаться из Приэльбрусья. Ну я и…
– Ты жжже не зззнала, Малышшшка, - дотянулся до моих огненно-подобных волос язычок холодного пламени. - Ничччего.
– Но почему они не убили меня?
– Ты всссе жжже большшше чччеловек, чччем дракон. Потому Сссоглашшшение и пощщщадило тебя.
– Ага! - Запоздало надулась я. - А они на меня обзывались!
– Как? - Прищурился ящер.
– Оборотнем!
– Это они зззагнули, - кисло улыбнулся дракон. - Ты никак не оборотень, к сссожжжалению.
– Почему? - С интересом уставился на исполина волхв.
– Оборотень мощщщнее дажжже меня. Он можжжет быть и полноццценным драконом, и полноццценным чччеловеком. Так понятно?
Да уж! Яснее некуда. Из меня-то дракон не получился… Да и человек был… так себе. Бывали и лучше.
– Какая роскошная самокритика, - ядовито раздалось со стороны начальства. - Самобичеванием, Лиса, ты обещала заняться позже.
– Да ладно, пуссть продолжжжает. У нее так хххорошшо выххходит! Зззассслушшшаешшшьссся!
– У меня нет на это времени, - отрезал волхв. - И, если бы ты видел, как она себя вела в первый день посещения Заповедника, ты бы меня понял.
– Чччто именно понял? - Проявил нарочитый, как мне показалось, интерес исполин.
– То, что я не желаю подымать ее заниженную самооценку, как сейчас модно говорить. Поверь мне, самобичеваться она может часами! И так витиевато… Кстати, я знал одного парня… Даже Лисе было до него далеко…
Последовало пятиминутное описание комплексов неведомого мне ученого из Москвы-изнаночной. После каждого написанного им толстенного фолианта парень горько, долго и нудно рыдал: он думал, что ему уже никогда не удастся повторить свой успех. И, как назло (его "тараканам" в голове), каждая последующая книга выходила ничуть не хуже предыдущей. А то и лучше!
– Классс! Вот это комплексссы! А я зззнавал одного дракона с раззздвоенным хххвоссстом, - не остался в долгу Рассвет. - Когда еще был правителем. Так вот, этот бедолага почччти кажжждый вечер прилетал к моей пещщщере, и жжжаловался на то, чччто он - никчччемный, ччто всссе над ним сссмеютссся, даже плешшшивый зззмей, ссслучччайно осссевший у нас на планете. И чччто поэтому ему, уроду ссс раззздвоенным хххвоссстом, сссрочччно пора в Исссточчник…
 
– Да ты что! И это классный комплекс! А вот у меня такой случай был, ты только послушай…
Обо мне, казалось, забыли. Но это только на первый взгляд.
"Не дождетесь", - мрачно думала я. - "Это не лечится. И, потом, кто-то, кажется, жаловался на нехватку времени?"
Умудренные мира сего, как по команде, прекратили делиться воспоминаниями.
– Ну, я пошшшел?
Ага, полетел!
– Одну секунду, Рассвет, - замялось(!) начальство. - А ты не знаешь, часом, ваши Источники ни для чего другого, кроме самосожж… дарования огня драконам не годятся?
– Попробую узззнать, - фыркнул дракон в ответ на "самосожжение". - Ты ведь не отвяжжжешшшьссся, - не без одобрения посмотрел он на волхва. - Но для этого мне надо уединитьссся в пещщщере.
– Глубинный Свет? - Перестала я дуться. - Ты у него спросишь совета?
– Да, - кивнул головой ящер. - Ссс вашшшего разззрешшшения, мне пора.
Он улетел, а я тут же засобиралась к себе - забыться сном.
* * *
Вечером того же дня мы с волхвом отправились, как и предполагалось, в гости к некроманту Владимиру - тому самому, имя которого произносилось с ударением на последнем слоге. Тому самому, что потратил чуть ли не целый день своей драгоценной жизни на то, чтобы обучить нас - металлиста Илью, друида Антона и меня, бесценного сотрудника Заповедника, постановке антинекромантовой защиты. Где оно, то замечательное время?
Но, не успела я как следует повесить нос, как пришлось мне взбодриться: выйдя из радужного телепорта начальства, я обнаружила себя не на Валааме, но в знакомой до каждой половицы на полу избушке волхва Глеба.
– А почему тут? - Тихонько спросила я начальство, пока мы в пустой еще горнице ожидали хозяина.
"Надо же кому-то нас охранять с этой стороны", - "услышала" я ответ волхва. - "А вот и он".
Стянуло скулы, очень захотелось поставить защиту - всего в каком-то метре от нас открылся некромантский телепорт. Из него вышел худощавый неулыбчивый человек. Старый знакомый! Я, здороваясь, расплылась в улыбке. Глаза нового хозяина тоже потеплели.
– Приветствую, Лиса. Как поживаешь? Как тебе наши погоды?
В окно стучались тяжелые капли - как оказалось, здесь уже сутки шел дождь. Мне немедленно вспомнился Урск.
– А вдруг тут где-нибудь поблизости…
– Денебец? - нахмурился Владимир. - Нет, что ты. Я бы такое учуял.
– ?
– Мужчины Огненной бессмертны, забыла? - Задал наводящий вопрос Борис Иванович.
Маги жизни и смерти такое чувствуют, поверь мне.
– Даже если они засядут в нескольких десятках километров отсюда?
– Если они вызовут такие вот изменения в природе, - кивнул некромант на окошко, - то вероятность того, что я распознаю, откуда ветер дует, достаточно велика.
– Насколько? - Обнаглела я.
– На все сто процентов, - улыбнулся некромант.
– Да уж… - покивал головой Борис Иванович. - Можешь в нем не сомневаться, Лиса. Ладно, поболтали, а теперь к делу.
– И что же вас беспокоит?
– Велимир.
– Хо-хо, - подобрался некромант. - Все настолько серьезно?
– Еще хуже, чем ты думаешь, - помрачнел Борис Иванович.
– Насколько хуже?
– Его видели на технической стороне Земли.
– Не может быть!
– В Приэльбрусье.
– Это невозможно, - побледнел и без того не румяный некромант.
– В подземелье, - заторопилась уточнить я, опасаясь, как бы Владимира не хватил инфаркт. - Туда Смотрителю вход воспрещен.
– Как это, воспрещен? Кем?
– Троллем.
Оба волхва, темный и природный с недоумением уставились друг на друга, и синхронно пожали плечами. А я в очередной раз удивилась себе - оказывается, я забыла донести до начальства то, что Снеговики не могли войти на территорию подземной обсерватории.