"Фантастика 2024-150". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)
Я надулась. И на себя, и на бессердечное начальство.
– Иваныч, нельзя ли полегче? Ей и так сегодня досталось, - упрекнул волхва друид.
– Ничего, ей это на пользу пойдет, - оптимистично возразило начальство. - Ничто так не бодрит человека, как осознание того, что он - сам творец своих неприятностей. Ты осознала?
– Не совсем. Почему он так?
– Не знаю. Но смахивает на откат от заклинания - что-то он слишком бурно принялся ухаживать за этой, так сказать, дамой. Теперь осознала?
– Осознала, - грустно вздохнула я. - Shit happens.
– Вот и отлично, - потер руки Борис Иванович. - В таком случае ложись спать…
А вот спать мне не хотелось. Ни капельки.
– А, может, я в Дерево пойду? Чайку попить?
– Нет, - отрезало начальство безапелляционным тоном. - Поверь, у меня совершенно нет времени еще и за тобой присматривать. По идее, мне уже давным-давно пора быть на Огненной, а я тут с тобой вожусь. Спать!
Под пристальным взглядом волхва я забралась под одеяло, которое мне тут же заботливо подоткнул друид, и улыбнувшись наставникам, закрыла глаза. Откуда-то пришла мысль, что все будет хорошо. Потому что просто не может быть иначе. Через мгновение я спала.
* * *Проснулась я опустошенная. Ни мыслей, ни желаний. Тоски смертельной, что характерно, тоже не было. Надо было жить дальше. Только как? Когда в этом самом месте все напоминает о металлисте?
"Ничего, скоро тут появятся армейцы, и жить здесь уже не придется", - не замедлил появиться внутренний голос.
Вот и обозначилась у меня цель - спасти Заповедник от напасти. А ведь можно еще и музыку включить… Повозившись немного с зеркалом, я кое-как состряпала из него радиоприемник. Что поделаешь, если я и техника несовместимы. Вон, у древесного Антона без проблем получался попсовый музыкальный центр о двух колонках. А у металлиста, так и вовсе… Впрочем, не будем о грустном.
Мне повезло - ди-джей именно сейчас радовал радиослушателей знаменитым хитом Луиса Армстронга. Я слушала сочный голос старого негра, и чувствовала, как душа оживает. Что в мире есть еще много чего, и на металлисте свет клином не сошелся.
Я бросила взгляд в сторону окна - дождь прекратился, солнце еще не взошло, не разогнало сумерки. То, что надо. Я быстро оделась, взяла седло для катания на Мане, и вышла из дому.
Рядом с Деревом стоял слегка покачивающийся Антон. От него за версту разило пивом.
– А, ты еще не спишь, - икнул он.
– Заметь, я уже не сплю. Где это так набрался?
– В Дереве, где же еще? Ты бегать? Или кататься?
– Что, присоединиться хочешь?
– Если бы не пиво…
Раздался скрип, из открывшегося Дерева высунулся друидский посох, Антон опрометью бросился внутрь.
– Здравствуй, Лиса, - вышел наружу старший друид. - Совсем наш молодец разболтался без жены, на воле.
– Да уж, - кивнула я головой. - Видимо нелегка она, жизнь семейная. Смотрите-ка, облака расходятся.
И правда, сквозь рваные края облака просвечивало чистое небо. А потом подул ветер, просвет сделался шире, и в этот момент солнце решило возвестить о своем существовании, и окрасило небеса в цвета немыслимой чистоты. Из Дерева вышел абсолютно трезвый Антон, щеголяя зеленым цветом лица.
– Вот теперь можно кататься, - взглянув на деда Макса с робким упреком во взгляде, молвил он.
– Иди уже, - махнул на него рукой старший друид. - Мне сейчас еще кое-кого разбудить надобно. А то у вас, видишь ли, задание срочное намечается, а он почивать изволит. И, да… Чтобы через сорок пять минут как штык были у Иваныча.
– Будет исполнено, - приложил руку к пустой голове Антон.
"А ведь скоро все мы так будем. Честь отдавать", - с тоской подумала я. - "Я-то буду рядовым, а Антон, поди, сержантом станет".
Я не удержалась, и прыснула, представив себе бритого ежиком друида. Тот опустил руку, посмотрел на меня.
– Ожила? - спросил. - Ну и переполошила ты нас всех вчера!
– С кем не бывает, - поморщилась я. - Проехали. Ну что, к Мане?
Мы не сговариваясь, наперегонки рванули к лесу. Запыхались, раскраснелись, изгваздались в раскисшей грязи. Жизнь продолжалась.
Маня встретила нас на опушке - ее торчащие уши были видны издали. Я добежала, наклонилась отдышаться.
– Седло давай, - протянул руку друид.
– Держи, - сбросила я с себя поделку деда Макса.
Маня подползла поближе, глянула на меня глазищами цвета сосновых иголок. На меня пахнуло смолистой вечностью. Все будет хорошо.
Жаль только, времени покататься у нас было немного.
– Антон, ты готов?
– Уселся.
Маня оглянулась, убедилась, что мы укрепились как следует, и рванула с места. Я думала, что она покружит-покружит, да и домчит нас до Дерева, как уже не раз случалось. Но она, видимо, решила по-другому. И, поскольку времени у нас и впрямь было в обрез, то и петляла она между сосен недолго - через пару поворотов перед нами предстал знакомый драконий пригорок.
– С Синим что-то не так? - озадачилась я. - Тогда мы вряд ли поможем.
Маня мотнула головой.
"Совсем, как человек", - на автомате отметила я.
Мы с друидом спешились, пошли в обход пригорка. Маня осторожно ползла следом.
"Бедненький, он, наверное, совсем голоден", - вклинилось в мое сознание.
Язык был чужой, переливчато-свистящий, но я, как ни странно, поняло сказанное до слова.
– Там, по-моему, еще один дракон, - затормозила я. - Интересно, как он здесь оказался?
– Не знаю, - пожал плечами друид. - Пошли, посмотрим.
Мы торопливо обошли пригорок. На площадке пред пещерой, свернувшись в спираль, лежал еще один дракон. Розоватый, змеевидный. Тот самый, что нырнул с Рассветом в Источник на Огненной. Точнее, та самая. И дама сия явно пребывала в печали.
– Что, не пускают? - обратилась я к ней по-человечески.
Драконесса открыла один глаз, задумчиво посмотрела на меня.
Антон схватил меня за руку, приготовился дернуть отсюда в случае чего. Разумно. Но, на мой взгляд, дохни на нас сейчас дракониха, не спасет.
К счастью, дама не думала нападать. Открыла второй глаз, оглядела нас с ног до макушки, многозначительно мотнула головой в сторону пещеры.
– Там защита от посторонних установлена, - сказал друид. - Я же вчера и помогал ее ставить.
– А снять сможешь?
– А смысл? Как она потом оттуда вылезет? И что она кушать там будет?
– Я Гоше скажу, он ее накормит, - заныла я. - Пожалуйста.
– Эх ты! - скорбно посмотрел на меня друид. - Женщина!
– Скажи спасибо, что не дракон, - буркнула я. - Снимай защиту.
– А что, есть шансы? - с интересом воззрился на меня товарищ.
– Назло тебе, не отвечу, - ушла от вопроса я.
– Значит, невелики, - подытожил проницательный друид. - Ладно, уж так и быть. Но перед начальством сама ответ держать будешь.
– Договорились, - радостно ответила я. - Ой! У тебя же посоха нет. Не получится?
– Сдался мне этот посох, - махнул рукой Антон. - Управлялся без него раньше, и сейчас управлюсь. Это всего лишь накопитель. Ну и сконцентрироваться помогает… Все, готово.
Дракониха кокетливо склонила голову в знак благодарности, и величаво вползла внутрь пещеры. Друид сделал еле заметный пасс рукой.
– Все, замурованы наши драконы. Давай, Маня, вези нас к Дереву. И покороче, если можно. Нам нужно успеть вовремя.
Это была здравая идея. Кто знает, за чем именно будет наблюдать наблюдательница, и к чему она придерется в первую очередь. Вдруг к дисциплине?
* * *Около Дерева мы спешились, я сняла седло, провела благодарно рукой по многоножке. Та, обернувшись на прощанье, взяла с места в карьер, мелькнула рыжей молнией. Мелькнула, и скрылась с глаз долой.
– Через пять минут встречаемся у начальства, - бросила я друиду и помчалась к себе в избушку.
Надо было успеть принять душ и привести себя в порядок. В обычное время у меня на это ушло бы полчаса, как минимум. Сейчас я должна была уложиться в отпущенное мне время.