Неожиданный поворот (ЛП)

К девяти часам вечерний ажиотаж в «Дайв Баре» закончился. Работа замедлилась. Я немного поболтала с Лидией, составила компанию Нелл. Я наблюдала за людьми и двигала головой в такт музыке, в основном альтернативной и рок-н-ролльной. Иногда звучала попса. Никаких эпических песен о любви, слава Всевышнему. К полуночи на танцполе осталось всего несколько клиентов.
— Ты выглядишь лучше, — сказал Эрик.
— Я и чувствую себя лучше.
— Скоро собираешься вернуться в Сиэтл? — Он добавлял сахар и лимонный сок в шейкер для коктейлей. Порцию виски. — Думаю, тебе нужно вернуться к работе.
— Вообще-то, я в отпуске на пару недель.
Как и сказала Джо, я продолжала видеть, что меня привлекло в фотографии Эрика на сайте, но магии я больше не чувствовала. Сегодня он надел элегантную рубашку на пуговицах из ткани шамбре в паре с чёрными брюками и ботинками. Очень мило, но мне было безразлично. Влечение — забавная вещь. То, что привлекало тебя к человеку или нет. Я думала, что мой типаж — ухоженная, слегка хипстерская модель нижнего белья Calvin Klein. Как же я заблуждалась. Теперь моё внимание привлекал Джо в чёрных ботинках, потёртых джинсах и фирменной футболке «Дайв Бара».
Кёр-д'Ален преподал мне урок о моей собственной глупости.
Эрик добавил льда, закрутил серебряную крышку и всё это взболтал. Он процедил напиток в стакан, украсил его долькой лимона, вишенкой и поставил передо мной.
— Что это? Спросила я.
— «Виски Сауэр».
Я сделала глоток.
— Хорошо. Спасибо.
— Лидия любит сладкое, а Нелл пьёт только пиво. Но ты, ты другая.
По тону, которым он это произнёс, и по не очень дружелюбному выражению взгляда я поняла, — это был не комплимент.
— Есть проблемы? — Спросила я, вздёрнув подбородок.
— Не затягивай, Алекс. Просто уезжай.
Я моргнула, застигнутая врасплох.
— Ты выздоровела. Ничего личного, но ты должна уехать.
— Должна?
— Даже если Джо солгал тебе и выдал себя за меня, он хороший человек, мне безразлично твоё мнение. Очевидно, ты ему нравишься, и я не хочу, чтобы брат страдал. — Эрик потёр ладони друг о друга с намёком на фальшивую улыбку. — Окей?
Иисус.
— Ты продолжаешь думать, что я играю с ним. Заставляя его расплачиваться.
Он поднял плечо в том же жесте, как пожимал и его брат.
— Ты ошибаешься. Мне нравится твой брат. Мы друзья. Остальное — не твоё дело.
— Чушь собачья. — Эрик перегнулся через стойку бара, вторгаясь в моё личное пространство. Боже мой, сколько презрения в его взгляде. С точки зрения устрашения, его приятная внешность всё ещё отчасти работала. Я сгорбила плечи, стала маленькой, ощущая себя дерьмово без всякой причины. Вот почему я не любила выходить и находиться среди людей. «Люди».
— Нет, ты ошибаешься. — Несмотря на все мои усилия голос стал тоньше. — Это не так.
— Да нет. Так и есть, — заявил Эрик, выглядя немного скучающим.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я тебе нравлюсь.
Пауза.
— Что?
— На сайте знакомств была моя фотография. Я — причина, по которой ты приехала сюда. — Он переместил руки на свои стройные бёдра. — Несколько лет назад я бы развлёкся с тобой, не заботясь о том, что это может причинить боль Джо. Надо же когда-то взрослеть, правда?
Я широко открыла глаза и рот. Возможно, даже сформировала идеальные круги, так я была удивлена.
— Просто чтобы уточнить: это ты теперь взрослый?
— Мой брат — лучший человек, чем когда-либо я буду. И я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как ты над ним смеёшься, — заявил этот идиот. — Ты знаешь, что Джо долгое время работал с отцом плотником. Он много лет радовал старика, поддерживал его мечту о «Коллинзе и Сыновьях» после того, как я сказал «нет». Когда мне понадобились деньги, чтобы стать совладельцем бара, Джо одолжил их мне. За три года он ни разу не упомянул о процентах и не заставил меня вернуть долг. И когда я сказал ему, что Нелл забеременела от меня, он поддержал меня. Он только и делал, что поддерживал меня. Много раз случалось, что ему нравились женщины, которые на самом деле хотели меня, и я всегда давал ему понять, что он — запасной вариант. Но те времена прошли. С дерьмовым поведением покончено. Ты понимаешь?
 
— Да.
— Хорошо. Итак, ты милая, хотя и немного странная, и занудная, но меня это не интересует, — закончил он свою тираду. — Мой брат — хороший человек, и заслуживает самого лучшего. Возвращайся домой, Алекс.
Я не знала, что ответить.
К счастью, Эрику не требовался ответ. Он вытер руки о полотенце и побрёл между столиками ресторана, оставив меня потягивать виски и вариться в собственном соку. Я так хотела проигнорировать его слова, но не получалось.
— Всё в порядке? — Золотой мальчик перегнулся через стойку бара. С волосами, завязанными в хвост, было гораздо легче разглядеть его лицо. Он мне нравился. Очень. Боже мой, в последнее время мне многое в нём нравилось. И сидеть здесь, медленно напиваясь, наблюдая, как он с такой эффективностью и лёгкостью передвигается по бару, ничуть не помогало притупить моё либидо.
— Ах да. — Я поудобнее устроилась на своём месте. — Я пью «Виски Сауэр».
— Тебе нравится?
Я сделала ещё глоток.
— Неплохо.
— Я наблюдал за тобой, — признался Джо.
— О да?
— Ага. Видел, как ты разговаривала, по крайней мере, с пятью людьми во плоти. Более того, лицом к лицу, а не онлайн. Хорошая работа.
— Ох. Один парень просто извинялся, потому что чуть не пролил на меня свой напиток.
— Не-а, — возразил Джо. — Чувак пытался приударить за тобой. Твой локоть вроде как мешал, а потом, я думаю, он потерял мужество. Лёд на паху может оказать такое воздействие на мужчину.
— В самом деле? — Мои брови поползли вверх. — Мой радар взаимодействия с людьми, должно быть, вышел из строя.
— Ты сидишь тут в узких чёрных джинсах и джемпере, чертовски сексуальная, и думаешь, что никто этого не замечает. — Он ухмыльнулся.
— Ты думаешь, я выгляжу сексуально?
Джо молча рассматривал меня.
— Разве друг не может так думать?
— Хмм. Не думаю, что это нарушает какие-либо правила. — Я улыбнулась. — У тебя клиент.
Постучав костяшками пальцев по стойке, Джо пошёл обслуживать вновь прибывшего посетителя. Когда он наклонился, чтобы взять напиток из холодильников под баром, ткань на джинсах прекрасно подчеркнула контуры его задницы. И заднюю часть бёдер тоже. А когда он потянулся за бутылкой ликёра на верхней полке, рукав футболки с логотипом «Дайв Бара» натянулся на… как их там… мышцы, те, что чуть ниже плеча. Чёрт, что это было за слово? Клянусь, я знала. Отлично. Теперь его привлекательность делала меня глупой. Тупее. Да ладно.
И ещё у меня появилось ощущение, что выпивка побуждает меня расширить привилегии нашей дружбы. Ах, алкоголь. Экстремальная социальная смазка, которая приводит к подозрительным решениям. Особенно когда речь идёт о противоположном поле.
Повернувшись, Джо посмотрел на меня и быстро улыбнулся. Затем к нему подошла красивая брюнетка с длинными мягкими локонами. Она положила руки на стойку, сверкнула оскароносной улыбкой и наклонилась вперёд. Она была не первой женщиной, сделавшей такой ход. Они обменялись несколькими словами, и Джо налил ей разливного пива из-под крана. Он взял деньги, положил их в кассу и кивнул. Сделка совершена. Красивая брюнетка повернулась к столику, за которым сидели её друзья. Волосы, при её развороте, взметнулись подобно шлейфу.
Тем временем Джо взял с полки ещё одну бутылку и принялся смешивать очередной коктейль. Когда он встряхивал шейкер, на его руках танцевали татуировки. Круто. Он налил напиток в бокал и украсил долькой лимона и вишней.
— Девятая, — сказала я, когда он вернулся на мой конец бара, поставив передо мной свежий стакан виски, чтобы заменить теперь пустой стакан.
— Девятая, что?
— Это была девятая женщина, которая выставляет перед тобой свои сиськи с тех пор, как я здесь. И спасибо тебе за выпивку.