Проклятый ранкер. Том 2 (СИ)

— Ладно, — в конце концов сдалась она. — Пять минут, не больше. Стас, ты же понимаешь, что если мы не выберемся из этого лабиринта прежде, чем истечет таймер, то..
— Я знаю, — кивнул я и просто присел. — Но отдохнуть людям все же требуется, иначе они не смогут продолжать этот забег.
Артемида села рядом и, тепло улыбнувшись, протянула мне флягу с водой, половину которой я осушил за несколько секунд. И сразу стало легче. Раны после череды схваток и прочего все ещё болели, но тело пробужденного, которое все еще проходит через изменения к трем звездам, просто поражало своей выносливостью.
— Стас, — тихо, чтобы не привлекать внимание остальных, заговорила Артемида. — Кажется, я знаю, как именно нам выбраться из этого места.
Я бросил на неё скептический взгляд.
— Смотри, — она указала на одну из стен.
Вдоль неё по самому центру шла красная линия. Время от времени я замечал, что на ней появлялись какие-то символы или узоры. Я раздумывал о том, что это может быть какая-то подсказка, но даже поплутав какое-то время, я не заметил в них закономерности.
— Я думаю, что это указатели.
— Возможно, но что толку, если мы не можем их понять?
— Мне кажется… — робко продолжила девушка, — я могу.
Я нахмурился, услышав такой ответ.
— Каким образом?
— Не знаю, — пожала Артемида плечами. — Просто знаю. Словно что-то в моей голове говорит о том, что это указатели. И конкретно этот говорит, что нам надо свернуть налево, если мы хотим приблизиться к выходу из этого места.
Я бросил взгляд на символ, но как бы не смотрел, вообще не мог понять, что бы он куда-то указывал. Просто странная закорючка со множеством кривых линий, напоминающая какой-нибудь иероглиф.
— Налево… — буркнул я, с недоверием смотря на знак. — Это сломает нашу систему.
— Стас, если мы будем идти так, как говорит Варвара, мы не успеем, — убежденная в собственной правоте, горячо возразила Артемида.
— С чего ты взяла? — внимательно посмотрел я на свою спутницу.
— Ну… — девушка потупила взгляд. — Если бы я была проектировщиком этого места, то я бы предположила, что оказавшиеся тут пойдут подобным методом, и специально спланировала бы это место так, что решившие идти правилами левой или правой руки шли бы самым длинным из возможных маршрутов, — немного путанно объяснила она, но общий смысл и так был понятен.
Король уже продемонстрировал, что способен на нестандартные решения, лишь бы разнообразить задания для нас, так почему тут он должен что-то упрощать и не предусмотреть самые очевидные варианты? Особенно с учетом того, что подобные «игры» он проводит уже не первый десяток.
— Ну, допустим, а символы? С чего бы этому «архитектору» мешать нам использовать правило, и вместе с тем оставлять подсказки участникам в виде линий на стене?
— Затем, что они не для нас. Я думаю… они для охотников, — высказала свою идею Артемида. — Помогают им лучше координироваться на местности, предупреждают о ловушках. Или…
Девушка хотела что-то добавить, но покачала головой, видимо решив, что в этом нет никакого смысла.
— Забудь. Стас, нам нужно налево. Прошу, поверь мне, — при этих словах девушка взяла меня за руку и чуть сжала ее.
— Варвара не пойдет на ломание правил, которые сама же и установила. Она упрямая.
— Так убеди её, — уверенно сказала Артемида, будто действительно у ведьмы не было ни шанса против меня, в чем я не был так уж убежден.
— Артемида, я понимаю, что ты хочешь, как лучше, но… вдруг ты не права? Ты точно уверена, что можешь читать эти символы, и что они приведут нас к выходу?
— Абсолютно, — решительно кивнула девушка. — И настолько же я уверена, что если мы будем идти, как говорит Варвара, мы не успеем до конца срока. Пожалуйста, Стас. Доверься мне.
— Бездна… — буркнул я, поднимаясь на ноги и направляясь к Чеховой, которая к этому моменту времени тоже передохнула и уже собиралась отдавать приказы о продолжении пути. Но я остановил ее еще до того, как она успела сделать это.
— Нам надо поговорить…
Варвара, как я и предполагал, крайне негативно отнеслась к тому, что мне сказала Артемида. Крайней негативно.
 
— Это безумие, Стас! Если мы сейчас тебя послушаем, то сломаем систему. Нет, мы не можем, — упрямо заявила она. — Извини. Мы будем идти правилом правой руки, и тогда рано или поздно найдем выход.
— Ключевое в твоих словах «поздно», Варвара. Мы можем опоздать.
Она бросила на меня сердитый взгляд, а губы превратились в тонкую полоску.
— Я собираюсь пойти налево, — прямо сказал я ей. — Довериться Арине.
— Ты хочешь разбить группу? — холодно посмотрев на меня, спросила Чехова.
— У меня нет выбора, — пожал я плечами, стойко выдержав ее взгляд.
— Стас, одумайся! Ты мне нужен, помнишь?! Я хочу спасти Игоря, понимаешь?! Если ты уйдешь и умрешь тут…
— Тогда пойдем со мной, — пожал я плечами, перебивая ее эмоциональную речь. И вот как это вообще можно сочетать со взглядом, полным льда? Наверное, на такое способны только девушки. — Арина уверена, что твоим методом мы дойдем до выхода, но слишком поздно, и я ей доверюсь. А ты решай сама.
— Значит, в группе раскол? — хмыкнул Дреймос. Ну конечно, как без него вообще подобное могло происходить! А ведь мы специально отошли в сторону, чтобы нас никто не подслушивал. — Быстрее, чем я думал, знаешь ли…
— Ты с нами не идешь, — сразу осадил я его, догадываясь о его намерениях.
Дреймос при этом демонстративно осмотрелся, после чего странно усмехнулся.
— Не вижу того, кто бы мог мне это запретить, знаешь ли, — скрестив руки на груди, нагло произнес он и с вызовом посмотрел на меня.
— Он перед тобой, — не отведя взгляда, ответил я этому безумцу. — Я благодарен тебе за все, правда, но скажу прямо — ты мне не нравишься. Ты нестабильный, и то, что сегодня ты нам помог, никак не означает, что завтра ты не попытаешься вскрыть нам глотки.
— А вот в этом ты совершенно прав, — согласился он. Даже слишком легко. — Я крайне непостоянная натура, знаешь ли.
И тем не менее он не отставал, направляясь следом за мной, когда я покинул Варвару, оставив девушку одну стоять и думать над вариантами.
— Мне повторить? — спросил я, доставая кинжал.
— Нет. Мне все понятно. Но вот знаешь в чем проблема? — сделал Дреймос небольшую паузу, вынуждая меня остановиться, чтобы выслушать его. — Мне плевать на твои угрозы. Хочешь избавиться от меня? Вперед, я даже сопротивляться не стану. Воткни свою зубочистку мне в горло или сердце, или куда позволит придумать твоя фантазия. Главное не в пах, этот агрегат может мне ещё понадобиться, знаешь ли.
Я на это лишь раздраженно цокнул языком.
Плевать! Хочет тащиться за нами — пусть, но стоит быть с ним осторожным. Впрочем, в его присутствии я всегда ждал от него какого-нибудь подвоха.
Мог бы я его убить? Пожалуй, да, но Дреймос оказался на удивление полезным, и если бы я действительно поддался импульсу перед боссом второго испытания, то скорее всего был бы уже мертв. Если бы не он, Артемида и Варвара точно бы не успели перебраться через ловушки, да и Марина смогла вернуться домой тоже только благодаря ему.
Я не мог считать его союзником, но и избавиться от него прямо сейчас могло быть большой ошибкой. Слишком уж часто этот бывший неумирающий исправлял ситуацию, когда она, казалось, была на грани. Только подобный ему мог идти на такие шаги, о которых никто иной просто бы не подумал.
Бездна!
Вещей у нас практически не было, так что мы с Артемидой молча отделились от отряда и пошли налево. Чехова провожала нас крайне недовольным взглядом, но ничего не могла с этим поделать. В конце концов, я сейчас был гораздо сильнее однозвездночного пробужденного даже несмотря на ее магическую силу. И пусть до полноценных трех звезд я ещё не дотягивал по статам, но и этого было достаточно, чтобы превосходить остальных.
Дреймос, как и обещал, пошел следом, правда выдерживал небольшую дистанцию метров в десять-пятнадцать. Ну а я всеми силами пытался не обращать на этого здоровяка, плетущегося за нами, внимания.