Небесная академия. Ученица и наездник

Я отняла руки от головы и вздрогнула – раздался грохот, будто где-то совсем неподалеку бухнул гром. Однако небо было чистым, погода вообще после обеда радовала пригожестью. Значит, пушки? Порох долгое время в Аэнвине находился под запретом из-за того, что его якобы изобрели демоны, но многие считали, что такое смертоносное оружие грех не использовать. Похоже, так думала и бывшая королева.
Я метнулась к окну, стараясь высмотреть, что происходит в городе. Побери меня демоны! Ничего не понятно, даже не ясно, куда били пушки. Вряд ли в Восточные ворота, если они уже открыты.
От заново вспыхнувшего соблазна связаться с кем-нибудь из знакомых грифонов и взглянуть на сражение их глазами меня отвлек шум в коридоре. Охрана, которую приставил Тарен, заступила на пост почти сразу после того, как ушел принц. Я о ней уже и забыла. А теперь двое мужчин-стражей с кем-то ругались, не пуская его ко мне. Я напрягла слух.
Ага, ну понятно. Конечно, Коллар.
– Эйри, ты там? – он повысил голос. – Мне действительно необходимо отправить в глубокий сон этих стражников и выбить дверь, чтобы поговорить?
Я цыкнула и сама ему открыла. Тарен не велел доверять архею, но если тот и правда начнет пробиваться ко мне силой, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Чего вы хотите?
Коллар бросил мрачный взгляд на охрану и вошел. К ночи он переоделся, вопреки традициям выбрав черный наряд, больше похожий на доспех, и теперь пугал даже больше, чем обычно. В длинных белых мантиях археи вызывали впечатление мудрецов, а сейчас Паук выглядел скорее как черный властелин из сказок.
– Вражеская атака пошла не совсем так, как мы ожидали, – сообщил он. – На стороне Мераны выступили анлезийские маги. Без твоего участия не обойтись. Будь готова к тому, что в ближайшее время к тебе вылетит Освальт на Заре и заберет в город. Я тоже покидаю башню и прямо с улиц устрою тебе исполнение пророчества.
– А мне казалось, вам нужна смерть Тарена, – прямо сказала я. – Иначе зачем бы вы угрожали мне этим в академии? С чего бы мне доверять вам теперь?
Коллар вдруг прищурился, глядя куда-то в сторону.
– Это мужской ремень у тебя под столом?
Я промолчала. Оправданий от меня этот человек не услышит, да и стыдиться мне тут нечего.
Архей явственно скрипнул зубами.
– Вот паршивец…
– Чья бы корова мычала, – не удержалась я.
– Я и не говорю, что был прав, – процедил он. – Но надеялся, что у Тарена хватит ума не ставить тебя в такую же ситуацию, в какую я однажды поставил Гленду и тебя заодно. А если он погибнет сегодня или Мерана с маркизом одержат верх? Подумала, как будешь сначала вынашивать, а потом воспитывать ребенка, который обладает правами на престол, а потому превратится в главную мишень для новой власти?
– Я постараюсь сделать так, чтобы Тарен не проиграл, – резко ответила я, потому что, разумеется, других аргументов у меня не нашлось.
Паук зло тряхнул головой:
– Значит, будешь выполнять все, что я скажу. Можешь думать обо мне как угодно, но я старался только ради тебя и твоего блага. Тарену провалиться я тоже уже не могу позволить. Не после того, как убедил археев примкнуть к нему и оставить Мерану с маркизом без магической поддержки.
– Что? – вырвалось у меня.
– Да, девочка, представь себе, все это время мы с тобой играли на одной стороне – за Тарена. Думаешь, я просто так дал тебе семь дней, чтобы проявить способности?
Пока он буравил меня «безглазым» взглядом, я мысленно прикинула даты. Святые воды Фиреннэна! Точно, срок Коллара заканчивался прямо перед коронацией! Неужели он планировал с помощью пророчества поддержать власть Тарена?
Или опять лгал, чтобы мной манипулировать.
– Вы только и делали, что обманывали, недоговаривали и угрозами смерти вынуждали плясать под вашу дудку, – напомнила я. – А теперь хотите, чтобы я вот так просто, без доказательств, вам поверила?
Он навис надо мной, притопнув ногой от нетерпения.
– Как тебе такое доказательство, что я мог бы уже давно опутать тебя паутиной и заставить ползать передо мной на коленях? Или наслать морок и внушить, что Тарен уже мертв, а я – твоя единственная надежда на спасение? Да, мои решения спорны – я привык действовать с позиции силы и вытравил из себя все человеческие слабости после того, как мне самому угрожали убить любимую женщину с еще не рожденным ребенком во чреве. Я не смог тогда победить своих врагов, вынужден был пойти у них на поводу и запретил себе любить, чтобы такая ситуация никогда не повторилась вновь, а теперь расплачиваюсь за это. И я мог бы оправдывать свои действия еще очень долго, но у нас на это нет времени, Эйри! Если ты выбрала себе в пару такого человека, как незаконнорожденный принц, тебе придется постараться ради того, чтобы сохранить свое счастье. Если не можешь сама проявить свои способности, когда это необходимо для его спасения, так позволь мне подстроить их. Думаешь, я не понимаю, что, если по моей вине твой избранник погибнет, ты первым же делом уничтожишь меня, как только освоишь дар?
  
Снаружи снова грохнуло громовым раскатом. Коллар метнулся к окну и сдавленно выругался.
– Они уже продвинулись до Лебединой площади… – Архей обернулся ко мне и процедил: – Время на болтовню вышло. Не веришь мне – доверься хотя бы Освальту. Он упрямец не хуже Тарена и никогда не сделает ничего, что могло бы навредить его «птенцам» из академии. Мой план ему известен. Как только они с Зарей появятся возле твоей комнаты – садись на грифона и летите ко мне.
Стремительным шагом он покинул комнату, хлопнув дверью. В его присутствии я сохраняла гордое молчание, но, как только Паук скрылся, кинулась на балкон.
Хеденов топор мне в… неприличное место! Ну и где тут Лебединая площадь? С прошлого раза ничего не изменилось – по-прежнему было не видно ни зги и понятно примерно столько же!
Проглотив панику, я вдохнула, выдохнула, сосредоточилась и присмотрелась к ночному городу внимательнее. Тогда наконец заметила мечущиеся во мгле крылатые силуэты, отсюда походившие на кляксы, разлитые на измазанной углем бумаге. Особенно много их было в одном месте над крышами домов. Там, наверное, и находилась упомянутая Колларом площадь. Правильность догадки тут же подтвердили яркие вспышки – должно быть, это археи швырялись во врагов заклинаниями.
Ну или маги из Анлезии, которых, по словам Паука, привела с собой бывшая королева, закидывают наших.
Я подняла голову, охватывая город взглядом и пытаясь понять, куда направляются вражеские отряды. Открытием это не стало – Лебединая площадь находилась на пути ко дворцу.
Очевидное решение: кто захватит дворец, тот и в дамках. Я, видимо, проспала момент, в который объяснялось, как вообще бывшая королева оказалась за пределами города. Вряд ли она по своей воле покинула бы Мавеннар. Ну а теперь она становилась все ближе и ближе к его сердцу.
Внезапно над площадью сверкнула колдовская молния и ударила в одного из паривших над домами грифонов. Тот рухнул с высоты, словно марионетка, у которой обрезали нити. И наездник наверняка вместе с ним.
Еще вспышка. Еще грифон с жалобным криком упал и разбился о камни мостовой.
О Энеда, прошу, лишь бы не Тарен, лишь бы не Тарен!
Сердце подскочило и забилось где-то в горле. Со стороны, с такого расстояния происходящее не казалось чем-то ужасным – упала точка, исчезла из виду, вот и все. Не было видно ни крови, ни расширенных от ужаса зрачков зверя и его наездника. Но откуда-то, благодаря странному чутью я знала, что они погибли, хотя и не желала в это верить.
Этого просто не могло быть. На губах еще горели страстные поцелуи Тарена, тело ярко помнило его прикосновения, а смутная боль внутри не давала забыть, что между нами произошло ночью. Не укладывалось в голове, что буквально через час польется кровь, будут погибать люди. И среди них, вполне возможно, мой возлюбленный.
Я должна что-то сделать, иначе никогда себе этого не прощу. Выполню все требования Коллара и даже больше, если получится.