Небесная академия. Ученица и наездник

Она вывела тему лекции: «Эльфийское государство».
– Эльфов невозможно обойти, изучая историю нашей страны и особенно историю Небесной академии, – голосом таким же скрипучим, как звук мела, танцующего по грифельной доске, заговорила преподавательница. – Эльфы первыми населили этот материк, войны между светлыми и темными эльфами не раз перекраивали его вид. Есть предположения, что нашим предшественникам мы обязаны существованием археев, поскольку в них течет кровь светлых эльфов. И, что самое важное для вас, учащихся Небесной академии, именно эльфийские маги создали грифонов и отдали им Тарский хребет. А когда численность грифонов уменьшилась, то эльфы заколдовали эту гору, получившую название Облачных вершин, и окутали ее волшебным туманом, чтобы в нем грифоны могли прятаться от людей и других своих естественных врагов в природе.
В аудитории наступила полная тишина. Все внимательно слушали – наконец хоть что-то о грифонах! Да еще о Туманном венце!
– Мастерство эльфийских магов было столь велико, – продолжала Бранвен, – что сила Туманного венца почти не ослабла за века. Даже сейчас, невзирая на то что Ариану Наезднику удалось изменить магию Облачных вершин так, чтобы она не приносила вред людям, туман иногда «своевольничает» и сбивает с толку как людей, так и грифонов. Вчера некоторые студенты могли наблюдать прекрасный пример того, как это бывает.
На этих словах почти все головы повернулись к нам с Уином. Мы по обыкновению сидели за партой рядом, и оба притворились, как будто не заметили всеобщего внимания.
После обеда ректор зашел в столовую и сделал объявление. Вчерашнее происшествие объяснили тем, о чем и говорила профессорша, – воздействием Туманного венца на разум грифоницы, не имеющей наездника. Ректор напомнил, что правило не покидать студенческое общежитие после наступления ночи появилось не зря и что не каждый раз рядом может оказаться преподаватель, но нас с Уином даже не стали отчитывать. Хотя то, что мое имя использовали в качестве примера, тоже вызывало ощущения так себе. Особенно я не понимала, что в этом примере «прекрасного», по выражению Бранвен…
Преподавательница сухо кашлянула в кулак, прочистив горло.
– Подробнее о принципах действия Туманного венца расскажет архей Коллар, который будет преподавать вам историю магии во втором семестре. А сейчас вернемся к принципам государственного строя эльфов. Итак, в 1302 году старой эры…
По аудитории разнесся тихий стон. Бранвен в своем репертуаре. Как только упомянет что-то интересное, так сразу «подробнее вы это изучите на другом курсе» – и опять давай талдычить любимые даты!
Я почесала кончиком пера висок и пролистала учебник до нужной главы. На одной из иллюстраций был эльф с древней фрески – высокий красивый блондин с длинными ушами. Хрестоматийное изображение наших предшественников на этой земле.
Жаль, их самих уже не увидеть. Только немногочисленные темные эльфы живут где-то на севере, а светлые уже четыре века не кажут носа из-за магической завесы, которой окружили таинственный остров где-то далеко на юге, свою новую родину. Никто из человеческих мореплавателей понятия не имел, где она находится. Да и опасно было ее искать. Эльфы ушли с материка, потому что им не нравилось соседство с такой разрушительной расой, как люди, и повторять историю не желали, предпочитая жить в полудиком состоянии, зато в гармонии с природой.
Зато остались грифоны. И разные другие магические чудеса. Тот же Туманный венец, чтоб ему кануть в водах Фиреннэна…
В таких мыслях и прошла лекция. По традиции, когда прозвенел колокол, обозначавший конец занятия, профессор Бранвен попрощалась с нами и покинула кафедру, оставив нас в аудитории одних.
Мы принялись собирать учебники и письменные принадлежности. Уин не слишком торопился, крутя в пальцах перепачканное гусиное перо и поглядывая на меня. Настроение у меня было далеким от восхитительного, поэтому я прикинулась, будто поглощена запихиванием книг в сумку. Захочет – сам начнет разговор.
– С тобой это вчера и случилось? – наконец разродился он. – На тебя повлиял Венец?
  
– Раз все так говорят, это и случилось, – равнодушно ответила я. – А у тебя есть сомнения?
Уин неуверенно повел плечом.
– Ты вчера так резко замерла, а потом схватилась за свое горло, что я испугался.
Я поежилась, вспомнив эти ощущения. И правда, отвратительные. Вот почему за два месяца работы на кухне меня никто не предупредил, что такое может произойти?
Впрочем, я упахивалась так, что к наступлению заката уже дрыхла без задних ног. А по утрам летом тумана никогда не бывало.
– Да и вообще я сглупил вчера сильно, – признался Уин, пристыженно глядя в пол. – И до сих пор не сказал спасибо за то, что ты взяла все на себя. Хотя это я убедил тебя пойти, и выходит, что и вина на мне.
– Ты ее благодаришь там, что ли? – неожиданно раздался голос прямо за спиной. – Да это она перед нами всеми извиниться должна!
Я скривилась. Кто бы сомневался, что это тявкает Хит. Нашел повод и сразу вцепился зубами, как мелкая шавка.
– Из-за нее бал оказался испорчен, – не унимался он. – Вот что бывает, если считать, что можно играться с грифонами, не зная их повадок и правил поведения. Рано или поздно они нападают!
– Ты был так занят жеванием, что не слышал на обеде ректора, Хит? – угрюмо осведомился Уин. – Разум Забавы был замутнен из-за тумана.
– Действительно так? – ехидно уточнил тот. – Или так сказали, потому что нельзя выставить виноватой внебрачную дочурку архея и любовницу Силвейна?
Кто-то присвистнул, а у меня сердце стукнуло невпопад. К щекам от гнева прилил жар. Я подскочила с лавки.
– Да как у тебя язык поворачивается!
– Ну да, ты, конечно, будешь уверять, что все это ложь, – Хит закатил глаза. – А мне брат сказал, что за три года его учебы таких случаев, как вчера, никогда не было, хотя Туманный венец не раз опускался с Орлиной Головы до внутренних ворот.
– Брат сказал то, брат сказал это, – передразнила я. – А собственное мнение у тебя есть? Или можешь только за другими повторять?
Пришел черед Хита идти пятнами. Быстро придумать колкий ответ у него не получилось, и нашу ссору прервала Мади, которая резко встала из-за стола, заскрежетав лавкой по полу, и направилась к выходу.
– Лучше бы к завтрашнему семинару готовились вместо того, чтобы собачиться, – раздраженно бросила она на ходу. – Там от нас, между прочим, командной работы ждут.
– Между прочим, да, – встрял Хоэл. – Чего вы так ополчились на Эйри? Да мы все ее благодарить должны за то, что она приняла удар на себя! Сонное зелье, оказывается, не сработало, и комендант не спал. Прочухай он, что нас нет, сегодня всем курсом – ну, за исключением нашего зубра Мади – на ковре у ректора тряслись бы. А уж заявлять, что слова ректора – ложь, – парень сердито зыркнул на Хита, – это надо очень много о себе думать. Ты в самом деле веришь, что ты умнее человека, который сначала отслужил в Грифоньей страже, а потом больше десяти лет руководил академией и явно знает побольше, чем ты и твой брат, вместе взятые?
Из пятнистого Хит стал пунцовым. Жаль, не от стыда. Он весь так налился кровью, того и гляди – лопнет.
– Поосторожнее со словами, Белка, – прошипел юноша. – Ты не девчонка и не простолюдин. Тебя я могу и на дуэль вызвать, чтобы ты ответил за свои слова.
Хоэл, нисколько не обидевшись на кличку, рассмеялся.
– Ты на дуэли – и против меня? Побойся богов, Хит! Да ты двух ударов не выдержишь!
– Это вызов? – еще пуще вскипел тот.
– Хит, – нерешительно позвал веснушчатый Брейт, переводя взгляд с одного спорщика на другого. – Ты бы не торопился с дуэлями, а то скоро придется на них вызывать половину академии. Уже пошел слух, что Мэйлир приударяет за дочкой бургомистра, а у той все мысли только о лорде Силвейне. Говорят, твой брат вчера весь вечер на балу увивался вокруг нее, а леди Лорна его игнорировала и показательно вздыхала над тем, что Силвейн опаздывает. Если ты оскорбляешь Эйри, пытаясь через нее задеть Силвейна и так набрать очков своему брату… Ну, извини, конечно, но Мэйлир от этого леди Лорне нравиться не начнет.