Идеальная ложь

— Что ты здесь делаешь? — спрашивает.
— Кто, блядь, такой этот Кайл Хоули? — всхлипываю я.
Лицо Бена искажает гримаса.
— Держись от него подальше.
— Я не могу держаться от него подальше! — я почти срываюсь на крик. — Я вышла за него замуж.
У Бена отвисает челюсть. Одновременно с этим на ступеньках лестницы, что ведет на второй этаж, появляется маленькая девочка.
— Пап?
— Марш в кровать! — рявкает Бен. Он тут же поворачивается с сокрушенным видом и виновато произносит: — Прости, моя хорошая. Видишь, папу сейчас очень сильно расстроили. Давай, беги скорей в кроватку, а я тебе через пару минут теплого молока принесу.
Девочка, все еще потрясенная тем, что на нее накричали, убегает к себе.
Бен широким шагом направляется на кухню, а я по пятам следую за ним.
— Это… было ошибкой… — говорю я.
Бен с шумом принимается выдвигать ящики, наконец, отыскивает кастрюльку и с грохотом водружает ее на плиту.
— Я думал, он просто хочет выяснить, что тебе известно. По крайней мере, именно так он сказал.
Бен словно разговаривает сам с собой, будто меня нет рядом.
Как только до меня доходит смысл сказанного Беном, комната принимается вращаться вокруг меня.
— Я не думал, что вы… — Бен с силой хлопает ладонью по столу. — Господи, Эрин! Ты хоть понимаешь, что наделала?
Я в панике. Стараюсь успокоить себя мыслью, что Бен меня не тронет — ведь в доме его дети.
— Нет, — шепчу я в ответ, — не понимаю. Я не знаю, кто он на самом деле такой. Я не понимаю, что происходит. Ты… ты должен мне все объяснить.
Бен зажмуривается.
Он весь трясется.
Внезапно я понимаю — нет, он дрожит не от ярости.
Ему страшно.
— Кайл опасен, — выдавливает из себя Бен. Смысл сказанного едва доходит до меня. Кайл? Да он за год нашего знакомства даже голос ни разу не повысил.
— Опасен? В каком смысле?
Теперь уже я начинаю дрожать.
Я оседаю — к счастью, позади оказывается табурет, о существовании которого я даже не подозревала.
— Что он тебе наплел?
— Он… он сказал, что у него была сводная сестра. Лорин. Ее изнасиловали. Сказал, что дело поручили Дэнни и он Лорин подвел. Помог замять дело. Потом, после гибели Лорин, Дэнни сам вышел на Кайла попросил прощения и сказал, что попытается все исправить. Но…
Я умолкаю — у меня нет слов.
К чему повторять ложь Кайла?
Происходящее кажется горячечным бредом.
— Лорин Кайлу никакая не сестра, — говорит Бен.
Год назад в этот день я упала в обморок в метре от Бена.
И теперь заваливаюсь вперед. Последнее, что вижу, прежде чем удариться головой о стол и потерять сознание, это пакет молока.
* * *
Придя в себя, я не сразу понимаю, где нахожусь.
Комната тускло освещена. Я лежу на мягком удобном диване, но не узнаю ни книжных полок вдоль стен, ни разбросанных по полу игрушек.
Бен прижимает к моему лбу пакет со льдом.
— Ничего страшного, — говорит он. — Ты рассекла кожу. Я заклеил ее пластырем. Думаю, обойдется без швов. Но болеть будет сильно.
Я очень осторожно сажусь. Голова гудит, шея ноет.
— Ты все знал, — сдавленным голосом произношу я.
— Я знаю, на что он способен, — отвечает Бен. — Я ведь был в участке, когда Элли привезла Лорин.
Перед глазами пляшут мушки. Я хлопаю ресницами. По щекам текут слезы.
— Что сделал Кайл? — спрашиваю я Бена.
По его телу проходит судорога.
Он снова начинает трястись.
— Тебе надо уехать. Подальше, — говорит Бен.
— Как? Куда я уеду? Бен, скажи, что он натворил.
Бен склоняет голову.
— Не получилось мне тебя уберечь, — говорит он.
— Бен, да плевать, что там у тебя получилось и не получилось. Ты мне сейчас поможешь или нет?
— Помогу, — Бен вскидывает подбородок.
Несмотря на головную боль, я нахожу в себе силы кивнуть.
— Поможешь, значит, — говорю я.
Он кивает в ответ.
— Тогда рассказывай все, что знаешь.
— Я тебе соврал, — говорит он. — Пришлось это сделать, чтобы уберечь тебя. Но в первую очередь, и мне очень за это стыдно, Эрин, я солгал, чтобы избавить от кучи проблем самого себя.
   
Сейчас
 
Я видела Генри Хоули раз в жизни.
Мы общались с ним не дольше получаса.
И теперь он вызван в суд в качестве свидетеля защиты.
Понятное дело, ему страшно не хочется здесь появляться. Вот если бы его вызвала свидетелем сторона обвинения, он бы с радостью сюда примчался.
По словам Карлы, юристы Генри, получающие огромные гонорары, приложили максимум усилий, чтобы избежать его появления в суде. Потом они все же решили, что лучшей стратегией будет согласится дать показания — в противном случае могло возникнуть впечатление, будто он что-то хочет скрыть.
В юриспруденции таких, как Хоули, называют «предубежденными свидетелями». Такие, как он, склонны давать показания против выставившей его стороны.
Всем своим видом он демонстрирует, что собирается изображать перед присяжными несчастного скорбящего отца, потерявшего сына. Лана Хоули, со столь же скорбным видом, сидела в зале с самого начала процесса, меча в меня глазами молнии.
Судья, обвинитель Робертс, присяжные, да и вообще подавляющее большинство присутствующих наверняка ломают головы, пытаясь понять, зачем, во имя всего святого, мы вызвали Генри в качестве свидетеля — ведь этот человек мечтает меня живьем в землю зарыть.
У нас нет иного выхода. Он один из немногих, кому известна правда.
На нынешнее заседание Карла надела свой лучший синий костюм на белую блузку, которая, насколько я знаю, чуть порвана по шву. Именно поэтому Карла не будет сегодня снимать пиджак.
Ее внешний вид производит определенное впечатление. Карла выглядит круто — притом что отопление снова шпарит на полную и мы все истекаем потом.
— Мистер Хоули, большое спасибо, что нашли возможным приехать, — начинает Карла, поднимаясь со своего места.
— Будто у меня был выбор, — фыркает тот.
— Ну да, разумеется.
— И я бы предпочел выступить свидетелем обвинения.
— Это вполне объяснимо. Вы знакомы с моей клиенткой, Эрин Кеннеди?
— Да.
— Но при этом не очень хорошо, так?
— Мне очень многое о ней известно. Она поломала нам жизнь.
— Эрин утверждает, что не совершала ничего противозаконного, — говорит Карла. Не дав Генри возможность высказать свое мнение на этот счет, она продолжает: — Вы виделись с ней лишь однажды, и ваша встреча была недолгой. Это так?
— Да.
Генри Хоули переступает с ноги на ногу. Ему явно неуютно.
— Она приехала к вам после того, как в Лас-Вегасе вышла замуж за вашего сына Кайла. Это так?
— Именно.
— И в тот вечер…
— Она приехала, а потом спешно отбыла, — перебивает Генри. Этот человек привык говорить, когда считает нужным, а не когда ему дают на это позволение.
— Расскажите, пожалуйста, что случилось в тот вечер, — просит Карла.
— Эта женщина, — он кидает на меня испепеляющий взгляд, — эта женщина уговорила моего сына жениться на ней. В тот момент он был не в себе. Я могу представить показания кучи свидетелей, которые видели их и в гостинице, и в церкви. Свидетели утверждают, что Эрин Кеннеди буквально силком поила Кайла, прежде чем они направились к алтарю. — Ерунда. Я была пьянее Кайла. — Когда она приехала в особняк, чтобы отпраздновать свое бракосочетание, ее ждало самое большое разочарование в жизни. Я вызвал команду своих юристов. Как только до нее дошло, что добрачное соглашение может иметь обратную силу, она удрала. Я даже бумаги толком не успел ей показать.
Некоторые из присяжных качают головами. Сама не знаю почему — то ли они принимают сказанное за чистую монету, то ли понимают, что сейчас начнется. Они ведь уже слышали показания Элли. Теперь они знают о существовании Лорин Грегори и о том, что с ней случилось. Им известно, что сделал Дэнни и чего он делать не стал. И они помнят: Элли считала, что Лорин изнасиловал очень состоятельный мужчина, тот, кто мог заплатить, чтобы замять дело.