В пламени ветра (СИ)
Я направилась к женщине. Её подруга ушла, и она сидела одна на скамейке.
— Ты хочешь ребёнка?
Она дёрнула головой. Я посмотрела на её заплаканное лицо.
— Что?
Я не стала ждать других слов, просто передала ей в руки ребёнка.
— Ей нужна мать. Возьми её.
У неё отвисла челюсть, когда я попятилась.
— Тебе она тоже нужна.
Она прижала её к себе.
— Как… Почему?
— Просто иногда… Всякое случается. Плохое и хорошее. Сейчас происходит хорошее. Люби её. Защищай. Обучай. Стань ей матерью.
Я продолжала пятиться, чувствуя, словно каким-то образом бросаю кроху.
— У неё есть имя?
Я кивнула и улыбнулась.
— Её зовут Райли. Имя воина с сердцем воина.
Казалось, мир вокруг нас застыл, словно вселенная взяла паузу, чтобы запечатлеть этот миг. Я осознавала это в полной мере, словно мы стоим на перепутье, и я оглядываюсь, гадая, правильный ли выбор делаю.
Логично было бы почувствовать ужас.
Мы с Петой одновременно развернулись и пустились в обратный путь.
— Она полюбит её, — сказала Пета. — По глазам видно.
— Даже если и нет, это не важно. Мы вернемся, и если потребуется… Я сама её выращу, — Слова сорвались сами по себе, но я поняла, что это действительно так.
Я сама позабочусь, если мы ошиблись в женщине.
Возможно, где-то глубоко я практически мечтала, чтобы мы в ней ошиблись.
Глава 22
Гнездо встретило нас таким же, каким мы его покидали. Обдуваемое ветрами, скрытое облаками и под крылом королевы Арии.
— Где нам приземлиться? — Шейзер отклонился вправо, заходя на круг над Гнездом и следуя за потоком ветра.
— В тронной зале.
Стоило мне сказать это, как он начал стремительный спуск, прижав к себе крылья и пронизывая облака по спирали. Я сжала его коленями, а Пета впилась в меня когтями. Ветер теребил её шерсть, а глаза заслезились.
— Ненавижу эту лошадь. И надо же мне было предложить плыть к нему, — довольно грубо, но беззлобно произнесла она.
Он рассмеялся и расправил крылья. Не дав нам упасть всего за несколько футов от пола. Он грациозно приземлился, гарцуя и фыркая.
Я спешилась. Судя по сцене перед нами, мы прервали что-то весьма значимое. У подножия трона на коленях стояли четыре женщины. Королева подняла взгляд слепых глаз, словно приветствуя меня. Слева от меня стоял Кактус между двух Сильфов. Он едва заметно кивнул мне.
— Ах, Лакспер. Как вижу, ты вовремя, — посмеиваясь, произнесла Ария. — Я надеялась, что ты успеешь.
Я вышла вперёд, на ходу соединяя половинки своего копья.
— Я пришла за отцом. Ни больше ни меньше.
Её брови взлетели вверх.
— Дитя, я говорю правду. Его нет здесь. Не было тогда, нет и сейчас.
Она говорила правду, я чувствовала. Я нацелила на неё копье, и Сильфы вокруг нас зашевелилась. Эндеры в белых кожаных одеждах двинулись на меня, вставив вперёд острия своих орудий. Я должна была испугаться, забеспокоиться.
Но страха я не чувствала.
— Я знаю, что ты говоришь честно. Но это не делает тебя правой.
Я опустила копье, прижав тупой конец к полу.
Она хлопнула в ладоши.
— Эндеры, отбой. Она мне не угрожает. Где ты была, Ларк? Все эти два года, что тебя не было, тебя считали погибшей. Однако ты снова тут в поисках горячо любимого отца.
Я хотела огрызнуться, сказав, что отец какой угодно, но не горячо любимый. Что ему лишь нужно исполнить свой долг и назвать достойного преемника. Но слова так и не прозвучали.
— В тайной камере.
Послышался дружный вздох.
Ария откинулась на спинку.
— Как же тебе удалось выжить?
От одного лишь воспоминания о темнице грудь словно сковал страх.
— Я здесь из-за отца. Или ты позволишь мне его поиски, или я разнесу твой дом. Выбор за тобой.
Пета в форме кошки позади меня втянула воздух. По нашей связи я уловила её удивление. А Шейзер за нашими спинами бил копытом по плитке.
— Если понадобится, я поймаю тебя, Ларк.
Женщины на коленях смотрели на нас во все глаза. Кроме одной. Она была далеко слева, и она поднялась.
— Я этого не потерплю. Я наследница трона. Мама, вернемся к церемонии.
— Нома, успокойся, дочь моя, — спокойным, не терпящим возражений тоном произнесла Ария.
— Старуха, ты слишком долго правила, — рявкнула Нома, повернувшись ко мне спиной и подняв руки. Вокруг её пальцев и ладоней заплясали искры цвета голубого сапфира.
У меня не осталось сомнений в увиденном. Нома могла привлекать силу воды, используя магический сапфир. Пятый и последний камень мира Элементалей; у неё был сапфир Ундин. Она ринулась к ступенькам трона.
Все это пронеслось в голове менее, чем за один удар сердца. Я потянулась к Земле, и сила мощной волной обрушилась на меня. Я резко оттолкнулась для прыжка, и земля вздыбилась под ногами, но это меня совсем не смутило. Я очутилась рядом с Номой, которая поднялась к своей матери и обхватила руками её шею. Рот и нос королевы оказались в водном пузыре. Возможно, слишком тонком, чтобы стать заметным для других, но сути это не меняло.
Я метнула копье при приземлении, острием нацелившись в основание головы Номы. Идеальный бросок, которого она бы даже не почувствовала, настолько все быстро бы произошло.
Но в этот миг меня настиг порыв ветра, откинув к каменной стене. У меня перехватило дыхание, и на мгновение показалось, что это Сильф перекрыл мне доступ воздуха. Я все таки вдохнула, но лишь для того, чтобы крикнуть:
— Она убьет вашу королеву!
Перед глазами оказались белые одежды Эндера.
— Тогда королеве не стоило объявлять её будущей преемницей.
Моргнув, я подняла взгляд на Самару. Она изменилась за два года. Глаза стали жёстче, а подбородок рассекал застарелый грубый шрам.
— Она убивает её водой. Не воздухом.
Самара развернулась. Не сдвигаясь с места, я метнула копье и попала в поясницу Номы. Совсем не чисто, но она отпрянула от своей матери и с криком повалилась на землю.
Ария неловко подалась назад, и в тронной зале послышался звук пролившейся воды.
— Взять её, — выдохнула Ария.
Эндеры в мгновение окружили Ному. Три копья опустились к ней одновременно. Копья Бореаса, любимого Эндера королевы, и двух других.
Ария пошатнувшись опустилась на колени. Бореас подошёл к ней и помог подняться.
— Спасибо…
— Моя королева, в этом нет необходимости, — прошептал он самодовольно.
Она дала ему довольно сильную пощёчину, оставившую отпечаток.
— Ты бы позволил ей убить меня. Это Лакспер остановила её.
Бореас побелел; от шока или злости — я не разобрала.
Ария втянула воздух, нагнулась к телу Номы и взяла у той что-то.
— Терралинг, ты знаешь, что это? — она протянула мне голубой камень, переливавшийся, словно волны океана.
— Да.
— Отдай его Финли. Он понадобится девочке.
Ария кинула его мне, но в руки он так и не попал.
Его поймал порыв ветра и швырнул по полу к ногам Самары. Она наклонилась и подняла его, но не это привлекло моё внимание. Из тени позади неё вышла женщина. Единственная, кого бы я убила с удовольствием, и на чьей могиле с таким же удовольствием сплясала бы. Та, что украла у меня семью.
— Кассава, — прошипела я её имя.
— Лакспер, как мило с твоей стороны прийти сюда. Как предсказуемо. Он бы никогда не сделал для тебя того же, я об этом позаботилась, — она обернулась за кем-то, вытащила за собой и толкнула вперёд.
Мой отец распластался на животе, его глаза мутно блестели, словно он перебрал с маковыми семенами.
Пета вышла вперёд, вся её шерсть встала дыбом.
— Это та самая сука. Я разорву ей горло.
— Нет, — сказала я. — Она моя, Пета. Только моя.
Я перевела взгляд с отца на Кассаву.
— Ну что ж, я здесь. Ты столько раз пыталась меня убить, а я все ещё жива и здорова, — я развела руки в стороны. — Может быть, ты захочешь проверить, насколько сильнее меня?
Она ухмыльнулась.