Я стану твоим рыцарем

Конечно, надо было бы узнать, кто эти люди, чьи имена она вчера видела на надгробии. Но она боялась – а вдруг она снова упадёт, стоит только подумать об этом? И вряд ли рядом окажется добрый профессор Ритар. Добрый… Джейн усмехнулась. Доброта и профессор казались несовместимыми. И всё-таки он по-своему добрый. Ведь не убил же её, не съел и даже не отругал, хотя если по-честному она этого заслуживала. Только смотрел так странно…
Джейн почему-то вздрогнула, вспомнив его взгляд. А в ушах словно послышался его голос – мягкий и вкрадчивый. Наваждение какое-то! Она ведь терпеть его не могла! Что же изменилось? Джейн даже потрясла головой. Ей нет до него никакого дела, абсолютно никакого!
Она медленно оделась и спустилась к завтраку. Сегодня она будет только отдыхать и ничего больше, ровным счётом ничего. Правда, завтракать в одиночестве в пустом доме та ещё радость. Со времени своего семнадцатилетия и до последних событий, Джейн никогда не была одна. Всегда с ней рядом находились либо пансионерки, либо учительницы, либо дядя. И вот он умер, пансионерки далеко, а ей нечего делать, кроме как размышлять и читать. Немногочисленные слуги в этом доме были идеально вышколены дядей. Они были и в то же время их словно бы не было. Они появлялись и исчезали, оставляя еду на столе, а новую одежду в шкафу. А её никогда не учили вести хозяйство и заниматься домом, поэтому Джейн боялась лезть со своими непрошенными советами в заведённый механизм этого дома.
Огромные напольные часы в гостиной пробили десять. Джейн даже вздрогнула – так и не смогла привыкнуть к этому звуку. Да она здесь с тоски зачахнет! Пойти что ли попросить аудиенции у Его Величества о зачислении в Университет? Или нанять частных учителей? Лучше учителей. Надо спросить у Фредерика к кому лучше обратиться.
Когда в дверь постучали, и чопорный слуга доложил, что пожаловал господин Деверси, Джейн уже ждала его в малой гостиной нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по спинке кресла.
– Фредерик, ты можешь посоветовать мне хороших частных учителей?
– Джейн, у меня получилось попасть к королевскому читающему!
Выпалили они оба одновременно, потом посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Так как, поможешь? – Спросила Джейн, отсмеявшись. – А то со скуки я скоро на стены полезу.
– Конечно, я могу посоветовать тебе учителей, но… – замялся Фредерик.
– В чём дело?
– А ты не хочешь, например, посещать публичные уроки при городской библиотеке? Их проводит профессор Сквол, очень уважаемый и известный в городе человек. И развеешься заодно. На них ходят те, кто не попал по каким-то причинам в Университет.
– Ну, если он даёт достаточно знаний, – протянула Джейн.
– Да брось, какие знания? – Ухмыльнулся Фредерик. – Как будто тебе придётся зарабатывать на жизнь после окончания Университета.
Вообще, конечно, теперь не придётся. Но это высказывание Фредерика почему-то обидело её глубже, чем она даже самой себе смогла бы признаться. В жизни ведь всякое случается.
– Джейн, я обидел тебя? – Минутная пауза и он бросился к ней и заглянул в лицо. – Джейн?
– Нет, ничего, – она улыбнулась через силу. Может быть, публичные уроки – это действительно выход. Правда, девушкам вроде неё скорее полагается учится музыке, а не наукам. Но музицировала она из рук вон плохо и поэтому без зазрения совести перестала тренироваться ещё в пансионе. Не хватало только людей смешить своей игрой и пением!
– А я ведь попал к королевскому читающему! – повторил Фредерик.
– Вот как! Расскажи! – она улыбнулась ему. А на сердце почему-то стало тоскливо. Вот сейчас королевский читающий скажет ей, что дар её вовсе не так силён, как ей сказали, и профессор Ритар окажется обычным лжецом.
– Да нечего рассказывать там. Я просто получил аудиенцию наконец-то и передал ему про тебя. Он сказал прийти к нему завтра утром. У тебя ведь завтра нет уроков с профессором Ритаром?
– Нет, – покачала головой Джейн.
– Ну вот и замечательно! Значит сходим завтра к нему и посмотрим, что он скажет.
 
Джейн, конечно, кивнула Фредерику. Но почему-то ей это казалось вовсе не замечательным. И когда господин Деверси ушёл, обещая прийти завтра, она поднялась в свою комнату и долго смотрела на плащ профессора Ритара. И почему ей так не хотелось его возвращать?
Утром Фредерик зашёл за ней. Они договаривались встретиться около десяти часов. Но Джейн уже в девять была на ногах и полностью одетая. Так жить невозможно! Надо срочно идти на курсы и куда там ещё. А, может быть, если её дар и вовсе не так велик, как говорил профессор, а учиться ей совсем чуть-чуть, то она сможет открыть свой пансион. Может быть не здесь, в столице, а где-нибудь у моря. И тогда точно будет при деле.
Мечты-мечты…Джейн улыбнулась, поправила шляпку и чинно направилась вместе с Фредериком ко дворцу.
– Разве королевский читающий живёт во дворце? – Она удивилась, когда поняла, куда они идут.
– Ну, я так понял, что он как бы отстранён от дел. И его услугами пользуются крайне мало. Его Величестве во всём советуется с профессором Ритаром. – Выплюнул Фредерик. А у Джейн вдруг возникло странное, необъяснимое желание всё рассказать господину Деверси. Рассказать всё, что она видела про профессора, объяснить. Ей почему-то было больно, что его считали чудовищем, тогда как на самом деле она видела только усталого и несчастного человека. Но она сдержалась. Это не её тайна. Если бы профессор хотел, он мог бы обелить себя. В конце концов, будь у него другой характер, ученики относились бы к нему лучше. Но, тогда он бы не был профессором Ритаром, поймала она себя на мысли. К тому же, ему было, судя по всему, просто всё равно. Да опять она думает о нём! Джейн даже остановилась на секунду, чтобы отвлечься.
– Джейн, что-то случилось? – Фредерик тут же повернулся к ней. Он был добр и участлив, но почему-то сегодня её это только раздражало. Наверное, от профессора заразилась, не иначе.
– Ничего, всё хорошо. Просто задумалась, – проговорила она через силу.
Они свернули ко дворцу, прошли немного вперёд и встали у кованных ворот.
– Стой! Кто идёт?
Они с Фредериком назвались и один из стражников вызвался проводить их. Как оказалось, королевский читающий жил всё-таки не во дворце, а в небольшом домике на территории дворца. Строго говоря, это был вовсе и не домик, а особняк, похожий на унаследованный ей. Как оказалось, это дом для государственных служащих. Его Величество не горел желанием держать во дворце чужих людей. И, наверное, это правильно.
– Проходите, господа, проходите. Ко мне так редко захаживают гости! – Королевским читающим оказался суетливый пожилой мужчина. И глядя не него, Джейн никогда бы не подумала, что он может оказаться Читающим души. Внешность, то оказывается обманчива! Хотя если судить по внешности, главным врагом всего королевства смело можно считать профессора Ритара. Опять она о нём думает! Джейн сжала губы и представилась.
– Джейн Фелина. – Она не хотела связываться с именем дяди. Оно не принадлежит ей. Только состояние. И то досталось ей случайно. Если бы у дяди были наследники… Но никого – только какие-то четвероюродные племянники – седьмая вода на киселе.
– Очень приятно. А я – Лизас Тавир, королевский читающий. – Он вздохнул так скорбно, словно рассчитывал вызвать жалость. А Джейн невольно вспомнились слова профессора про слабый дар королевского читающего. – Ну что у вас там стряслось? Рассказывайте!
Джейн рассказала вкратце про то, как у неё открылся дар.
– Дар значит! Хорошо, очень хорошо! Молодой человек, вы выйдите пожалуйста. Подождите в соседней комнате. А вы, госпожа Фелина, садитесь сюда. Вот так.
Господин Тавир усадил её в кресло, а сам встал рядом. Когда Фредерик покорно вышел (слишком уж покорно, на взгляд Джейн), господин Тавир прикрыл дверь, а сам взял её за руку. Джейн понимала, что это всего лишь его работа, но королевский читающий, который стоял за креслом и нависал над ней, заставлял её нервничать. Наверное, поэтому она невольно усилила барьер. Всё-таки профессор Ритар учил её. И не сказать, чтобы тщетно.