Оставить на память (СИ)
Их встречала приятная женщина средних лет, одетая в костюм слоновой кости. Пышная прическа и очки "кошачий глаз" придавали немного легкомысленности её образу.
— Вы, должно быть, Анна, — обратилась она и пожала девушкам руки. Приветствие было тёплым и вежливым. — Я Меган, ваш распорядитель. Прошу сюда.
И она распахнула тяжёлую дверь, ведущую в поместье. Их встретил просторный холл, отделанный деревом. На стенах висели портреты дам и господ, одетых по моде тех же тюдоровских времён, а с потолка свисала хрустальная люстра, от которой радугой отражался свет. Нике показалось, что так и должна выглядеть старая добрая Англия, прямо как из фильмов о благородных семьях аристократии.
— Надеюсь, у вас достаточно денег, чтобы арендовать это место, — шепнула Нике подруге, поражённая богатым убранством.
— Не переживай, — Анна похлопала Нику по руке, сверкнув бриллиантом помолвочного кольца. Человек, который купил своей невесте подобную драгоценность от Bvlgari, наверняка мог позволить снять хоть Виндзорский замок.
— Знаешь, я тебе даже завидую, — грустно улыбнулась Ника. — Твоя свадьба пройдёт так, как и положено. Гости, музыка и белое платье. Не то, что у меня — скромный зал районного ЗАГСа в тайне ото всех.
Анна остановилась и строго посмотрела на Нику.
— А я вот верю, что ты ещё встретишь прекрасного и заботливого мужчину, который подарит тебе не только шикарный праздник, но и сделает тебя счастливой. Ты молода, красива, — она нежно погладила подругу по щеке. — Ты большая умница. И такая сильная! Не каждый бы смог так хорошо справиться со всеми невзгодами. — Она обняла Нику за талию и повела вглубь особняка вслед за Меган, которая рассказывала об истории дома и о том, какие шикарные праздники здесь проводили.
А что, если Ника уже встретила этого мужчину? И упустила. Вот уже неделю она понятия не имела, что с ним или где он. Записку, что он передал с крестиком для Марго, она хранила в бумажнике рядом с фото дочери и каждый вечер доставала и перечитывала, водя пальцем по буквам. Она пыталась объяснить свои чувства к Генри благодарностью за проведённые вместе минуты близости, за самый дорогой подарок в её жизни — за Марго. Но вчера, когда Марта сказала, что Генри, возможно, был бы счастлив рядом с ней, её вера в эти отговорки пошатнулась так сильно, что она готова была рискнуть даже жизнью своей дочери.
Как такое могло произойти, что всего за несколько часов, проведённые рядом с Генри, все её чувства вновь обрушились на неё как цунами? Она тонула в них, пытаясь удержаться на плаву здравомыслия. Ника бесполезно силилась отключить сердце, которое так и кричало "Люблю! Люблю!" Разум не слушался, отрицая возможность трезво мыслить. И по вечерам, когда она укладывала дочку спать, запершись в ванной, Ника позволяла себе давать волю слезам. Как раненое животное она сворачивалась на полу в клубок и тихонько выла, сжимая кулак зубами.
Но вчера, когда она накричала на своего смотрителя, она почувствовала, как скидывает с себя роль жертвы. Ей осточертело чувствовать себя загнанным зверем. Влад был бы безмерно счастлив узнать, что именно так она себя и ведёт, вечно озираясь по сторонам, будто в любой миг ожидая нападения. Не дождётся. Как плохая ученица, она разочарует своего мучителя.
Он не посмеет её и пальцем тронуть, даже если она натравит на его людей всю полицию Англии. Нет, они обе, Ника и Марго, нужны были ему живыми. А мёртвые они бы закрыли ему дорогу к тому единственному, что он любил в этой жизни — деньги и власть.
Хочет установить за ней слежку? Завалить её отвратными красными розами? Пусть. Теперь это не тронет Нику, не уязвит её. Ведь она захлопнула ту единственную дверь, за которой, возможно, её ждало счастье. Такое хрупкое и оттого такое желанное.
Сегодня утром Ника проснулась, чувствуя себя более живой, чем за все пять лет. Прошлое она оставит в прошлом. Впереди её ждали ещё пятнадцать безоблачных лет, до того как монстр выйдет из клетки. Если, конечно выйдет. А "если" — очень хорошее слово.
Она что-нибудь придумает, чтобы оградить Марго от этого чудовища, которое она никогда не назовёт своим отцом. Если нужно будет, даже запустит руку в те грязные деньги, что он записал на её дочь. А Ника знала — тех денег хватит, чтобы подкупить кого угодно, хоть самого дьявола.
***— Нет-нет, никаких ярких цветов. Иначе будет выглядеть вульгарно, — возмущалась Ника. — Аристократия никогда не обратилась бы к подобному… балагану. Как ты себе представляешь этот строгий особняк в оранжевых цветах?
— Но ведь будет конец ноября! Осень! — противопоставляла Анна.
— Я запрещаю! Иначе не явлюсь к тебе на свадьбу, останешься без свидетельницы и это подпортит тебе всё торжество. Так и знай. — Ника скрестила на груди руки и строго посмотрела на подругу.
— И что ты предлагаешь?
— Классику. Этот дом сам по себе большая декорация. Нужно только слегка подчеркнуть его достоинства. Мне очень понравились элементы, которые тебе предложили, но цветовую гамму нужно изменить. — Ника раскинула руки перед гигантским камином в гостиной. — Нежные кремовые оттенки, белые гортензии, эвкалипт и розы, немного хрусталя и золота. Никаких тыкв и… да как тебе вообще в голову пришли тыквы? Это же не Хэллоуин.
— Ты не хотела бы переквалифицироваться в организатора свадеб? Тут бы у тебя тоже хорошо получилось, — подтрунивала Аня.
— Скажи "да" моим идеям! — Ника погрозила пальцем, но на её лице сияла улыбка. Она давно лелеяла эти идеи для украшения свадьбы. Только украсить она хотела свой праздник. Но, если уж Нике это не светит, то хотя бы на свадьбе своей лучшей подруги она реализует безупречный на её взгляд стиль убранства. А в этот дом он вписался бы идеально.
Анна подняла руки.
— Сдаюсь. Ты профи, тебе виднее.
— Вот увидишь — ты будешь в восторге. Если бы у меня было свободное время, я бы сама занялась декором, — Ника развела руками. — Но я дам парочку советов твоим организаторам.
Она подошла к Меган и внесла несколько изменений, указав на то, что нужно исправить.
— Знаете, я с вами полностью согласна, — шепнула организаторша ей на ухо. — Но желание клиентов закон и обычно они не слушают советов. Оранжевый? Здесь? — И она скривила губы, чем немало позабавила Нику. Они неплохо спелись, найдя общие темы. Меган была рада узнать, что Ника занимается дизайном и, почувствовав в ней родную душу, вывалила на неё целый кладезь идей. Жаль, что времени на подготовку было не так много, чтобы реализовать их все.
Аня посчитала, что этим двоим лучше не перечить, только иногда поддакивала и соглашалась. В результате они выбрали оформление заал букетами с эвкалиптом и гипсофилами, а в гирлянды добавить кустовую розу. Это оформление прекрасно подошло бы к платью из кружев, которое присмотрела себе Анна.
Поначалу невеста, которая была скептически настроена к их идеям, через полчаса, войдя во вкус, с энтузиазмом принялась дополнять их. И когда Ника почувствовала вибрацию телефона в кармане, она оставила подругу наедине с Меган и вышла в другую комнату, чтобы не мешать. Номер был ей не знаком, но имел лондонский код. Может, Тома звонил, чтобы уточнить что-нибудь по проекту? Она нажала кнопку "ответить", но, услышав на том конце знакомый голос, чуть не выронила трубку.
— Ника. Где ты сейчас?
Она превратилась в соляной столб. Холод пронизал её насквозь. Как он узнал номер?
— Генри, — тихо выдохнула она.
— С тобой всё хорошо? Где ты? — в его голосе слышалась неподдельная тревога.
— Я… — её мысли путались, комната начала медленно кружиться. Она ухватилась за стену и сползла на рядом стоящий стул. — в Плимуте. Откуда… откуда у тебя мой номер?
— Маргарет с тобой?
— Н-н-нет… она в отеле с няней. Генри, — она перешла на шёпот, — почему ты звонишь? Откуда у тебя этот номер?