Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)

— Ну, что скажете, мистер Одли? Имеет ли это убийство отношение к нашим баранам? — Расхаживал взад-вперёд Уильям.
— Трудно сказать. — Закряхтел детектив. — У нас и по нашим, как вы выразились, баранам, зацепок нет. Тот браслет, но... Вы же сами сказали, на время забыть, что он существует. — Архиепископу осталось только хмыкнуть в ответ.
Благодаря отсутствию инквизитора и невозможности воспользоваться его добрыми «услугами» Уильяму приходилось и дальше терпеть общество своего помощника, избавиться от которого — задача затруднительная. На его место непременно пришлют другого, который точно также станет строчить доносы и ещё более рьяно, стремясь выслужиться. Поди отгадай, что окажется на уме у новенького. К этому он хотя бы привык.
— Ваша Светлость, вам прислали письмо из Тайрина. — Доложил Кевин, как только архиепископ вернулся в приход.
— От кого? Джон пишет? — Не сразу взял конверт в руки Уильям.
— Да, Ваша Светлость. И ещё, я слышал кое-что...
— Что же?
— Ещё одна девушка убита.
— Это не новость. И мы не знаем, быть может, бедняжку убил кто-то другой. — Архиепископ принялся читать послание. Звучало оно настолько нелепо, что у него глаза на лоб полезли. Там Джон прикладываться к крепчайшему тинтанийскому вину, что ли начал?
— Дурные новости? — Заинтересованный взгляд Кевина так и просился заглянуть в письмецо.
— Нет. Отчёт о тратах. — Собрался Уильям, попутно обдумывая, зачем Джону понадобилось отправлять Его Светлость на прогулку в самый неблагоприятный район Улленгтона. Не подменили ли это письмо, чтобы грохнуть его и избавиться с гарантией? Но подчерк принадлежит Джону. Заставили? — Вы ещё здесь? Вы мне не нравитесь в последнее время. — Разозлился архиепископ. — Не нравитесь... — Повторил он, растягивая слова. Кевин нервно сглотнул, не зная, что ответить, рыльце-то в пушку.
— Я всё...
— Молчите! Бог, он всё видит. Идите и молитесь о своей грешной душе. — Отправил восвояси. Кевин попятился, размышляя, чем же ему грозит подобное откровение.
Уильям не привык прятаться от опасностей, однако, и бросаться в пасть к тигру тоже не свойственно его характеру. Он стремился обходить препятствия, если это возможно. Узнать, подготовили ли на него покушение непременно нужно, но умирать Его Светлость не спешил. Неплохо поладив с детективом, он предложил ему встретиться в том самом районе, намекнув, что некоторые встречи оборачиваются совсем не так, как планировалось.
Джон писал, чтобы Его Светлость «прогулялся» там, где люди наиболее нуждаются в отпущении грехов, хотя неспособны признаться в этом даже сами себе. И скорее всего повстречать их можно после шести вечера, когда жара спадёт. Долг служителя церкви отбросить предрассудки. Уильям не замечал за министрантом привычки поучать, тем более того, кто стоит выше по иерархии. Это вообще запредельно, недопустимо и было бы наказуемо, но... Джон послал явный сигнал, чтобы вывести Его Светлость из себя. Дважды ему удалось удивить архиепископа.
Явившись в назначенное время в гордо одиночестве в неблагополучный район, Уильям верил, что Одли его подстрахует. Он явится на десять минут позже. За это время можно убить, но, также быть арестованным прямо на месте преступления. А если прогуливаться в компании детектива, никто и за версту не подойдёт к Его Светлости, дураков нет.
Бродяги и преступники, бедняки, которым некуда податься — вот, кто бродил по улицам далёким от роскоши. На архиепископа косились, не понимая какого лешего его такого красивого к ним занесло. Спустя пять минут неспешной прогулки к Уильяму подошёл человек. Лицо его не выглядело дружелюбным и тем не менее, он поздоровался и жестом пригласил следовать за ним в место под названием «Грязная утка».
— Два пива! — Заказал сразу мрачный тип, представившийся Большим Тэддом.
— Воздержусь. — Сказал Уильям. Не хватало ещё наклюкаться тут на радостях, что не получил пером между рёбер!
— Хм... Дело ваше. Хотя, полагаю вы передумаете, Ваша Светлость. — Скривился на последних словах Тэдд.
  
— Отпустите нам грехи? — Фривольно покачивая бёдрами, спросила подошедшая девушка, подавая заказанное пиво. Она наклонилась так, что грудь чуть не выпрыгнула из глубокого декольте. А после рассмеялась. Хотела смутить архиепископа, но не удалось. Девушка не расстроилась, переключаясь на новые заказы.
— Прежде вы, ездили в Тайрин на каждый турнир. В этом году интере-е-е-сный состоится поединок. — Говорил намёками Тэдд обнимая ладонями кружку с пенным. — Правда, вряд ли вам удастся повторить сей ритуал. Насколько мне известно, у вас такие недоброжелатели, что скорее акулы полакомятся вами, не глядя на сан, чем вы сумеете покинуть Улленгтон...
  
Глава 42. Вмешательство
 
Как бы девушкам ни надоело сидение взаперти в доме Финча и прогулки лишь на прилежащей территории, пришлось смириться с этими неудобствами. Мэттью нечем было порадовать юных леди. Их продолжали искать. Весь шум явно из-за Матильды, ведь её хотели упрятать в монастырь навсегда. Эльзу ищут постольку-поскольку, что странно. Они сбежали вместе и через неё могут пытаться найти и леди Флоренс — приближённую королевы.
До Финча дошли слухи, что в этом году приезд Его Величества ожидается раньше обычного. Прежде такого не случалось, но всё могут короли, их слово-закон. И потому, тинтанийцы, несмотря на жару ожидали рыцарского турнира с нетерпением. Такое событие раз в год! Ричард себя из списка, участвующих рыцарей не убрал, хоть и нашёл свою невесту без помощи Его Величества. События развивались таким образом, что разговор с королём лишним не будет. Не вечно же прятаться девушкам! И потом, предупредить бы об опасности. Король может не поверить, но наверняка поверит королева, если упомянуть Матильду Флоренс.
— Ах, как же жаль цветы! Солнце спалило их нежные лепестки нещадно! — Огорчилась Эльза, прикоснувшись к цветку, лепестки которого тотчас осыпались. — Ай! — Уколов палец об острый шип, на стебле вскрикнула девушка. — Какая же я... Бедовая.
— Это такие пустяки! Сейчас всё пройдёт. — Улыбнулся маркиз и взял нежную ручку в ладони. Поднеся к своим губам, он легонько поцеловал палец девушки, слизнув проступившую капельку крови. Пристальный взгляд Ричарда невероятно смутил Эльзу.
— Что вы делаете?! Это же... — Совершенно растерялась она.
— Что? Договаривайте. — Не выпускал девичьей руки Леннокс.
— Пошло. — А вот то, что это её тронуло, девушка умолчала.
— Вы правда так думаете или хотите ввести меня в заблуждение? — Продолжил сгущать воздух мужчина. Эльза и так дышала слишком часто от волнения.
— Не знаю. Когда я с вами, не узнаю себя. — Выдохнула она. — Пустите.
— Не могу. Я испил вашей крови и теперь знаю вкус. Но мне мало. Подарите мне больше. — Притянул, не успевшую ответить девушку ближе Леннокс и пленил её губы. Поначалу она не отвечала, но и не отталкивала, а после хоть у упиралась ладошкой в грудь, поцелуй не прервала.
Эльза сбежала от Ричарда так, что пятки сверкали. Она задыхалась от охвативших её чувств. Никогда прежде, с нею такого не приключалось. Сердечко грохотало, а мысли смешались. — Нет, ну каков, а? — Сокрушалась она вслух. — И сама тоже хороша. — Провела девушка кончиками пальцев по губам. Сорвал-таки её первый поцелуй! Что делать дальше, Эльза не понимала. Дом Мэттью стал убежищем, но более здесь небезопасно. Как знать, не рассчитывает ли Ричард на продолжение! С виду он весьма достойный джентльмен, но та страсть, которую узрела в его глазах, наводила на подозрение. Что, если у него есть и обратная сторона?
Леннокс не стал догонять девушку. Он улыбался довольный своей выходкой. Им овладел порыв. Близость Эльзы и её деланная отстранённость превращали его в преследователя. Он так жаждал её общества, так нуждался в ней, что попытки девушки держать его на расстоянии, ещё больше распаляли желание.
— Да я с ней маньяком становлюсь! — Ругал себя маркиз за поспешность. — Не испугать бы.