Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)
— Не люблю незавершённых дел. Мне кажется, я знаю, кто строчит письма. Если позволите, прижму и писать станет то, что выгодно нам. Я съезжу в Барриленд, но только для виду. Никто не сможет сказать, что меня там не было. А после вернусь как можно скорее. Получив подтверждение от писаря, ваши враги успокоятся, посчитав, что всё идёт по их плану.
— Неплохо! Но вам-то это зачем? — Не переставал удивляться Уильям.
— Не люблю незаконченных дел и подковёрных игр. — Без промедления ответил инквизитор и приступил к завтраку.
Глава 32. Требуется рыцарь
Время шло, Эльза и запертая в келье девушка вели тайную переписку. Выяснилось, что она не кто-нибудь, а фрейлина Её Величества! Леди Матильда Флоренс — одна из вернейших приближённых королевы. В монастыре оказалась из-за козней, но чьих неизвестно. Уж слишком много врагов у короля. Времена нынче неспокойные. Что ещё удивительнее, аббатиса прекрасно знает статус «гостьи» и будущей послушницы, и тем не менее, удерживает её здесь. Настоящий заговор! А ещё монашка...
Пока монахини пытались склонить девушку к постригу добром, Эльза особо не переживала, хотя понимала, что скорее всего этим не кончится. Теперь она не глядела на них как на безобидных овечек. А если и ей уготована такая же участь? Как знать, Его Светлость мог пожелать избавиться от неё таким способом. Зачем ему с ней возиться? Нет, тут нужны решительные меры!
Любезный министрант вместе с вещами прислал и золотые, что архиепископ выделил на её содержание в резиденции. И на сей раз девушка решила усмирить свою гордость и воспользоваться ими. Надо только выбраться из это богодельни.
— Агата! — Увидев монашку, с которой удалось найти какой-никакой общий язык, Эльза поспешила к ней. — А куда это путь держишь?
— Матушка послала в город с поручением. — Улыбнулась монахиня.
— Как жаль, что и мне нельзя пройтись. — Деланно расстроилась Эльза, чуть ли не пуская слезу. Она шмыгнула носом, ковыряя носком туфельки землю под ногами. — Чувствую себя узницей. Ах ладно, не смею задерживать. — Вздохнула она тяжело.
— Я спрошу у матушки. Может, со мной она тебя отпустит? Только в такой одежде опасно. Если бы сошла за монахиню, никто и не догадается. — Агата оставила Эльзу дожидаться решения аббатисы. За дни, проведённые в монастыре, девушка начала растрачивать былые манеры, спокойно общаясь на «ты» с сёстрами.
— Ну что? — Без особой надежды спросила Эльза, нервно накручивая медный локон.
— Можно, но переоденься и от меня ни на шаг. Я за тебя головой отвечаю. Матушка не хотела отпускать, так что, под мою ответственность. — Тут же сделалась серьёзной монашка, хотя ей это совершенно несвойственно.
Эльза облачилась в выданное ей чёрно-белое одеяние и прихватив, написанные ранее объявления отправилась вслед за Агатой. Она была уверенна, что монахиня не станет следить за ней строго, ведь натура у неё такая, на всё отвлекающаяся. Удивительно, что аббатиса сделала поблажку. Они шли по улочкам и так чудно Эльзе расхаживать в подобном одеянии, что она еле сдерживалась, чтобы не хихикнуть. Надо же! Она и в монешеском облачении. И как они ходят в нём каждый день? Жутко непривычно и неудобно.
Пока сестра Агата исполняла поручение, а именно отправку почты, Эльза ляпала объявления, когда та не видит. После они отправились на рынок, там девушка тоже проделала за спиной монашки свои дела. И всего-то нужен ловкий человек, способный рискнуть за золотые монеты. Самим из монастыря не выбраться. И Тайрин не покинуть, пока всё не уляжется в случае успешного побега. А значит, нужно стать тихими как мышки и как-то затеряться среди жителей, оставаясь неузнанными.
— Ну как, твоя душенька довольна? — Спросила Агата, когда всё исполнила и наступила пора возвращаться.
— Ой, гуляла бы и гуляла! — Восторженно воскликнула лжемонашка. — Но, боюсь, аббатиса в следующий раз не будет так добра.
— И то верно. Хорошего понемножку.
Они выдвинулись в обратный путь. Солнце пекло нещадно. Лето выдалось жаркое. Обмахиваясь ладошкой, Эльза шла обратно в «камеру заключения». Просторную тюрьму, называемую монастырём. Жуть как хотелось развернуться и дать стрекача, но куда пойдёт? Да и бросить Матильду она б не смогла.
— Вернулись? — Увидела их аббатиса. — Вот и славно. Как раз к обедне. Изучающий взгляд упал на Эльзу. Девушка подумала, что вероятно, то была проверка и, по всей видимости, она её прошла. Может, беглянок тут быстро ищут? А потом уже никаких тебе прогулочек. Под замок посадят и сиди, лей слёзы.
Ночью, Эльза подсунула под дверь Матильды обнадёживающую записку. Уж очень хотелось как-то её подбодрить. Не факт, что сыщется отчаянный и беспринципный человек, полезный им, но девушка надеялась на благосклонность судьбы.
Она долго ворочалась и никак не могла уснуть. А что, если таковой не сыщется? Ну кому охота идти на риск за весьма скромную плату. Объявление гласило: «Требуется рыцарь! Недорого!». Не писать же было, что две девы в беде, спасите-помогите! А совсем с головорезом иметь дело опасно, как бы не продал их в дом утех. Вот и пойми, кто откликнется. А если придёт не один? И тут девушке вовсе поплохело. Об этом она не подумала.
Встречу она назначила у ворот монастыря. Ночью сторожа спят, в этом она успела убедиться. Через три дня станет известно, как решится её судьба и ещё одной узницы. Только ту, предстоит ещё вызволить из кельи, а это задачка не из лёгких...
Ключи имелись у аббатисы и монахини, приносящей еду. Придётся стать ей близкой подругой. Подозрительно! Но другого варианта нет. Главное, чтобы эту «дружбу» не заметила аббатиса. Она-то смекнёт, куда ветер дует. А если не выйдет, что же делать? Не силой же отбирать ключи? Такой шум поднимется! Нет, тогда им точно не сбежать. До утра, Эльза вся измучилась.
Глава 33. Долгожданная встреча
В один из ничем непримечательных дней, маркиз в сопровождении Финча шёл по рынку. День клонился к вечеру. Ричард делал первые успехи. Несмотря на то, что ранение ещё аукалось, никто бы не смог удержать его в постели. Мэтью не препятствовал. Он оказался довольно гостеприимным и взял над маркизом шефство, чтобы тот ещё в какую передрягу не угодил.
— А не зайти ли нам в таверну, опрокинуть по бокальчику? — Предложил Финч и заметил, как Леннокс завис, разглядывая какую-то бумажку. — Право, что вы там такое углядели? Неужели это интереснее моего предложения.
— Это подчерк Эльзы. И ей нужна помощь. — Глухо ответил Ричард.
— Но она в монастыре! — Воскликнул мужчина недоверчиво.
— Я уверен, что писала Эльза. Не спутал бы никогда ни подчерк, не стиль. — Заверил маркиз.
— Бог мой, едва встали с кровати, а уже тянет на приключения! — Вздохнул Мэтью, осознавая, что и его приключения нашли вопреки воле. Ведь не бросит же доходягу влюблённого одного. — Что она пишет? Дайте-ка взглянуть. Так-так, требуется рыцарь, значит. Боюсь, что вы зря паникуете. Девушке надоело сидеть взаперти, и она планирует побег. Но хорошо, что мы узнали о её планах.
— Я непременно встречусь с ней.
— Естественно. И я тоже. — Похлопал по плечу Финч, а маркиз кивнул. Надёжный человек рядом не помешает. Подвергать опасности Эльзу он не может, а сам пока не уверен в размерах её неприятностей.
Дата была указана завтрашняя и Ленноксу не терпелось поскорее встретится. Когда час икс подкрался, двое выдвинулись к монастырю святой Анны. Кони шли неторопливо. Мэтью мог бы и сам договориться о встрече с леди Эльзой, попросив разрешения у аббатисы, но решил следовать плану. Если что-то пойдёт не так, тогда уж и скажет, что дело, мол, неотложное, девушку забираю. На подъезде к вратам они спешились. Сторожа спали, видя десятый сон, а у врат появилась монахиня, видимо, поняв, что это к ней. Ночь темна, но Финч без труда узнал Эльзу.
— Какой маскарад, леди! — Прошептал он. Вы, право, не созданы для пострига.