Требуется рыцарь. Недорого! (СИ)
Ваша Светлость! Вот уже больше двух месяцев, по воле Вашей Светлости я живу в Тайрине. И хоть условия жизни весьма благоприятные, тем не менее, хотела бы узнать сколько продлится моя ссылка. Отец, наверняка, тревожится обо мне, но письма от него не приходят. Беспокоюсь о его здоровье. Как вы знаете, мне не к кому обратиться. Если Вашу Светлость не затруднит, и вы располагаете сведениями, пожалуйста не держите меня в неведении.
Надеюсь на Ваше участие. Леди Эльза Арчибальд.
Девушка пыталась написать сухо и официально, как полагается в таких случаях, но архиепископ видел всё между строк. Разреши он ей вернуться в Тайрин, Эльза уже покупала бы обратный билет. Глупышка! Если бы граф хотел, он бы вёл переписку. Никакого запрета нет. И всё-таки странно так не интересоваться судьбой собственной дочери. Так называемый жених и тот больше беспокоится. Как он сверкал взглядом в последнюю встречу! Вот где страсть притаилась и ждёт выхода. В сердце неприятно кольнуло при мысли, что страсть эта в маркизе кипит по отношению к Эльзе. Странности какие! Ему-то какое дело? Он лицо духовное, подобные чувства ему чужды. Архиепископ сам себя не узнавал. Возвращать Эльзу рано. В городе опасно, как никогда. Придётся ей ещё потомиться в неволе. И вроде всё верно, но радость оттого, что юная девушка живёт в его резиденции удивляла. Вероятно, Уильям слишком долго находился на солнце, вот головку-то и напекло. Солнечный удар, не иначе...
Глава 22. Вы задержаны
Прогуливаясь по длинным коридорам, Эльза размышляла о своей участи. Она нисколечко не жалела, что написала архиепископу. Отец игнорировал её письма или они вовсе не доходили до адресата. Джейн вполне могла получать их вместо него. А тогда уж точно, передавать бы не стала. С тех пор, как девушка зареклась читать послания от Ричарда, жизнь в Улленгтоне стала для неё загадкой. Она жила без вестей с родной земли.
С утра пятницы, обычно после завтрака являлся посыльный с корреспонденцией. Джон передавал Эльзе, адресованные ей письма. Каждую неделю она получала конверт, который ждала всё та же участь — быть убранным в ящик стола. Маркиз удивительно настойчив! Но сегодня, Эльзу ожидало два письма и одно из них от архиепископа. Джон скромно улыбнулся и оставил девушку одну. Вскрывая конверт, она порядочно нервничала. Сердечко грохотало, а руки отчего-то начало потряхивать.
Леди Эльза! Ваша высылка вынужденная и временная. Наберитесь терпения. Наступит день, когда вы сможете покинуть Тайрин, но не сегодня и не в ближайшие недели. В Улленгтоне неспокойно. Ваш отец в добром здравии. Если вас это хоть сколько порадует, даю разрешение на прогулки в пределах Тайрина, но строго в сопровождении министранта.
Архиепископ Кинтарийский.
— И всё-таки с конвоиром! — Воскликнула девушка раздражаясь. И пройтись в одиночестве нельзя! Про отца Эльза была рада услышать. Похоже, что-то помешало Джейн воплотить свои планы в жизнь.
Джон согласился составить девушке компанию на прогулке. Он знал Тайрин довольно неплохо по долгу службы и когда заметил восторг на девичьем лице от увиденных красот решил, что не помешает рассказать чуточку о местных достопримечательностях. Эльза слушала, открыв рот. Оказывается, город этот очень древний и предок нынешнего короля родом отсюда.
— Раз в год сюда приезжает Его Величество с супругой и в честь этого события устраивается рыцарский турнир. — Поведал Джон. — Тогда уж и архиепископ непременно приедет. Ему отведены определённые задачи в связи с этим.
— А когда обычно приезжает Его Величество? — Заинтересованно спросила Эльза. Возможно, приезд короля поставит точку на её заключении. Уж если, архиепископ сюда явится, то девушке точно здесь делать нечего! Наверняка, он её отпустит. Сам же написал, что все меры в отношении неё временны. Даже дышать легче стало. Такой человек не откажется от своих слов. Они запечатлены на бумаге.
— Осенью. Жара спадает и наступает время игрищ. — Улыбнулся министрант. — Не хотите прикупить что-нибудь? Его Светлость выделил средства на ваше содержание, но вы так скромны.
— Благодарю, но я не нуждаюсь. Отец мой — граф, вполне состоятельный человек. Жаль только... — И тут Эльза умолкла. «Жаль только, что напрочь забыл обо мне» — подумала девушка, расправляя несуществующие складки на платье. — «Не хочет писать, хоть бы позориться не заставлял! Я же как нищенка тут на попечении святой церкви!»
— Не грустите. — Мягко обратился Джон. — Всё наладится. Время — оно многое меняет. Ненужное отметается, а важное никуда не денется. — Эльза кивнула, не находя, что ответить. Они продолжили путь. Министрант отвлёкся на несколько минут, а девушку легонько толкнули.
— Простите, я задел вас. — Извинился мужчина. — Примите мои извинения.
— Ничего. — Кивнула Эльза, но иголочки закололи кожу, будто, предостерегая. Незнакомец исчез в толпе, будто его и не было.
Девушка не знала, что встреча с Его Светлостью состоится гораздо раньше и при весьма неприятных обстоятельствах. А пока она прогуливалась под палящим солнцем Тайрина, стараясь не думать о будущем. Обратно они с Джоном вернулись только к вечеру. Отужинав разошлись по комнатам. Эльзу сморило от новых впечатлений, а министрант сел за написание письма архиепископу.
Одинаковые дни тянулись один за другим. Эльза всё чаще выходила из дома. Джон её в этих вылазках не ограничивал. Когда не мог составить компанию сам, девушку сопровождал служитель. Хоть ей и разрешили гулять не только в пределах резиденции, Эльза тосковала по свободе. Хотелось реальности, а не иллюзии.
В одно не самое погожее утро, девушка, взглянув на собирающиеся тучки прихватила плащ и вышла вместе со служителем за пирожными. Ей неудержимо захотелось сладкого. Можно было попросить купить, но почему бы самой не пройтись, когда и занять-то себя нечем? В отличие от Джона, который довольно молчалив, молодой служитель Хьюго болтлив и к тому же рассеян. Но, без нужды с ним можно не разговаривать, он сам и спросит, и ответит за собеседника. Достаточно угукать изредка и он доволен.
Служитель остановился вместе с Эльзой у кондитерской, когда его окликнули. Мужчина обернулся, а после стал задыхаться. Девушка увидела, что он как-то странно открывает рот, словно, рыба, выброшенная на берег.
— Хьюго? Вам плохо? — Засуетившись, она позвала лекаря, вот только мужчина упал замертво. Эльза тут же, рухнула на колени подле него и пыталась дозваться. Болтун замолчал навсегда. — Нет! Хьюго... — Слёзы потекли ручьями по щекам девушки, медные пряди прилипали к лицу. Вокруг собрался народ. — Ну как же так? — Стукнула ладошкой по земле Эльза. Ливанул дождь, горожане стали разбегаться в укрытия, но кучка зевак так и стояла, обступив двоих: мёртвого и живую. Когда Эльза ещё раз тряхнула безжизненное тело, подоспела стража. Увидев мертвеца, один из стражников помог девушке подняться.
— До выяснения обстоятельств, вы задержаны. — Прозвучало грозно. Шмыгая носом, Эльза кивнула, не препятствуя.
— П-пожалуйста, сообщите в резиденцию архиепископа Кинтарийского. Хьюго... То есть... — И девушка не смогла связать и пары слов. Стражник кивнул, заверяя, что туда непременно сообщат. Свидетелей произошедшего, из тех, кто остался тоже забрали с собой. Убит служитель, это не хухры-мухры! Церковь станет основательно следить за расследованием. Давненько в Тайрине так сильно не сгущались тучи.
Глава 23. Пропала девушка
Ричард, не получив ответа на первые два письма ещё раз встретился с архиепископом. Встреча это не принесла ему должного удовлетворения. Его Светлость хоть и не сказал маркизу ни одного грубого слова, дал понять, что решения не изменит. Тогда, Леннокс решил отправить своего человека в Тайрин. Пусть присмотрит за Эльзой, узнает всё, что только можно о её нынешнем положении. Если бы не приезд родителей вот-вот, он бы отправился сам, пусть это и не угодно святой церкви. Кто может помешать маркизу отправиться в путешествие? И почему бы не в Тайрин? А вот посетить резиденцию это уже задачка посложнее. И всё же, Ричард не терял надежды.