Маски лицедея (СИ)

— Погружаемся, — объявил он.
Через несколько минут в стекле кабины показался луч света. Лодка двинулась вперёд.
Максим вдруг мне подмигнул.
— Уже плавали на таких?
— Не доводилось.
— Ничего страшного. Хорошая, надёжная посудина. Довезёт, как надо.
Очень хотелось в это верить.
Иногда я поглядывал на часы, так что знал, что прошло почти полчаса, прежде, чем субмарина начала замедлять ход.
— В чём дело? — спросил я.
— Решётка, — ответил Максим. — Река перекрыта.
— И как мы выберемся из города?
Связной улыбнулся.
— Предоставьте это мне.
С этими словами он немного развернулся, чтобы быть лицом к кабине, а затем прикрыл глаза и что-то прошептал, одновременно складывая пальцы в странный знак вроде тех, которые используют для концентрации йоги.
В тот же миг вокруг субмарины разлилось густое синее сияние. Мне показалось, что вода перед носом лодки превратилась в воронку, но затем я понял, что она просто исчезла — словно в ней возник тоннель.
Свет мигнул, и всё пропало. Субмарина начала набирать скорость.
Открыв глаза, Максим мне подмигнул.
— Вот и всё, — сказал он. — Мы уже по другую сторону.
— Вы телепортер? — спросил я.
Он кивнул.
— Он самый. Единственный способ выбраться из города быстро и незаметно.
— А как вы вернётесь? Насколько мне известно, требуется немало энергии для прыжка.
— Ничего, на два меня хватит.
— Долго нам плыть? — спросил я после паузы.
— Не очень. Основную часть пути вам придётся проделать по земле.
— Не пешком, надеюсь?
Максим усмехнулся.
— Ни в коем случае. Вы всё увидите, когда мы прибудем на место. Немного терпения.
  
Глава 9
 
Прошло около сорока минут, и субмарина начала всплывать.
— Почти прибыли, — сказал Максим.
Наконец, начался сброс воды, и Арсений выбрался из кабины.
— Господа, мы на месте, — сказал он, направляясь к люку.
Открутив его, откинул и выбрался первым. Мы последовали за ним. Оказавшись на палубе лодки, я увидел стены, окружавшие небольшой водоём. На пристани стоял коренастый мужик. Арсений бросил ему швартовые, которые он ловко намотал на баки. Один за другим мы перепрыгнули на деревянные мостки.
— Леонид, — представил встречавшего нас человека Максим. — Наш агент. По совместительству.
— По совместительству с чем? — спросил я.
— Фермерское хозяйство, — ответил мужик. — Идёмте.
Открыв дверь «сарая», он двинулся через огороженный участок к дому. По пути я заметил несколько хозяйственных построек, трактор, комбайн, грузовик и ещё какую-то сельскохозяйственную технику.
— Мы в десяти километрах от Старгорода, — обернувшись, сообщил мне Максим. — Здесь начинаются фермерские хозяйства. А вокруг самого города, в основном, колхозы.
— Это, конечно, здорово, — отозвался я. — Но мне казалось, мы не в гости собирались, а в Камнегорск.
— Так и есть. Это пересадочный пункт. Всё идёт по плану, нет повода для беспокойства. Здесь вас искать не будут.
Когда мы приблизились к дому, на крыльцо вышли две женщины. Одна примерно того же возраста, что и хозяин фермы, а вторая помоложе.
— Мои жена и дочь, — представил Леонид.
— Они в курсе происходящего? — спросил я.
— Да, но не волнуйтесь. Ваша тайна в наших интересах.
— А наёмные рабочие у вас есть?
Фермер отрицательно покачала головой.
— Нет, правила Старгорода не разрешают никого нанимать.
— Другие родственники тут есть?
— Только мы трое. Ну, и вы теперь. Входите, прошу.
Кивнув женщинам, я переступил порог дома. Обстановка была скромной, но не бедной. На стене висело стрелковое оружие.
— Я заметил по периметру пушки. Вдобавок мне показалось, что забор снабжён проволокой. Она под напряжением? — спросил я Леонида.
Он кивнул.
— Приходится защищаться от обитателей Пустоши. Много зверья. Да и не только.
— Главный бич Старгорода — вампиры, — добавил Максим. — Но не думаю, что сегодня кто-то из них нападёт. Они появляются довольно редко.
Про кровососов мне уже было известно. Эти твари не представляли такой напасти, как гули, но всё же время от времени утаскивали кого-нибудь из живущих вокруг мегаполиса.
 
— Сколько мы здесь пробудем? — спросил я.
— Недолго, — ответил Максим. — Только до ночи.
— А потом?
— Отправимся дальше.
— Есть причина ждать темноты?
— Разумеется. Лёня, как насчёт перекусить?
— Конечно, — отозвался хозяин фермы. — Аня, Оля, соберите что-нибудь на стол.
После обеда, прошедшего преимущественно в молчании, Арсений отбыл назад на своей субмарине. Мы же с Максимом расположились на веранде. Женщин видно не было, как и Леонида. Вероятно, они занимались хозяйством.
— Так как мы доберёмся до Камнегорска? — спросил я связного.
— С ветерком. В прямом смысле.
— Не хотите отвечать?
— Не совсем в этом дело. Просто люблю видеть реакцию тех, кто впервые… отправляется домой таким способом. Уж простите мне эту маленькую слабость.
— Давно вы в Старгороде?
— Восемь лет.
— А сколько на нас работает Леонид?
— Чуть поменьше. Он не единственный фермер, которому мы платим. Ферма приносит не так уж много денег. Всё из-за того, что у Леонида нет сыновей.
— А в чём причина?
— Одного убили вампиры, а другой подался в охотники. За упырей хорошо платят.
— Кто?
— Город. Но работа рискованная. Выживают далеко не все.
— Почему с вампирами не борются маги?
— Борются, почему нет? Но им это не очень-то интересно. Большинство из них занимают козырные места в комиссариатах. Юматов пристроил всех аристократов, которые согласились с новым порядком.
— Понятно.
— Становится прохладно. Давайте вернёмся в дом. Заодно посмотрим телевизор.
— Не думаю, что о смерти Юматова объявят.
— Конечно, нет. Но должны как-то объяснить облавы. Любопытно, что придумают.
Хозяин фермы и его домочадцы объявились ближе к ужину. После совестной трапезы Максим поблагодарил их, передал Леониду свёрток, в котором, вероятно, находились деньги, и мы втроём двинулись на задний двор.
Там стоял большой сарай. Сдвинув одну из створок ворот, Леонид впустил нас внутрь.
Сначала я не понял, что вижу в полумраке, на затем сообразил, что на полу лежит огромная птица! Одна из тех, которые представляли опасность для самолётов и мешали использованию дирижаблей.
— Это рух, — сказал Максим, нисколько не опасаясь монстра. — Самая большая птица в Пустоши. Запросто может унести даже автобус или грузовик. Ей дали название в честь индийского вымышленного существа, по легенде, кормившего своих птенцов слонами.
— И что, мы полетим на ней? — усмехнулся я.
— В ней, — отозвался Максим. — Давай, Лёня, выводи её.
Хозяин фермы произнёс что-то неразборчивое, и монстр зашевелился. Медленно приподнявшись, встал и двинулся мимо нас к выходу.
— Вы ведь шутите? — спросил я, посторонившись.
— Нисколько, — ответил связной. — У неё внутри полно место. Естественных врагов у рухов нет, по крайней мере, в воздухе, так что это самый безопасный способ перебраться через Пустошь.
Птица, пригнув голову, вылезла из сарая. Мы вышли следом. Теперь стало видно, что тварь частично разложилась и сильно смахивала на огромного зомби! В её глазницах мерцало зелёное свечение, что лишь усиливало сходство.
— Она же мёртвая! — проговорил я.
— Конечно, — кивнул Максим, протягивая Леониду руку.
Тот вложил ему в ладонь какой-то предмет. Связной продемонстрировал мне металлический диск, из щелей которого струился изумрудный свет. — Видели такие?
Я отрицательно покачал головой.
— Артефакт, созданный некромантом. На нём эта птичка и держится. С его же помощью я буду ею управлять. Милости прошу на борт.
С этими словами он подошёл к руху и открыл металлическую дверцу в его брюхе.
Я забрался в большую капсулу, снабжённую креслами. Связной последовал за мной.