Долог путь до Академии (СИ)

 — Если вам не терпится геройски сдохнуть, а нас скормить нагам — ради Матери! — рявкнула она на морского волка, онемевшего от такого обращения. — Я вам предлагаю попытаться избежать драки — может быть, вы хотя бы послушаете меня?
Магичка заинтересованно сощурилась: девочка была неглупа, имела очень неплохой потенциал, а теперь ещё и проявила характер. Да и манеры у неё… бастард какого-нибудь знатного господина? Возможно, и не пламенно любимый, но такой, о котором важный и состоятельный батюшка заботится настолько, что посылает учиться к безбожникам-магам, дав в охрану тролля и человека, мало в чём троллю уступающего. Упускать такое было бы глупостью несусветной: никаких иллюзий на свой счёт опытная и довольно известная на побережье, но не более того, погодница не имела — своего потолка она достигла. Но ведь всегда есть шанс добиться большего за счёт вовремя найденного талантливого ученика. Деньги девочке, конечно, не нужны, но наставничество — это ведь далеко не только оплата обучения в Академии в обмен на помощь наставнику. Есть очень много тонкостей, о которых даже блестящий выпускник Академии или никогда не узнает, или будет добывать по’том и кровью крохи того, что любой наставник даст своему ученику просто между делом, как родители учат ребёнка строить отношения в семье, даже не задумываясь над этим, одним своим примером.
 — Вы знаете их язык? — спросила госпожа Адаманта.
 — Немного
 — Что ж, давайте попробуем, — кивнула магичка, к несказанному облегчению Арианы. — Капитан, поставьте лучников как договорились. И вообще, пусть команда держит оружие наготове: если у госпожи Арианы, — она намеренно назвала девочку так официально, показывая, что считает её достаточно взрослой и серьёзной, — ничего не получится, будем драться, как и предполагали с самого начала. Что ещё вам нужно, милая, кроме усиления голоса?
 — Ваше кресло в центре палубы. Остальные пусть встанут полукругом у меня за спиной и с боков.
 — Хотите показать, что это ваша свита? Разумно, — одобрила магичка.
Капитан изумлённо вытаращился на неё, но спорить с магами… Мало ли на что способна та же Адаманта? Баба больше четверти века гоняет корабли туда-сюда вдоль побережья и до сих пор как-то умудрилась ни пиратам, ни нагам не попадаться. Может, она и не так сильна, как любит изобразить, но удачлива наверняка, так что… что они в самом деле теряют, дав соплячке возможность попытаться уболтать змеюк? Драться придётся в любом случае.
Действовали все очень быстро — капитан умел приказывать. Ариана села в кресло посреди верхней палубы, Трой устроился у её ног, готовый при первом же намёке на угрозу вскочить и защищать её, но внешне расслабленный, как кот на хозяйских коленях. Хмурый Ястреб встал с одной стороны кресла, Адаманта со своим телохранителем — с другой, и Ариана, вытащив из кармана гребень, взялась расчёсывать спутанные волосы тролля. Это было настолько глупо и нелепо, настолько не вязалось с ожиданием нападения, что у пассажиров и команды просто языки отнялись при виде такой картины. Ну, и ещё капитан приказал помалкивать и не лезть в разговор ни при каких обстоятельствах, а если драка всё же начнётся, всем, недостаточно хорошо владеющим оружием, падать где стоят и пытаться отползти в какое-никакое укрытие, стараясь при этом настоящим бойцам не мешать.
Ариана боялась, что руки у неё будут дрожать, и вообще она двух слов связать не сможет от страха, но с удивлением поняла, что спокойна. Совершенно. То есть, у неё нет вообще никаких эмоций. «Шок, — вяло подумала она, аккуратно распутывая с рождения нечёсаные пряди тролля. — Если выживу, потом наверняка начнётся истерика». Правда, чтобы переживать по поводу истерики, надо было для начала выжить. Ну, она постарается.
Так что когда гибкие тёмные тела перемахнули через ограждения бортов, она равнодушно, со скукой даже спросила, а заклинание госпожи Адаманты усилило её голос:
 — Кто вы такие и что вам нужно от меня?
От неожиданности наги словно на стену налетели: подозрительно легко захваченный плавучий дом двуногих слизняков встретил их не паническими воплями перепуганных людишек и не лязгом оружия, а недовольным шипением молодой самки, которая возилась со своим питомцем, окружённая почтительно молчащей свитой.
  
 — Что молчите? — снова прошипела самка. — Не можете назвать себя? Среди вас нет ни одного, имеющего имя?
 — А ты кто такая, двуногий слизень? — заносчиво спросил предводитель отряда.
Она коротко глянула на него, не переставая теребить длинную шерсть своего животного.
 — Ты говоришь с самкой из гнезда Сентуивира, ногохвостый, — равнодушно сообщила она. — Так что советую тебе говорить повежливее.
 — С каких это пор из драконьих яиц вылупляются двуногие слизни?
 — С тех пор, как иные из драконов берут в супруги людей, Не Имеющий Имени, — отрезала она. — Обнюхай вот это, если только твой нос не заложило от здешней холодной воды.
Ариана выпустила из рук почти расчёсанные волосы тролля, сняла с шеи Виров подарок и не глядя швырнула его в нагов. Предводитель лениво уклонился, но стоящий за ним воин легко взял из воздуха летящую в него тяжёлую цепь, лизнул её и почтительно передал предводителю, прошипев, что та и правда пахнет драконом. Ариана начала заплетать жестковатые, но довольно послушные волосы Троя в сложную косу, забирая по прядке со лба и с висков. Главное было не давать человеческим инстинктам взять верх и не выпрямиться этак горделиво в потёртом кресле — напряжённая спина и развёрнутые плечи означали бы боевую стойку и вполне могли спровоцировать нагов. Но пока она с расслабленным видом возилась с волосами тролля, она была для змееногих действительно самкой из драконьего гнезда, трогать которую было опасно — таких оскорблений, как попытки захватить их имущество, драконы не прощают.
 — Предупреждая твои глупые вопросы, ногохвостый, — равнодушно проговорила она, вытянув ленту из своих волос, чтобы вплести её в косу Троя, — спрошу сама: если я украла эту вещь, почему я ещё жива? А если я могла убить хозяина, почему теряю время на пустую болтовню с вами? Мой господин дал мне её, чтобы любой, у кого есть нос и мозги к нему, знал, с кем говорит. Так что я снова спрашиваю тебя, кто ты такой и что тебе нужно от Сентуивира? Твой клан желает объявить войну моему господину?
 — Что живущий в небе может сделать тем, кто обитает в воде? — возразил наг.
 — Позвать мать и братьев и вскипятить воду в разрушенном гроте, чтобы сварить уцелевшие яйца? — предположила Ариана, задумчиво теребя концы ленты: завязывать их на бант было бы смешно и глупо, а оставлять свисать так — неряшливо.
Ястреб сжимал пальцы на рукоятке меча так, что их сводило от напряжения. Булат рядом тоже напрягся, как сжатая пружина, даже его хозяйка вроде бы бесцельно вертела в руках зелёный каменный шарик, но полные губы были сжаты в ниточку. А девица возилась с троллем, как с собакой, заплетая ему боевую косу в лучших эльфийских традициях, и время от времени что-то шипела змеелюдам, только что полотенцем от них не отмахиваясь, и огромные чешуйчатые твари, которые стоя на своих хвостах, ростом были почти с тролля, а если добавить и хвосты, так вдвое превосходили людей — эти твари смирно стояли и что-то шипели в ответ. Особенно после того, как она бросила в них драконью золотую цепь и кто-то из змеелюдов быстро тронул её раздвоенным языком.
«Ну девка, ну сильна, — восхищённо думал Ястреб, не сводя глаз с лениво развалившейся в кресле молоденькой колдуньи. — Точно к ней в замок явились купцы просить дозволения открыть лавочку, а она ещё подумает, разрешать ли». Ещё он подумал, что вряд ли что-то обломится госпоже Адаманте: барон Драконлинг не дурак, ой не дурак, и такую девку из рук не выпустит. Быть лекаревой дочке баронессой Драконлинг и боевым магом Драконьей Башни заодно, или он, Марк Ястреб, ни хрена не смыслит в людях.
Драконья воспитанница и змеелюды ещё пошипели, потом наги соскользнули на нижнюю палубу и оттуда донёсся истошный поросячий визг, затем длинные тёмные тела стремительно посрывались с борта в серую неприветливую воду, а Ариана повисла на шее у ведьмы и зарыдала в голос.