Закон Варпа IV (СИ)
Паникера сменил жесткий, но тоже слегка взволнованный голос:
— Это барон Шепелев, — представился правитель Шантир. — Вы со своим фрегатом нам не поможете! Здесь несколько линкоров надо, не меньше!
— Так что вы собираетесь предпринять? — уточнил я.
— Ждать и тянуть время, пока не подойдет подмога имперского флота. Мы поставили заслон перед Шантир-прайм и предоставили Жнецу коридор до четвертой планеты.
— Шантир-четыре? Там же поселение гоблинов? Сколько их там?
— Несколько десятков миллионов, точно неизвестно, — заявил Шепелев холодно.
— Жнец ведь наверняка устроит кровавую жатву и наберется сил с помощью эманаций Смерти, — заметил Таггард.
— То есть, вы решили пожертвовать гражданами империи, лишь бы выгадать время⁈ — гневно проговорила Муиги. — Если бы там жили огры, вы бы поступили также?
— Выбор довольно прост: либо два миллиарда, либо несколько миллионов, — сухо проговорил барон Шепелев. — Если можете помочь — помогайте. Нет — не засоряйте эфир чепухой!
— Мы поняли вашу позицию, барон, — проговорил я четко. — Конец связи!
Мы разорвали контакт с местными силами самообороны.
— Милорд, вы же не собираетесь… — начал было Таггард, повернувшись в мою сторону. — Собираетесь.
Вместо вопроса его слова обернулись утверждением.
— Мы с вами! — заявила Муиги дерзко.
— Хаосом владею только я, а значит другие не смогут подобраться к кораблю Жнецов незамеченными.
— На Гончей есть два кресла пилота!
— Нет, — покачал я головой. — Не для того я корпел над линейным корветом, чтобы в решающий момент заменить на более простой вариант. Я полечу на Осе!
Как бы огры ни отговаривали меня и ни рвались в бой хоть на верную смерть, я строго наказал им сидеть и не рыпаться без разрешения. Тайфун направился в сторону общего местного флота. Три корвета вылетели из ангара: две Гончии с Муиги и Таггардом, а также я на Осе. Несколько раз я пробовал управление линейного истребителя. Довольно отзывчивое и удобное. Оса маневреннее Гончей, хотя из-за веса главного фокусатора разгоняется примерно также.
— Вашу маскировку быстро вскроют, поэтому держитесь как можно дальше. Внутрь без разрешения не лезть. Я читал, что корабли Жнецов имеют самосознание, так что даже после смерти владыки смерти они будут представлять опасность.
— Все верно, милорд. Раз вы так решили, нам остается лишь подчиниться… — вздохнула Муиги расстроенно.
— Скажите, милорд, — взял слово Таггард. — Вы решили прийти на выручку гоблинам или просто пошли на поводу у Хаоса?
— Заодно Осу испытать, — усмехнулся я. — Вперед!
Мы подобрались к четвертой планете системы Шантир, что не имела своей полноценной атмосферы. Гоблины проживали под протонными куполами. Никаких защитных сооружений или кораблей на орбите не было. Все слиняли, узнав о приближении Жнеца. Огры отошли подальше, я же принялся нарезать круги по орбите в ожидании гостя. Можно было бы и поискать спрятавшегося Жнеца на подходе, но мне было лень, да и опасался пропустить. Маскировка у служителей Смерти весьма качественная. Не удивительно, что он сумел пробраться незамеченным так далеко. Почему выбрал Шантир — тоже понятно. Система неразвитая, но при этом народу проживает много, а значит можно пополнить запасник накопителей энергией Смерти. Устроить какой-нибудь Черный Мор и истребить все живое на планете подчистую.
В отличие от иных стихий, Смерть можно отчасти консервировать, чтобы использовать в дальнейшем. Поэтому в древние времена так отчаянно стремились обуздать проклятую стихию. Это могло стать серьезным оружием, меняющим расклады в галактике. Но в итоге стало еще одной угрозой человечеству.
Слегка волнительно встречаться с новым, неизведанным противником. С дейрами, пирамидоголовыми и падшими я сражался и в прошлой жизни. Жнеца же встречал впервые. На четвертому курсе Академии как раз проходили подробное строение кораблей Жнецов. Я должен был сдавать экзамены и готовился даже немного. Вот только последующие события многие знания выбили из головы начисто. Придется в срочном порядке вспоминать пройденное. Мироздание не лишено иронии: экзамен по строению кораблей Жнецов мне приходится проходить не в теории, а на практике…
Хаос нетерпеливо дергался, напоминая о себе даже сквозь семь миллионов слоев моей аномальной защиты. Ему не нравилось сидеть в засаде. Но вскоре его ожидание было вознаграждено. Я почуял холодное дуновение Смерти. Тоже впервые по сути. Точно себе не представлял, как она ощущается с помощью эфирного чутья. Сориентировавшись, я двинулся на перехват. Пока корабль врага сидит под скрытом, он, по сути, беззащитен. Я смогу продраться в недра вражеского судна и без поддержки со стороны крупных орудий.
Но все ж-таки удивительно, как настолько огромный корабль мог обладать подобной маскировкой. Да, я его почуял, но только потому что знал, куда он направляется. Корабль подошел близко к планете. Маскировку на основе Хаоса или иной стихии на судне размерами с линкор я бы взломал задолго до встречи.
Я направил Осу в сторону врага. Что ж, посмотрим, чья маскировка лучше — на основе Смерти или Хаоса. Вообще, Хаос был хорош просто потому, что среди составляющих была в том числе и Смерть. Он умел делать все, но ничего не мог делать как следует.
С напряжением я вслушивался в холодную пустоту, ожидая эфирных возмущений. Мне удалось подойти достаточно близко, прежде чем противник отреагировал. Два орудия исторгли смертельные сгустки, которые по цвету мало чем отличались от мрачного черного космоса. Я бросил Осу вниз, уходя от выпада. Линейный корвет отозвался великолепно! Оба снаряда ушли мимо.
В местах выстрелов маскировка спала, обнажив сероватые костяные секции «позвоночного столба». Все-таки корабли Жнецов выглядели своеобразно. Не снижая скорости, я продолжил сближаться. Еще пара орудий успели на меня нацелиться и произвести выстрелы. Снова пришлось нырять в сторону.
Когда я уже почти сблизился с кораблем, Жнец решил переключиться с маскировки на защиту. Темный купол начал набирать силу вокруг линкора, однако на полную мощь выйти он не успел. Средний фокусатор Осы, набитый потоком под завязку, исторг крупный огненный шар. Эфирный удар прошил барьер на основе Смерти и вонзился в корпус. К моему удивлению, глубоко Огонь не прошел. Переборки и обшивка корабля неплохо сопротивлялись эфиру, который должен был легко разрушать любую материю. Что ж, буду иметь в виду.
Нарастить барьер Жнец не успел. Я проник внутрь корабля и очутился в каком-то лабиринте со странными костяными стенами с пористой структурой. Везде виднелись различные отверстия и закрытые створками проемы, разбросанные в хаотичном порядке. Не может быть, чтобы у такого длинного корабля не было центрального коридора!
Я испустил два снаряда из боковых фокусаторов и прошиб несколько переборок, состоящих из все той же странной местами пористой костяной структуры. Пробивались они не слишком хорошо. Но мне наконец удалось вынырнуть в центральный коридор, который был примерно три метра в диаметре. Оса помещалась спокойно. Я направил корвет вперед и преодолел один из «позвонков». Отсеки разделялись протонной пленкой, однако технических устройств я не приметил. Как будто корабль Смерти сам создавал данные поля.
Что сразу меня привело в легкое замешательство — так это следы многочисленных излучений. Классических реакторов на данном типе кораблей не было, двигатели работали на стихии Смерти. И самое главное, все отсеки были автономны. Вспомнил информацию из учебников. То есть, искать ядро корабля и разрушать бессмысленно. Каждый позвонок может исполнять роль головной части. Единственный выход — убить Жнеца. Исходя из той информации, которую я узнал в Академии, Жнецы практически всегда путешествовали в одиночку. Порой брали себе учеников в помощники, которые затем могли создать новый корабль Смерти и уйти в автономное плавание. В общем, надо искать командира линкора и валить без жалости. Следовало торопиться. Жнец мог направить Черный Мор на одно из поселений. Шантир-4, к счастью, разделялся по куполам, так что зараза не сможет охватить всю планету целиком. Но все равно кучу народу помрет, а Жнец соберет добытую энергию и станет сильнее.