Закон Варпа IV (СИ)

Единственное здание, которое выделялось — это блестящая на солнце металлическая пирамида в центре города. Странноватая здесь архитектура. Впрочем, зиккураты характерны для многих примитивных культур.
Выглядел я наверняка неважно: слегка обгорелый на солнце оборванец в полуразрушенных портках от скафа с двумя блестящими фокусаторами на поясе и верхом на огроменном серо-коричневом паукане. Судя по всему, местные подобный транспорт не привечали, так что и я решил не выделяться.
— Семилап, настала пора прощаться, — похлопал я по мохнатому пузу отъевшегося зверя. — Поохоться где-нибудь здесь, возможно твои услуги мне еще пригодятся…
— Шуах-ши… — прошипел паукан, будто бы понимал, что я ему говорил.
Пришлось отгонять его потоком, чтобы он прекратил за мной следовать. Наконец, Семилап скрылся за холмами, я же вышел на проселочную дорожку. Городок был обнесен стеной из песчаника. То ли для защиты от супостатов, то ли от дикого зверья. Хищные пауки, владеющие потоком, могли натворить дел, конечно.
— Вы кто такой, дядя? — донеслось со стороны дороги. — Вам лучше их спрятать!
Повернувшись, я увидел девочку, которая вела себя слегка нервозно и оглядывалась по сторонам. Акцент общегалактического у нее был суровый. Некоторые слова узнавались с трудом.
— Виктор меня зовут. Как оказался тут — не помню.
— А я Шази. Это ведь потоковые мечи у вас? Вам надо их спрятать!
— Почему? Тут не любят теургов?
— Всех одаренных забирает стража! Вот, наденьте и спрячьте, пока они не увидели!
Девочка сняла подобие куфии с накидкой и протянула мне. Она же и помогла мне принарядиться согласно местной пустынной моде. Не обладая барьером, от местного солнца можно защититься только с помощью слоя ткани. Накидка легла на плечи и скрыла пояс с фокусаторами. Ноги, правда, оставались оголенными, но делиться обувью незнакомка не спешила.
Слегка раскосые глаза, невысокий рост, худощавое телосложение, черные волосы и гортанный акцент намекали, что передо мной представительница империи Шуань, в которой правил бессмертный император Ро. Имела загорелый цвет кожи, но при таком климате оно и не удивительно. Согласно некоторым слухам, появился Ро в эпоху генных модификаций. Тогда многие стремились продлить человеческую жизнь, преуспели лишь некоторые. Ро после генетических изменений оказался бесплоден и не оставил потомства, но зато стал по настоящему бессмертным и сумел взобраться на престол Шуаня. Правда, злые языки утверждали, что это всего лишь клоны и никакой он не бессмертный. Высшая политическая жизнь Шуаня была для рунтарцев тайной за семью печатями. Ведь находилась империя на противоположной части галактики и с Рунтаром не соседствовала. Наверное, поэтому отношения между государствами оставались достаточно ровными. Делить нам было нечего.
— Там сидят стражи, — указала Шази на вышку, что стояла при входе в город. — Не смотрите туда и на самих стражников, ведите себя почтительно и отвечайте четко по делу, если спросят.
— Понял…
Я решил довериться проводнице, ибо в любом случае не обладал достаточной информацией о местном быте. На удивление миновали мы пропускной пункт без особых сложностей. У городской стены дежурили те же шуаньцы в тюрбанах, замотанные с головы до ног. На таинственных стражей нам посмотреть не довелось.
— Сюда! — позвала Шази.
Девочка повела меня и своего верблюда вглубь города. Я с интересом смотрел по сторонам, обращая внимание на местный быт. И заметил вдруг одну хорошо знакомую вещь.
— Это телетерминал там в окне⁈
— Он самый.
— Но раз у вас есть технологии, почему вы ездите верхом на зверях?
— Это лефрейны, очень покладистые и полезные животные! — возразила девочка с обидой. — Ну а технологии у нас запрещены!
— Кем же?
— Стражами! Идем!
Мы вошли в одну из одежных лавок, где всем заправляли также шуаньцы.
— Кого ты ко мне привела, Шази⁈ У него лицо идиота!
— Как невежливо! — возмутился я. — Вы так всех клиентов-рунтарцев встречаете? Между прочим, я из аристократического рода происхожу!
 
— Откуда в нашем захолустье появился рунтарец?
— Не знаю, — мотнула головой проводница. — Найди ему неприметную одежду. Надо скрыть его от стражей.
— Ох, доиграетесь вы со всем этим… Чует мое сердце, добром не кончится!
— Разве может кончиться добром вся эта ситуация? Тэцуань скоро погибнет!
— Вознесение — это не смерть. Да, мы изменимся, но наши личности не умрут!
— Ты не понимаешь, что несешь! — топнула ногой Шази. — Найди ему одежду!
— Ладно-ладно, не горячись. На улице и так духота!
Вознесение? Данный термин был мне хорошо известен. Коротко уточнив у проводницы, я узнал, что Тэцуань — это название системы и единственной обитаемой планеты, а не конкретного городка. Судя по всему, какое-то время назад на планету явилась беда, и я даже подозревал, какая именно.
Меня приодели по местной моде. Достаточно глухой костюм из куфии, бурнуса-халата и сандалий. Разумеется, в пустынном языке здешних шуаньцев у каждого элемента имелось свое название. Посмотрев на себя в зеркало, слегка развеселился. Ведь выглядел свободный наряд отчасти похожим на одеяние инквизиторов, за исключением головного убора. Падший инквизитор, какая ирония.
— А деньги? Кто будет платить⁈ — возопил лавочник.
— Брат заплатит…
— Да он сам в вечных долгах!
— Твой вклад пойдет в победу Тэцуань над захватчиками!
— Что мне тот вклад⁈ Меня деньги интересуют сейчас…
— Тихо, страж идет! — шикнула Шази и принялась делать вид, что копается среди тряпок, подбирая себе новый наряд.
В лавку зашло странное существо, которое сходу выделял необычной формы шлем. Неизвестный проследовал по залу, внимательно всматриваясь в ассортимент. Забавно, что он стоял возле каждого товара определенное количество секунд. Не больше и не меньше. Движения его также были своеобразными. Отрывистые, резкие, без лишних дерганий. Походил на механическую куклу, изготовленную Кибером.
Страж подошел к прилавку с одним из пустынных халатов:
— Брезгливо спрашиваю: каков коэффициент истираемости данной ткани? — спросил тот совершенно безэмоциональным голосом.
— Ба! Ткань превосходная. Конфетка! — надул губы торговец. — Берите, ваша порядочность, не пожалеете!
Похоже, купец не первый раз имел дело со стражами и умел нахваливать свой товар.
— Докладываю скупо: ответ малоинформативен.
— Так будете покупать, досточтимый, или нет?
— Недовольно замечаю: ввиду отсутствия качественной информации придется положиться на вероятность.
— Спасибо за покупку! — довольно потер руки торговец.
Страж забрал приобретенный халат и прошествовал к выходу. Проходя мимо меня, он остановился на секунду. Странной формы шлем повернулся в мою сторону. Темная прорезь маски смотрела мне, казалось прямо в душу. Изнутри меня всколыхнулся гнев. Мало я этих гадов передушил. Остро хотелось достать эфес и снести голову чванливому типу в шлеме, который по форме напоминал пирамиду. Я знал, что у фанатиков данной стихии и голова со временем приобретала ту же форму. Почему, зачем? Одна из загадок, которые я раскрыть не сумел. Видимо, надо быть на всю голову стукнутым, чтобы видеть в этом некую гармонию и красоту.
Можно с уверенность заявить одно: Тэцуань заинтересовались служители Порядка. В отличие от последователей Хаоса эти ребята умели организовывать и организовываться. Звездная империя любителей Порядка звалась Тетрархией. Обосновались они ближе к ядру галактики, так что соседствовали со всеми остальными крупными игроками, включая Шуань.
Пирамидообразный шлем отвернулся от меня. Страж, ничего не сказав, прошествовал дальше своей странной походкой робота.
Я не считал время, но, почему-то, был более чем уверен, что на проверку моей персоны, служитель Порядка потратил ровно столько же секунд, что и на осмотр товара.
— Пронесло! — подбежала ко мне Шази.
— Так значит, вы попали под власть Тетрархии? Как Шуань допустил подобное?