Первый среди королей – Варяг II (СИ)

Велеслав попытался уничтожить флот Игоря, и почти преуспел. Что он предпримет теперь, когда узнает, что некоторые выжили? Будет ли он преследовать их на суше, устроит ли новые ловушки на их пути? И как ей, Ольге, противостоять таким силам, таким способностям, о которых она до недавнего времени даже не подозревала?
Бронзовый диск, спрятанный на груди, напоминал о себе лёгким теплом. Возможно, ответ был здесь, в этом древнем артефакте, в его загадочных символах, в его странной, пульсирующей силе. Возможно, Виктор оставил его ей не просто для хранения, а как оружие, как инструмент защиты против своего древнего противника.
  
С этими мыслями Ольга вошла в свои покои, заперла дверь и рухнула на ложе, мгновенно проваливаясь в глубокий, беспамятный сон без сновидений. Тело и разум требовали восстановления после ночного путешествия души. А силы ей понадобятся — для того, чтобы встретить Игоря, когда он вернётся. И для того, чтобы защитить его, если Велеслав снова нанесёт удар.
 Глава 7 
ИГОРЬ
Запах горящей смолы и человеческой крови — вот чем была пропитана ночь. Трое суток прошло с тех пор, как они ступили на этот враждебный берег, вырвавшись из объятий морского чудовища, и уже дважды пришлось обнажать мечи.
Игорь сидел на поваленном стволе у небольшого костра, глядя на спящих дружинников. Их осталось меньше сотни — жалкие остатки некогда гордой флотилии. Усталые, израненные, но всё ещё готовые следовать за своим князем. Свенельд похрапывал в стороне, его забинтованная нога вытянута на импровизированной подстилке из плащей. Рана гноилась, и Игорь знал, что если не найти поселение с травником или знахарем, старый воевода может не дожить до Киева.
— Не спится, князь? — Альрик подсел рядом, протягивая небольшой мех с вином, чудом сохранившийся после кораблекрушения.
Игорь молча принял подношение, сделал глоток. Вино было кислым, но сейчас это не имело значения.
— Ты знал, — сказал он, не глядя на купца. — Ты знал об этом чудовище. О том, что нас ждёт.
Это был не вопрос. За прошедшие дни Игорь много думал о странностях, связанных с их спутником. О том, как Альрик владел мечом — не как торговец, а как воин, рождённый для битвы. О бронзовом диске, отогнавшем морское чудовище. О знании троп в этих диких краях, которыми он вёл их сейчас.
— Предчувствовал, — ответил Альрик после долгой паузы. — Но не знал наверняка.
— Не уходи от ответа, — в голосе Игоря прорезалась сталь. — Я видел Ольгу во сне. Она предупреждала меня. И ты… ты тоже ждал этого. Это не случайность. Не просто шторм и не морская легенда. Кто-то хотел нас уничтожить.
Альрик долго смотрел на огонь. Его странные синие глаза, казалось, отражали пламя иначе, чем глаза обычных людей — словно внутри них жил собственный, древний огонь.
— Есть силы, князь, — начал он тихо, — которые действуют из тени. Силы, которые существовали задолго до того, как твой отец пришёл в эти земли. Задолго до того, как первый славянин поставил свою хижину на берегу Днепра.
— Говори яснее, — потребовал Игорь, сжимая рукоять меча. — Кто хотел нас уничтожить? Хазары? Византийцы?
— Нет, — покачал головой Альрик. — Тот, кто стоит за этим, намного древнее и опаснее. Тот, кто не хочет, чтобы земли от Ладоги до Киева объединились под властью одного правителя. Тот, кто питается хаосом, раздором, кровью.
Игорь хмыкнул.
— Ты говоришь как волхв, не как купец.
— А кто сказал, что я купец? — странная улыбка тронула губы Альрика.
Эти слова повисли в ночном воздухе. Где-то в лесу закричала ночная птица, и один из дружинников беспокойно заворочался во сне.
— Кто ты на самом деле? — спросил наконец Игорь. — И зачем тебе помогать мне?
Альрик вынул из-за пазухи бронзовый диск — тот самый, которым он отогнал морское чудовище. В тусклом свете костра странные символы на его поверхности, казалось, двигались, перетекали один в другой.
— Я тот, кто дал клятву твоему отцу, — тихо сказал он. — Клятву, которая связывает крепче любых цепей. Я поклялся, что род Рюрика не прервётся, что его наследие не будет забыто, что земли, которые он начал собирать, однажды станут великой державой.
Игорь подался вперёд, в его глазах мелькнуло недоверие, смешанное с надеждой.
— Ты служил моему отцу? Был его дружинником?
— Я был… его другом, — ответил Альрик. — Возможно, единственным настоящим другом.
— Но это было больше двадцати лет назад, — нахмурился Игорь, вглядываясь в лицо собеседника. — Ты выглядишь едва ли старше меня. Это невозможно.
Альрик снова улыбнулся, но теперь в его улыбке сквозила странная грусть.
— Многое в этом мире невозможно, князь. Пока не увидишь собственными глазами.
Он поднял диск так, что отблески костра заплясали на металлической поверхности.
— Этот артефакт древнее, чем любой народ, обитающий ныне в этих землях. Он часть пары, и вторая половина сейчас у твоей жены в Киеве. Я передал ей часть перед нашим отплытием, зная, что она может понадобиться.
— Значит, это благодаря тебе она смогла предупредить меня? — спросил Игорь.
— Благодаря ей самой, — покачал головой Альрик. — В Ольге течёт особая кровь, древняя и сильная. Она смогла использовать артефакт, даже не зная его истинной силы. Это редкий дар.
Игорь поднял взгляд к звёздам, словно пытаясь найти в их расположении какой-то смысл. Мир, который он знал — мир мечей, набегов, торговых путей и договоров — внезапно расширился, включив в себя нечто большее, нечто непостижимое.
— И ты говоришь, что у тебя есть враг, — сказал он задумчиво. — Тот, кто послал на нас морское чудовище. Тот, кто не хочет объединения наших земель.
— Да, — кивнул Альрик. — Мы… знаем друг друга очень давно. Его цель — сеять раздор, поддерживать войну всех против всех. Века назад, когда я впервые пришёл в эти земли, он уже был здесь, настраивая племена друг против друга, питаясь их враждой и страданиями.
— И где он сейчас?
— Ближе, чем ты думаешь, — Альрик всмотрелся в темноту за пределами лагеря. — Возможно, наблюдает за нами в эту самую минуту. Но не бойся — пока у меня есть этот артефакт, он не сможет напасть напрямую. Слишком большой риск.
Игорь схватил рукоять меча.
— Если он здесь, почему бы нам не уничтожить его сейчас?
  
Альрик горько усмехнулся.
— Его нельзя уничтожить обычным оружием, князь. Как и меня. Мы связаны… особыми узами. Два лика одной монеты. Пока существует один, будет существовать и другой.
— Тогда что нам делать? — в голосе Игоря прозвучало разочарование.