Первый среди королей – Варяг II (СИ)

«Смелая маленькая княгиня, — сказал его голос. — Но неразумная. Ты не должна была вмешиваться. Теперь тебе придётся наблюдать, что происходит с теми, кто встаёт на пути у сил, которых не понимает».
Он сделал жест рукой, и море, до того момента спокойное, начало волноваться. Тихая зыбь превращалась в волны, волны росли, превращаясь в горы воды, обрушивающиеся на маленькие ладьи. Ветер усилился до шторма, молнии раскололи небо. И чудовище продолжало подниматься, его щупальца уже достигали поверхности, готовые схватить, сжать, утопить…
  
Ольга в отчаянии наблюдала за развернувшейся трагедией. Она видела, как Игорь пытается организовать отступление к берегу, как одна за другой исчезают в пучине ладьи с людьми, как огромные щупальца хватают корабли, ломают их, как щепки. Она пыталась бороться с волей Велеслава, вырваться, хоть как-то помочь, но была бессильна в своей бестелесной форме.
И тут происходит неожиданное. Она видела, как на носу ладьи Игоря кто-то поднимает над головой предмет, сияющий странным светом. Альрик! И в его руках — вторая половина бронзового диска, брат-близнец того, что лежал перед её телом в каменной башне Киева.
Свет от артефакта усиливался, формируя луч, направленный прямо на чудовище. Существо издало беззвучный крик боли, его щупальца задрожали и начали опускаться. Ольга почувствовала, как хватка Велеслава ослабла — он тоже испытывал боль от применения древнего артефакта.
Это был её шанс. Собрав все силы, она рванулась прочь от моря, от гибнущих кораблей, от чудовища, от тёмного мага. Последнее, что она увидела — как ладья Игоря проскальзывает в узкий проход между рифами, спасаясь от щупалец, как за ней следуют ещё несколько уцелевших кораблей.
А затем её сознание стремительно понеслось обратно, к Киеву, к каменной башне, к её собственному телу…
* * *
— Ольга! Ольга, вернись!
Голос Ярославы доносился словно издалека, сквозь толщу воды. Ольга чувствовала, как её трясут за плечи, как на лицо брызгают холодной водой, как горят свечи совсем рядом, опасно близко к её волосам.
С огромным усилием она открыла глаза и увидела перепуганное лицо дочери Аскольда.
— Я думала, ты не вернёшься, — прошептала Ярослава. — Ты была так далеко, так долго…
— Как… сколько времени прошло? — хрипло спросила Ольга, обнаружив, что почти потеряла голос.
— Почти всю ночь, — ответила Ярослава. — Рассвет скоро. Что ты видела? Ты смогла найти Игоря?
Ольга кивнула и, с трудом подбирая слова, рассказала обо всём, что видела, — о море, о чудовище, о шторме, о гибели большей части флотилии, о спасении Игоря и нескольких ладей.
— Велеслав, — в ужасе прошептала Ярослава. — Так вот почему он исчез из города… Он отправился к морю, чтобы лично провести ритуал.
— Он хотел убить их всех, — сказала Ольга. — Уничтожить всю дружину, не дать им вернуться с победой. Но зачем? Какая ему выгода?
— Не выгода, — покачала головой Ярослава. — По крайней мере, не в том смысле, как мы её понимаем. Он против объединения славянских земель под властью Рюриковичей. Против сильного, централизованного государства с варяжским правителем во главе. Победа Игоря над хазарами укрепила бы его положение, увеличила его авторитет среди дружины и народа. Велеслав не мог этого допустить.
Ольга с трудом поднялась на ноги. Всё тело болело, словно она пробежала десяток вёрст без остановки. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна. Но хуже физического истощения была душевная боль — осознание того, что она видела гибель стольких людей, и не смогла ничего сделать, чтобы предотвратить трагедию.
— Мы должны рассказать Олегу, — решительно сказала она. — Он должен знать, что произошло, кто за этим стоит.
— И что ты ему скажешь? — горько усмехнулась Ярослава. — Что видела всё это в видении, вызванном древним ритуалом? Что морское чудовище уничтожило флот по воле сказителя, который на самом деле древнее бессмертное существо? Олег человек практичный, воин и стратег. Он сочтёт это бредом, женскими страхами и суевериями.
— Возможно, — признала Ольга. — Но что, если Велеслав вернётся? Что, если он продолжит действовать против нас? Мы должны быть готовы.
— Для начала нам нужно выбраться отсюда, — сказала Ярослава, начиная собирать принадлежности ритуала. — Скоро рассвет, люди начнут просыпаться. Если нас обнаружат здесь, с этими предметами, это вызовет ненужные вопросы.
Они быстро уничтожили следы обряда, затушили свечи, стёрли меловый круг. Бронзовый диск Ольга снова завернула в кожу и спрятала за пазухой. Этот артефакт был слишком ценным и опасным, чтобы оставлять его без присмотра.
Спустившись по узкой винтовой лестнице, женщины осторожно вышли из заброшенной башни. Раннее утро окрасило стены Киева в розовато-золотые тона, город только начинал просыпаться. Им удалось незамеченными вернуться в княжеский терем, где они разошлись по своим покоям.
Ольга, оставшись одна, упала на ложе без сил. Тело требовало отдыха после ночного путешествия души, но разум был слишком возбуждён, мысли метались в голове как потревоженные пчёлы.
Игорь был жив, это главное. Ему удалось спастись от чудовища, от шторма, достичь берега. Но сколько людей погибло? Сколько верных дружинников, опытных воинов, друзей и соратников было потеряно? И что теперь — долгий путь домой через незнакомые, возможно враждебные земли?
И Виктор… Альрик… Он был там, с Игорем. Использовал свою половину диска, чтобы отогнать чудовище, дать ладьям шанс на спасение. Значит, он действительно был на стороне Рюриковичей, действительно хотел, чтобы они преуспели в создании единого государства.
Ольга достала бронзовый диск и внимательно вгляделась в странные символы, покрывавшие его поверхность. Теперь, после видения, она лучше понимала его природу. Это был не просто древний артефакт, а ключ, инструмент силы, способный влиять на саму реальность. В руках Виктора, знавшего как им пользоваться, он мог противостоять даже такому ужасающему существу, как морской кракен.
В дверь тихо постучали. Ольга поспешно спрятала диск и слабым голосом пригласила войти. На пороге стояла служанка, встревоженная и немного испуганная.
— Княгиня, — сказала она, низко кланяясь. — Регент срочно требует вас в большую палату. Прибыл гонец с тревожными вестями.
Сердце Ольги пропустило удар. Неужели уже пришли известия о катастрофе на море? Но как, кто мог доставить их так быстро?
— Иду, — сказала она, с трудом поднимаясь. — Помоги мне одеться.
  
Служанка быстро собрала Ольгу, хотя заметила её бледность и дрожащие руки. Когда княгиня была готова, она проводила её в большую палату, где уже собрались Олег, несколько воевод и бояр. Все они столпились вокруг человека в истрёпанной, промокшей одежде, с диким взглядом затравленного зверя.
— Ольга, — обратился к ней Олег, как только она вошла. — Этот человек утверждает, что был частью дружины Игоря, что их флот уничтожен в море, что лишь несколько ладей спаслись.